Два гладиатора кружатся в смертельном танце: мечи описывают сверкающие полукружья, защищая хозяев, рассыпают искры и звенят. Порой воины замирают на месте, стараясь опрокинуть противника на песок. Воздух гудит, рассекаемый сверкающими лезвиями, зрители скандируют приветствия Чемпиону. Подбодренный Бельфар заставляет Айдорна отступать, наносит один за другим мощные удары, каждый из которых может разрубить тиалинца пополам, если Чемпион попадет. Когда Бельфар в очередной раз замахивается мечом, внутри Айдорна, который находится в шаге от гибели, что-то переворачивается и он с удивлением обнаруживает, что может предугадать действия противника. Да не просто предугадать, как это делали опытные воины. Юноша видит внутренним зрением каждое движение Чемпиона, которое тот еще только собирается совершить.

Теперь перевес у Айдорна, хотя он и слабее Чемпиона и менее искусно владеет мечом. Он успешно парирует удары Бельфара, сам переходит в нападение и скоро его неистовые атаки заставляют наемника отступать. Клинок тиалинца проносится в непосредственной близости от тела Чемпиона, едва не задевая его. Тот, как ни старается, не может ничего сделать противнику. Все существо юноши переполняет радость. Он выйдет из этой схватки победителем! В последнее время он только и делал, что проигрывал да сбегал с поля боя.

Трибуны стихли — новичок одолевает ветерана. Многие зрители, в основном дворянство, принялись подсчитывать свои убытки. В царской ложе тоже не все гладко: Аголар перестал уверять послов в победе свободных гладиаторов, видя, что это невозможно. Теперь он говорит, чтобы они не беспокоились насчет денег и обещает возместить убытки. Принцесса сидит с довольной улыбкой: она оказалась права, когда сделала ставку на невольников. Это неплохой козырь в спорах с отцом. Кроме того, ей приятно, что этот эльф, который так ей понравился, не погиб в результате подлого поступка Чемпиона.

Айдорн понимает, что Чемпион просто так не сдастся и, оставшись в живых, будет мстить. И потому тиалинец должен убить его, хотя ему этого и не хочется. Несколькими ударами он отбрасывает от себя Бельфара, потом останавливается и опускает меч. Чемпион, сначала замирает в нерешительности, потом бросается на тиалинца с занесенным над головой клинком. Айдорн ждет до последнего, когда меч Бельфара уже опускается ему на логову, уходит в сторону и немного приседает, выставив меч вбок. Чемпион не успевает остановиться, налетает на лезвие, которое вспарывает ему живот. Он немедленно бросает оружие и пытается обеими руками удержать внутренности, которые уже вываливаются через широкую рану. Гладиатор медленно оседает на песок арены…

С трибун раздаются отдельные крики в честь нового Чемпиона, постепенно становятся все громче и громче. Скоро весь Цирк приветствует Айдорна. На песок арены, щедро политый кровью убитых и раненых гладиаторов, летят цветы, целые кошели и отдельные золотые и серебряные монеты, а также части одежды наиболее впечатлительных поклонниц гладиаторских боев.

Принцесса встает и хлопает победителям, царь оборачивается к послам и объясняет, что всякие случаи бывают и даже такой исход боев возможен.

— Приведите ко мне победителей, — приказывает царь, переговорив с послами.

Царедворцы немедленно засуетились и после короткой заминки один из них побежал к краю трибун.

— Эй, рабы! — закричал придворный. — Его Величество, царь Аголар желает вас лицезреть.

На арену через ворота Победителей выбежали гвардейцы, которые должны сопроводить гладиаторов в царскую ложу. Из внутренних помещений Цирка высыпали служители. Они выравнивали песчаную поверхность и засыпали места, политые кровью.

Перед выходом с арены гвардейцы заставили гладиаторов сложить оружие, окружили бойцов плотным кольцом и повели по Цирку в ложу царя. Они проходят по длинным коридорам под восторженные возгласы знатных господ и членов их семей. Айдорн подумал о том, до чего же странные эти люди: еще недавно они желали смерти всей их команды, теперь же восхваляют победителей, кидают им золото и серебро. Многие девушки из благородных семейств дарят взгляды, не оставляющие сомнений в их намерениях, бросают в сторону бойцов не то, что платки, но даже и части одежды.

Им пришлось довольно долго продираться сквозь толпу людей, желавших поближе разглядеть или потрогать гладиаторов, выигравших схватку. Зрителей не останавливало даже присутствие вооруженных царских гвардейцев. Четверых невольников ввели в царскую ложу, где они увидели и своего хозяина — Варгуса.

Айдорн взглянул на них лишь мельком, впрочем, как и остальные. Все внимание приковала принцесса. Даже жившим в Хейрутане довольно долго Сималару и Дрэрку впервые довелось увидеть девушку не мельком, а вблизи. Тиалинец смотрел на ее юное лицо, охватил взглядом точеную фигуру. Затем его взгляд приковали большие синие глаза похожие на два глубоких озера. Кажется, стоит посмотреть в них подольше, и никогда не выплывешь из глубин. Айдорну неожиданно захотелось припасть губами к коралловым устам принцессы. Но тут же, неожиданно для него самого перед его внутренним взором встало лицо спасенной им, на родном Дрианоре эльфийки, Кассиэли. Тиалинец понял, что принцесса не для него.

Микаэла тоже обратила на вошедших гладиаторов внимание, вернее на одного из них. Она изучала эльфа, стараясь понять, что он из себя представляет, Сималар также не сводил с нее глаз. Все застыли в молчании. Царь Аголар привлек внимание к себе.

— Это и есть наши победители, — произнес он недовольно. — Странно, как они смогли справиться с командой Бельфара?

Потом правитель Виалора посмотрел на эльфа.

— Как ты посмел, раб, ослушаться моего приказа?! — обратился он к бойцу.

— Я не люблю убивать, — ответил Сималар, — Если и делаю это, то только в бою. На безоружных я не нападаю.

— А ты дерзок, эльф, — возмутился царь, привстав с кресла. — Я ведь могу приказать прямо сейчас убить тебя за ослушание, и никакой Варгус мне не помешает.

При этих словах владелец гладиаторов побледнел — еще чуть и адаритар разозлит царя и он, Варгус, лишится лучшего воина.

— Я не страшусь смерти, — с достоинством сказал эльф, взглянув царю прямо в глаза.

— Что ж, — произнес Аголар, немного подумав, — ты смел, и я оставлю тебе жизнь, хоть ты и дерзок.

Затем взгляд царя переместился на тиалинца.

— А ты интересно, кто такой? — спросил он Айдорна, — Как ты умудрился сразить Бельфара, который до сих пор ни разу не терпел ни одного поражения?

— Я просто сражался, — ответил юноша и решил немного слукавить. — И похоже, те кто обучал меня воинскому делу, дали мне больше опыта чем бывшему Чемпиону. Зовут меня Айдорн, родом с Дрианора.

— И твои наставники, дрианорец, помимо всего прочего, обучали тебя еще магии? — хитро поинтересовался царь. — В Цирке не по правилам использовать колдовство.

— Нет, никто меня магии не обучал, — ответил Айдорн. — То, что произошло на арене, получилось само собой.

— Отец, — обратилась к царю Микаэла, — я знаю, ты хочешь добиться признания в том, что они сжульничали и объявить бой недействительным, лишь бы вернуть деньги.

— Но он и в самом деле использовал магию, — возразил дочери царь. — А гладиаторы дерутся только обычным оружием и ничем больше.

— Неправда! — сказала принцесса, потом приподнялась с места и топнула изящной маленькой ножкой. — Ты хочешь вернуть золото, которое проиграл, поставив не на ту команду.

— Опять ты со мной споришь, Микаэла, — сказал Аголар начиная злиться. — Во-первых, я прав и это могут подтвердить все, присутствовавшие сегодня в Цирке. Во-вторых, я пока еще царь и именно я решаю, кого наградить, а кого осудить!

Послы Калидора переглянулись, на их лицах промелькнули едва заметные улыбки: у каждого из них были семьи и сейчас они прекрасно понимали царя, разрывавшегося между государственным долгом и отцовскими чувствами.

Сималар во все глаза смотрел на принцессу. Рассерженной, девушка казалась ему еще прекраснее. Эльф видел, что она сейчас скорее правительница, чем женщина. Это ему не очень понравилось — долг перед страной конечно священен, вот только страна где он находился, далека от идеала и не в последнюю очередь из-за правителей. Микаэла, осмотрев всех гладиаторов по очереди, вновь, обратила внимание на адаритара и смотрела ему прямо в глаза.