Сималар все еще старается обезоружить Чемпиона, найти слабое место, но Бельфар нисколько не уступает эльфу в умении. Наемник, то старается поразить Сималара в ноги, приседая и ударяя двумя своими мечами на разной высоте, то бьет сверху, пытаясь достать корпус или голову противника. Но эльф каждый раз ухитряется уклониться или отбить удар. Оба гладиатора равны, одинаково хорошо владеют оружием, одинаково быстры. Почти… Сималар действует на доли секунды быстрее наемника. Пока это не дает ему заметного преимущества, но бой обещает быть долгим, и адаритар имел больше шансов на победу. Судя по всему, это понимает не только он сам, но и Чемпион, который с каждым ударом усиливает натиск. Трибуны бушуют, подбадривая свободных гладиаторов: все, кто поставил деньги на наемников, видят, что они до сих пор не побеждают.
Тиалинец тоже постепенно одолевает противника, хотя это и нелегко. Айдорн давно отбросил измятый и бесполезный щит, перехватив меч двумя руками, с огромной силой обрушивается на наемника, заставляя того пятиться и кружить по арене. Его клинок, как и клинок противника, сильно выщерблен, но гладиаторы продолжают бой. Ни один из них не желает сдаваться. Тиалинец бьется все стремительнее, пытаясь обезвредить врага: он то быстро атакует, подходя к наемнику с разных сторон, то отпрыгивает, чтобы избежать атаки. Хотя он и устал — этот изнурительный бой длился больше часа, юноша ни на секунду не останавливает нападение. Его мысли путаются, мышцы отказываются работать, меч так и норовит выпасть из руки. Но, собрав волю в кулак, тиалинец продолжает сражаться. Айдорн хочет побыстрее закончить схватку, чтобы их команда могла считаться победителями: если он сразит наемника, у них останется всего три противника. У свободного, бьющегося с тиалинцем наверняка точно такие же мысли, но он не может прервать яростные атаки Айдорна. По крайней мере, в честном бою…
Гладиатор решается, и едва тиалинец отводит руку для очередного удара, делает ложный выпад в живот. Юноша немедленно отбивает вражеский клинок, но теряет равновесие и пошатывается. Его противник только этого и ждал: сильным ударом ногой в живот он валит тиалинца на песок и нависает над ним с занесенным над головой мечом. Айдорн не успевает ни отбить клинок противника, ни даже просто увернуться от удара. Сверкающее лезвие несется со страшной скоростью к его голове, когда юноша просто вытягивает вверх руки. В следующее мгновение Цирк, до того наполненный криками зрителей, затихает, пораженный случившимся. Тиалинец в это мгновение ощущает такую сильную ненависть к окружающим, ради удовольствия которых он погибает, что дальнейшие несколько минут для него проходят как в тумане.
Между раскрытыми ладонями Айдорна мелькает маленькая белая искорка, затем устремляется прямо к наемнику и попадает ему в грудь. Свободный гладиатор шатается и медленно оседает на арену: в груди его зияет дыра с обожженными краями, через которую начинает толчками выплескиваться кровь — сердце наемника еще работает, пытаясь удержать жизнь в его теле.
Трибуны взорвались: одни зрители, поставившие на невольников, одобрительно кричали, уже уверенные в победе команды Варгуса. Другие свистят и требуют прекратить бой, так как гладиаторы должны сражаться сталью, а не использовать магию. Царь Аголар вскочил с кресла, стиснув кулаки и нахмурившись: он сильно разозлился из-за того, что мог потерять ставку. Потом он обернулся к послам и уверил их, что еще ничего не потеряно, что Чемпион не подведет почитателей и даже оставшись один, выиграет этот бой. Зато принцесса Микаэла радуется происходящему на арене: когда Айдорн упал на песок, она не на шутку испугалась. Девушка радуется из-за денег, поставленных на невольников Варгуса. Есть и другая причина, в которой отказывается себе признаться: она переживает, что погибнет эльф, который бьется с Чемпионом. Хотя принцесса и не любит подобные развлечения, он так красиво сражается. Когда на песок упал наемник, а Айдорн начал подниматься, она тоже закричала в знак одобрения, что немедленно заметили и зрители и гладиаторы. Царь Аголар, решивший уже остановить поединок, видя такую реакцию дочери, передумал. Гладиаторы даже на несколько мгновений приостановили бой, заглядевшись на вытянувшуюся в царской ложе тоненькую фигурку. Но только Сималар разглядел лицо Микаэлы, в этот момент такое радостное, без малейшего оттенка кровожадности как у остальных посетителей Цирка.
Спокойствие на арене продлилось не долго, бой возобновился с новой силой. Сималар вновь схлестнулся с Чемпионом, Дрэрк закрутил секирой и набросился на противника. Айдорн же, сам пораженный тем, что случайно использовал магию, поспешил на помощь Зарташу, который начал резко сдавать позиции. Вдвоем они через несколько минут обезоружили наемника и заставили его сдаться. В это же самое время и гном завершил поединок: мощным ударом секиры перерубил клинок противника, наемник также вынужден был сдаться. Сражаться продолжали только эльф с Бельфаром — ни один из них, особенно Чемпион, не желал сдаваться.
Ведь если он повергнет адаритара наземь, у команды, а вернее у него самого еще оставались шансы на победу. И потому он решил выиграть бой любой ценой. Чемпион собрал все силы и атаковал Сималара. Он старается выбить оружие из рук эльфа, пытается заставить его потерять равновесие и упасть на песок.
Зрители неистовствуют, наблюдая схватку последней пары гладиаторов. Даже самые респектабельные дворяне и их семейства стоят, высунувшись за ограду, и криками поддерживают Бельфара. Аголар вздрагивает от радости каждый раз, когда Чемпион наносит удар, потом поворачивается к послам и говорит, чтобы они не беспокоились и что они еще выиграют кучу золотых монет. Принцесса при этих словах только морщится, мысленно желая победы невольнику-эльфу, который на протяжении всего боя ни разу не попытался нанести подлый удар. Кроме того, Микаэла знает, что победа невольников будет неприятна отцу.
Поединок гладиаторов продолжается с переменным успехом. Сималар отражает бешеные атаки Чемпиона, не давая тому ни единого шанса поразить себя, и в свою очередь атаковал. Над Цирком разносится только звон и скрежет стали, когда сталкиваются четыре клинка дерущихся бойцов. Внезапно эльф быстрым ударом отбивает один из мечей Бельфара и ловит другой своими. Несколько секунд они борются, пытаясь пересилить друг друга, потом клинок Чемпиона с громким звоном переламывается. Бельфар падает на песок, у зрителей вырывается единодушный вздох, затем они замирают в ожидании, боясь пропустить малейшее движение воинов.
Все ждут, когда адаритар поразит Чемпиона, утверждая свою победу. Однако этого не происходит, Сималар стоит над Бельфаром, задумавшись о чем-то. Он держит меч приставленным к горлу Чемпиона и, судя по всему не собирается убивать поверженного противника. Проходит несколько минут бездействия гладиаторов, народ на трибунах начинает волноваться, требуя кровавого окончания зрелища. Царь сначала недовольно взирает на эльфа, потом встает с кресла, подходит к ограждению ложи и окликает Сималара. Правитель Виалора приказывает, чтобы тот, немедленно прикончил противника, как требуют зрители. Эльф лишь посмотрел на царя и помотал головой, не соглашаясь лишить человека жизни. Аголар злится еще больше и вторично требует убить Бельфара, пригрозив в противном случае казнить самого Сималара. В ответ на приказание адаритар убирает меч от шеи Чемпиона, считая, что выиграл этот бой и делает очень зря…
Наемник еще не побежден: он неожиданно сгребает горсть песка и бросает Сималару в лицо. Эльф не успевает увернуться, выпустив свои мечи, протирает глаза. Бельфар медленно поднимается и заносит клинок для смертельного удара. Товарищи эльфа по команде бросаются на помощь, Айдорн успевает первым. Его рука дрожит, когда он парирует удар Чемпиона. Бой продолжается, но теперь тиалинец столкнулся с противником, намного превосходящим его в искусстве. Хорошо еще, что Бельфар лишился одного из мечей, иначе Айдорн бы долго не выстоял. Перед глазами молодого гладиатора мгновенно промелькнули сцены битвы в его деревне, когда он потерял всех близких и приятелей. Он испугался, что сейчас может потерять и одного из новых друзей. Но этот испуг не обессиливает его, а наоборот, заставляет тело двигаться с такой силой и быстротой, как будто вовсе не было изнурительного боя.