– "Очи черные" для вас заказал, - улыбнулся Тушкевич плотно сжатыми губами, опускаясь на стул. Со сцены донеслась знакомая мелодия. Он внимательно осмотрел рыбу в тарелке и, наклонив голову, принюхался. - Кажись, осетринка?

– Осетринка, - чувствуя, как заколотилось сердце, она безмятежно улыбнулась.

– Я рыбку люблю-ю. А вот кстати, - он прикоснулся к руке Ирины, - перстенечек какой у вас примечательный. Весь вечер рассматриваю. Будто книжечка какая. - Его бегающие глазки, вдруг остановившись, внимательно смотрели на Ирину. "Видел?" - забилась тревожная мысль. - А книга, - Тушкевич сделал вдохновенное лицо, - как известно, источник знаний! Я любил в юности книжонки всякие почитать. Иной раз, бывало, так увлечешься - представляешь, будто ты герой какой!

– Ну! И как вы тут без меня? - пророкотал вернувшийся к столу Мальцев, ревниво посмотривая на засуетившегося приятеля. - Не скучали?

– Вот, музыку заказали, - будто оправдываясь, пролепетал Тушкевич, придвигая к себе тарелку с рыбой.

– Покушайте, Петр Петрович, - остывает уже! - Ирина взяла нож и вилку.

– Чегой- то? Рыба, что ли? Не очень я ее уважаю, ну, кроме селедки, конечно. На флоте вот так наелся! - провел он ребром ладони по горлу.

– А если под водочку? - Ирина взяла графинчик и, ласково глядя на матроса, налила ему полный бокал.

– Ну, коли под водочку… что верно - то правильно…

Он с удовольствием выпил и принялся за осетрину.

Какое-то время ели молча. Рыба была отменная. Ирина, подождав, пока ее гости закончат есть, подала знак, чтобы убрали тарелки.

– А что рыбку не доели? - встревоженно спросил официант у Ирины. - Не понравилась?

– Очень вкусно. Просто я не ем так много. Спасибо.

– Бисквитик к чаю желаете?

Мальцев отрицательно помотал головой.

– Сладкое не ем, у меня от него живот крутит. Я лучше покурю.

Со стороны сцены доносился голос певицы, тоскливо выводившей романс про милого друга. Мальцев молча слушал, повернувшись на стуле и оперевшись локтем на его спинку. На глазах как-то вдруг сразу запьяневшего Тушкевича выступили слезы. Дослушав до конца, Мальцев повернулся.

– Хорошо поет! Надо бы расстрелять… - и он загоготал.

– Любите музыку? - растерянно спросила Ирина, которой показалось, что она ослышалась.

– Может, и люблю, - Мальцев хмыкнул. - Да времени нет, на любовь-то. У нас Куклин большой любитель, да? - обернулся он к захихикавшему Тушкевичу.

Ирина непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

– Это у нас товарищ есть такой, Куклин, - пояснил Тушкевич. - Он как-то у Шаляпина в гостях был. Ну, помереть - не встать! Да, Петр Петрович? Можно рассказать?

– Валяй, Санек! - Мальцев облокотился на стол и, подперев голову руками, опустил отяжелевшие веки.

Тушкевич, оживившись, начал рассказ.

– Пил, значит, он водку с Шаляпиным. С ними финляндский коммунист Рахия и еще пара наших было. Не просто водку, а эстонскую - из картошки ее гонят. Выпили чуток, да и начали о театре, актерах, то да сё. Куклин и скажи сгоряча - таких, мол, как Шаляпин, надо резать! Спрашивают его, почему? Отвечает: "Талант нарушает равенство!". Несправедливо это, говорит, когда один может, а другой нет.

Мальцев приоткрыл глаза.

– Кстати, Санек, он прав! Этот лозунг надобно по всем театрам развесить! Очень даже пролетарский лозунг!

– И начал потом Куклин вопить, - продолжил Тушкевич, - спьяну-то, что вы, актеры, для пролетариату сделали? Какой такой от вас прок для революции? А Шаляпин как заорет: "Встать! А ну, подобрать живот, как ты смеешь со мной так разговаривать, сукин сын!". И все это голосом царя Ивана Грозного.

– А то он слышал… - недовольно буркнул Мальцев, на лице которого обильно выступил пот, а на коже появились багровые пятна.

– Слышал-не слышал, Петр Петрович, да только Куклин вскочил по стойке смирно, да чуть от страха в штаны не наложил! - Тушкевич помолчал. - Статью-то как напишите, нам подарите? - спросил он Ирину и вдруг, приложив руку к животу, внезапно побледнел.

"Ну вот, кажется, и все…" - подумала Ирина, подзывая официанта.

– Пожалуйста, голубчик, водички. И - соды немного. Мне что-то нехорошо. - Она повернула голову к Тушкевичу. - А статью непременно подарю. Только придется еще раз встретиться, дня через два. Мне нужны будут ваши воспоминания о событиях гражданской войны…

"Пора!" - решила она и попыталась подняться, двумя руками схватившись за руку подошедшего со стаканом воды официанта.

– Мне плохо… - пробормотала Ирина и начала медленно оседать на пол, краем глаза заметив, как Мальцев захрипел и, падая вбок, потянул за собой скатерть. Бледный Тушкевич кинулся было ему на помощь, но вдруг, скрючившись и хватая ртом воздух, рухнул на колени.

– Врача… - еле слышно шепнула Ирина и закрыла глаза, слыша звон бьющейся посуды, хрипы, испуганные крики, торопливые шаги, чувствуя брызги воды на лицо, прикосновение пальцев, расстегивающих ворот платья, слыша встревоженный голос: "Уверяю вас, они оба уже не дышат, а женщина пока жива".

Закашлявшись от резкого запаха нашатырного спирта, она открыла глаза и отвернула лицо в сторону.

– Ой, живая! - голос принадлежал молодому веснушчатому парню, с умными добрыми глазами, судя по белому халату - фельдшеру из кареты скорой помощи. - Живая! Слава Богу, хоть она живая! Гражданочка, вы - живая! - радостно сообщил он Ирине.

– Она рыбу-то не доела. Те - все съели, а она… - пояснил милиционеру стоящий поодаль мальчишка в синей рубахе.

– Чё рыба, чё рыба? Нормальная рыба, свежая. Чё, рыба? - испуганно оправдывался круглолицый официант.

– Разберемся, граждане, во всем разберемся. Отравление пищевое, это понятно. Кто виноват - следствие покажет. Всех, кроме непосредственных свидетелей, попрошу разойтись. Гражданочку живую - в больницу везите!

Рядом с Ириной положили носилки.

– Мне кажется, я сама могу идти, - стала она подниматься, опираясь на руку фельдшера.

– Гражданочка, гражданочка, не препятствуйте! - Строго проговорил милиционер, незамедлительно пытаясь пресечь непорядок. - Разве не знаете? Больной должен в больнице умирать!

– Где мои товарищи… где они? Я хочу их видеть.

– Не торопитесь, гражданочка, не торопитесь! Увидитесь еще, когда сами, того… - милиционер сделал неопределенный жест рукой, - помрете. Унесли их уже. В морг повезли.

Всхлипнув, она уткнулась в плечо фельдшера.

– Ничего, ничего, - смущенно гладил он Ирину по голове. - Ничего. Всяко в жизни бывает. Слезами горю не поможешь. Считай, на том свете одной ногой были. Сейчас в больницу, кишки промоем, и…

– Нет, я вас умоляю - я не поеду в больницу! Я живу в двух шагах отсюда. В гостинице "Савой".

– Так вы иностранка, что ли? Я и смотрю, вроде как не совсем по-нашему говорите.

– Да, да, я - американская гражданка. Я не поеду в вашу больницу! Я вызову своего доктора, из посольства.

– Да поймите вы, девушка, не могу я вас отпустить без врачебной помощи. Не положено это.

– Гражданочка, говорил же вам, не препятствуйте! - снова вмешался в разговор милиционер. - Кстати, документики какие у вас с собой имеются?

– Я есть доктор, - вдруг раздался за спиной знакомый голос. - "Мсье Поль? Говорит по-русски?" - Она есть американская гражданка из делегации. Я буду ее лечить посольство и сам отвезу на авто.

– Ну, ладно, - нехотя согласился фельдшер. - Значит, от врачебной помощи отказываетесь? - Ирина кивнула. - Так и запишем. "От помощи отказалась…"

Мсье Поль, крепко взяв Ирину под руку, вывел ее из ресторана…

– В Америку, что ли, просилась? - подошел к заполнявшему какие-то бумаги фельдшеру круглолицый официант.

– В Америку, - кивнул тот.

– И чё, повезли бы? - круглолицый уважительно взглянул на фельдшера.

Тот, удивленно вскинув глаза, усмехнулся.

– Повезли бы. Прям на нашей машине и повезли бы.

– С трупами? - поинтересовался официант, провожая его к выходу.