— Ну и на здоровье, — ответил тот, с нескрываемым сарказмом, тряхнув головой.
Эн произнес ещё более жёстко.
— Даже если ты вернёшься в Японию, Йоко, то всё равно не будешь в безопасности.
— Я знаю.
Пока Царственный Ко не оставит её в покое, он всё ещё может послать за ней йома. А её возвращение, скорее всего, вызовет стихийные бедствия. Невинные люди пострадают от нападений йома. Она превратилась в богиню смерти и, как ни прикинь, её возвращение домой никому не принесёт ничего хорошего. Но, даже понимая всё это, она была не в состоянии принять какое-либо решение.
— Как вы думаете, не могу ли я, прежде чем вернуться, расквитаться с Царственным Ко?
— Ты не можешь этого сделать. И я даже пальцем не пошевельну, чтобы помочь тебе в этом.
— Вы не можете?
Царственный Эн утвердительно кивнул.
— Прежде всего, запомни следующее. Есть три прегрешения, которые нельзя совершать царю. Первое, это отвергнуть Мандат Небес и сойти с Пути. Второе, выбрать самоубийство вместо принятия Мандата. И последнее, это вторгнуться в другую страну даже для того, чтобы, например, подавить внутреннее восстание.
— Да, но как же вы? Разве вы не собираетесь вторгнуться в Кей, чтобы спасти Кейки? — кивнув, заметила Йоко.
— Если во главе стоит и отдает приказания сама Царственная Кей, то всё делается от её имени. В таком случае, мы лишь отвечаем на её зов и предоставляем помощь в качестве союзников.
— Ну разумеется.
Эн расхохотался от души.
— Чтобы обеспечить освобождение Кейки, я готов предоставить вам свою Императорскую Армию. Что скажете?
Йоко, слегка улыбаясь, поклонилась в ответ.
— Премного благодарствую. И приношу свои извинения по поводу того разочарования, которое нанесла вам своим присутствием.
Энки нахмурился, а затем улыбнулся.
— Шоръйу просто хочет, чтобы здесь было побольше царей тайка, но не стоит сильно напрягаться по этому поводу. Всё равно, до сих пор существует лишь один такой.
— Всего один?
— Ну, пока да. Было ещё несколько в прошлом, но всё равно, не так уж и много.
— Но, Энки, ты ведь тоже тайка?
— Да. Я, Шоръйу и Тайки. Вместе с тобой всего четверо.
— Тайки — это кирин Царства Тай?
— Да. Хинаса Отдалённого Царства Тай.
— Хинаса?
— Недоросль. Кирин не достигший совершеннолетия.
— Как ты?
— Я взрослый кирин. Когда кирин достигает своего взрослого возраста, его внешность перестаёт меняться.
— Иными словами, ты вырос быстрее Кейки.
— Ну да, — ответил тот не без нескрываемой гордости. Эн усмехнулся.
— Значит, Тайки ещё не был взрослым?
— Нет.
— Не был, в смысле, в прошедшем времени?
Лицо Энки вытянулось в ответ на вопрос Йоко. Он переглянулся с Эн.
— Тайки умер. По крайней мере, так нам сообщили. Царство Тай сейчас находится в хаосе, и никто не знает, что случилось с Тайки или Царственным Тай.
— Значит, и там дела плохи, как и здесь. — Вздохнула Йоко.
— Там где люди, всегда возникают сложности. Его звали Такасато и по человеческим понятиям, он был бы сейчас где-то твоего возраста.
— Мужчина?
— Окончание ки у кирина обозначает мужской пол. Кирин Тай был красивым чёрным единорогом.
— Чёрный единорог?
— Ты когда-нибудь видела кирина?
— Только в человеческом образе.
— Шкура у кирина оранжево-жёлтая, спина разноцветная, а грива, обычно, золотого цвета.
— Как твои волосы?
— Да, но на самом деле это не волосы. Это грива.
Понятно, подумала про себя Йоко.
— Кирин Тай был чёрным, цвета полированной стали. Шкура чернильно-чёрная, а спина серебристая. Такое сочетание поистине уникально.
— Это такая редкость?
— Да. За всю нашу историю не было ничего подобного чёрному кирину. Попадались, правда, красные и даже белые единороги, но мне не довелось их повидать.
— Ну и ну.
— Если Тайки и в самом деле умер, то Царственный Тай, должно быть, тоже скончался. Тай-ка — плод с новым кирином Тай — должен был появиться на горе Хо, но этого не произошло.
— Тай-ка?
— На горе Хо находится дерево, дающее плоды кирина. Стоит кирину скончаться, как в то же самое время, на дереве должен начать расти плод с новым кирином внутри. Если бы Тайки умер, то это был бы следующий кирин Тай. Если он женского пола, то это будет Тайрин, от второго слога в слове кирин. Такая ранка несёт соответственное название своего царства, в данном случае, обозначенное как Тай-ка. Однако, никакой Тай-ка на горе Хо обнаружено не было, из чего следует, что Тайки всё ещё жив.
— У киринов нет родителей?
— Нет. Случаи с тайками не в счёт. Поэтому у киринов нет имени, только титул.
— И у Кейки тоже?
Энки кивнул. В этом факте было, несомненно, что-то грустное. Словно догадываясь, что у неё на уме, Энки напустил на себя до ужаса мрачный вид.
— Кирины в сущности просто несчастны. Они живут лишь для царя, у них нет ни родителей, ни братьев или сестёр, даже собственного имени. Царь может делать с ними всё, что вздумается, если пожелает, а в итоге кирин ещё и умрёт из-за него. И даже могилы у нас не нет. — Бросил взгляд в сторону своего повелителя Энки.
Тот отвернулся, и Энки, нахмурившись, тяжело вздохнул.
— Нет могилы? — переспросила Йоко, и Энки отвёл глаза, словно сожалея, что задел эту тему.
— Вы что, не можете попросить кого-нибудь приготовить себе могилу?
— Ну не то, чтобы у них не было могилы. Кирина погребают в одной гробнице с царём. Он имеет в виду, что его тела в ней нет. — Ответил с натянутой улыбкой Эн.
— Почему?
Может потому, что кирины существа сверхъестественные, после их смерти не остаётся материальной оболочки, подумала она.
— Хватит уже.
— Да ладно, не такая уж это и тайна, — сказал Энки. — Кирин берёт себе в услужение йома и они заключают между собой договор. Йома, заключая этот союз, обязуются во всём подчиняться кирину. В обмен на это, когда кирин умирает, они получают на съедение его тело.
Йоко взглянула сначала на Эн, затем снова на Энки. Тот лишь пожал плечами в ответ.
— Вот, собственно, и всё. Должно быть, кирины хороши на вкус. В любом случае, тогда я уже буду мёртв, так что, мне будет наплевать на всё это. Но если ты находишь это таким печальным концом, тогда позаботься, как следует о Кейки и постарайся его не подвести.
Йоко не нашлась, что ответить.
— Судя по всему, Царственный Ко не слишком боялся подвести Корин. — Заметила она вместо этого.
— Кто знает, что у Царственного Ко на уме, — язвительно усмехнулся Эн.
Энки опять пожал плечами.
— Вмешиваясь во внутренние дела иных государств, ты потеряешь Мандат Небес. И не смотря на это, он всё равно не мог удержаться, чтобы не пойти этим идиотским путём. Должно быть, у него была на то веская причина.
— Да уж, наверное.
— И, тем не менее, бросаясь очертя голову в пучину бедствий, даже осознавая, куда их это приведёт в итоге, люди рвутся напролом вперёд, совершенно не страшась расплаты, как полные дураки. Чем им больнее, тем меньше они думают.
Его слова ударили её в самое сердце, подобно удару в солнечное сплетение. Йоко смогла лишь только кивнуть. — Как страшно.
— Страшно?
— Да. Не могу не чувствовать, что играю с настоящим огнём.
Эн мягко улыбнулся.
— Кирин не может противиться царю. Но это вовсе не означает, что он будет молча и безропотно выполнять любое данное ему приказание. Никогда не забывай, что ты всего лишь на всего глупый человек. Это лучший способ дать возможность своей второй половине помочь тебе.
— Моей второй половине?
— Твоему кирину.
Йоко, кивнув, посмотрела на меч, лежащий на кресле справа от неё. Суйгуу-то, Меч Воды и Обезьяны, который мог видеть будущее, настоящее и то, что находилось вдали от неё.
Эн не вдавался в подробности, но если она могла управлять мечом, может быть, она сможет узнать с его помощью, что замышляет Царственный Ко?