-Ну, мне пора, пока, – сказал парень, осторожно высвобождая края куртки из пальцев намертво вцепившейся в них девчонки и направляясь к двери. Она стояла, зажмурившись, как будто никак не могла прийти в себя после поцелуя, и только уже выходя из комнаты, Мясоедов услышав брошенные ему вслед слова:

-И я тоже, я тоже тебя люблю.

Может, это и не так плохо, что племя выставили из Авалона, и возвращение отсрочено на три года, – философски подумал полуорк. Ко всем заботам ему еще не хватало разборок с гномским Владыкой.

Глава 5

Начало пути

В лагерь орков Мясоедов вернулся, когда представители Совета уже начали выражать нетерпение. Кроме трех основных сопровождающих – третьим оказался мрачный молчаливый огр, – проводить племя до выхода из Зеленой Долины явилось еще несколько наблюдателей: двое людей, огры, перевертыши. Не собираясь переносить тяготы пути наравне с осужденным племенем, все наблюдатели гарцевали на верховых спурсах. В отличие от подаренных щедрыми гномами тягловых животных, которые походили на невысоких, но очень широких носорогов и отличались покладистым мирным нравом, звери под седоками чем-то напоминали хищных зубастых динозавров и вели себя беспокойно и агрессивно. Кажется, их разводили не только для верховой езды, но и для охраны.

– Удобно: и лошадь есть, и собака не нужна. Эти твари так покусают, что костей не соберешь, – сказал Севке сопровождавшему его гному-наблюдателю – праздник они покинули вместе, прихватив с собой слабо сопротивлявшуюся Стину.

Блор удивленно улыбнулся, не понимая, как могут кого-то напугать специально обученные в питомнике спурсы, но вожак орков предпочел обойти группу всадников на почтительном расстоянии, ничуть не смущаясь тем, что о нем подумают соплеменники.

-«Еще не хватало, чтобы какая-нибудь зверюга меня тут цапнула. Загнешься в два счета без медицинской помощи», – Мясоедов не боялся показаться трусом. Подойдя к передовому отряду, он увидел в центре каравана полностью подготовленные к отъезду повозки, на которых, кроме припасов, кто-то позаботился разместить самых слабых: женщин и малышей.

-«Ребята постарались!» – с теплым чувством в душе отметил Севка. Те, кого он имел в виду, держались тут же неподалеку. Ларс, по-прежнему что-то подсчитывая, бурно общался, добиваясь последних скидок, с пришедшими проводить племя гномами, кредиторами и друзьями – число их после вчерашней свадьбы многократно увеличилось.

Местонахождение полуэльфа легко определялось по взрывам смеха, доносившимся со стороны передового отряда. Подойдя поближе, Мясоедов с удивлением увидел, что Мэн, опершись на теплый бок тяглового спурса, стоит рядом с Гуррххом возле головной повозки и, бесстрашно почесывая чешуйчатую спину довольного зверя, что-то с увлечением обсуждает со старым воякой, время от времени бросая реплики, приводящие в восторг собравшуюся публику: почти бесполезных мясоедовских замов.

-«О чем они могут говорить? – поразился Севка, – Что может быть общего у таких бесконечно непохожих существ?»

Стоя рядом с повозкой между тягловым носорогом и лохматым, покрытым боевыми шрамами старым орком, светловолосый полукровка казался совсем юным, хрупким и… фантастически красивым. Намного красивее, чем неотрывно следившие за ним эльфийские наблюдательницы, которых сегодня было только две. Да и Стина не отрывала от молодого полуэльфа жадных голодных глаз. Впрочем, «идиллия» продолжалась недолго. Севка еще не успел отдать приказ о начале похода, как к группе сопровождающих присоединился вчерашний эльфийский «курьер». Взгляд его также немедленно обратился к Мэну, и тонкое лицо исказилось откровенной ненавистью.

-Что ты здесь делаешь? Немедленно возвращайся домой! – надменным приказным тоном обратился молодой эльф к полукровке.

-А вот и братик наш пожаловали. Здравствуй, дорогой Клеманс, – звонким насмешливым голосом откомментировал полуэльф. – Чего ты здесь раскомандовался? Небось, не дома у папаши. Тут ты не хозяин. Я ухожу с племенем.

– С орками? Такого даже ты сделать не посмеешь, – в голосе эльфа, похоже, старшего брата Эммануэля, прозвучало недоверие и даже легкий испуг. – Подумай об отце. Ты не имеешь права так с ним поступить!

– Почему не имеет? – почуяв назревающие осложнения, Севка вмешался в разговор. – Я – оркский вождь и согласен его взять с собой. Племя его приняло. Ведь так?

Мясоедов оглядел окружающую толпу вожаков оркских отрядов. Вокруг одобрительно зашумели. Меньше чем за сутки полуэльф сумел снискать общие симпатии.

-Не так! – резко ответил Клеманс. – Он несовершеннолетний. Ему нужно разрешение отца. Стоявшие рядом с «курьером» эльфийские наблюдатели согласно кивнули.

-Ну что ж, беги, доносчик! Папочке пожалуйся, – враждебно огрызнулся Мэн. Лицо его окаменело. – Все равно я сбегу.

Он отвернулся в сторону, как будто окружающее перестало его интересовать, и, к удивлению Мясоедова, даже не попытался поспорить по существу. Гримаса Клеманса, услышавшего вызывающие слова брата, сделала его, по мнению Севки, еще больше похожим на малолетнего мучителя кошек:

-И донесу. Не побоюсь. Все равно, по-твоему не выйдет! – молодой эльф, не прощаясь, торопливо направился к городу.

– Погоди, – окликнул его полуорк. – Надо кое-что обсудить.

Клеманс остановился и неохотно оглянулся, смерив Севку пренебрежительным взглядом.

– Мэн, сколько тебе лет? – происходящее казалось Мясоедову несправедливым, и он лихорадочно искал достойный выход.

-Двадцать два, – неохотно буркнул полуэльф, не оборачиваясь.

– Мне не намного больше, и никто не оспаривает мое право быть вожаком, – Севка повернулся к эльфам.

-Оркским вожаком! – фыркнул Клеманс. Старшая эльфийка тоже снисходительно усмехнулась.

-Орки живут недолго, взрослеют рано и умирают быстро, – объяснила она. – Мы, эльфы – долгожители. У нас другие понятия о возрасте. Клемансу уже почти восемьдесят, а для нас он еще очень молод. Эманнуэль же, – при этом голос Лориэны потеплел, а взгляд, брошенный в сторону полукровки, смягчился, – по эльфийским меркам, вообще совсем ребенок. Он должен жить в семье, о нем должны заботиться старшие. Понял, орк?

«По крайней мере, к детям своего племени они относятся неплохо, хоть и темные!»– машинально отметил Севка.

– Меня зовут Всеволод, поняла, эльфийка? – грубовато ответил он. Севка по-прежнему подсознательно, сам не зная почему, избегал называться истинным именем.

– Я – Лориэна, а это Ксеренитиль, – представила себя и свою спутницу эльфийка, сознательно игнорируя грубость. Сегодня она вела себя совершенно иначе, ничем не напоминая вчерашнюю высокомерную снобку. Или ей что-то от него надо? Ведь вопрос со второй эльфийкой так пока и не обсуждался. Еще одна убийца-ослушница, вроде Стины, которую нужно проводить до Светлого Леса? В общем-то, наблюдатели держались неплохо для Темных. Интересно, существует ли какой-то индикатор Темности? Поднес к эльфу, и загорелся огонек! Или, наоборот, погас. Вот было бы здорово! – Севка усмехнулся и сделал следующий ход:

-Говоришь, старшие должны заботиться? – интересно, где они были эти старшие, когда надо было заботиться о Севке? Впрочем, он – полуорк, а может быть, у эльфов все по-другому? Ему-то еще здорово повезло с бабулей.

– А вот скажи-ка, Мэн, сколько времени ты уже здесь, с отцом? – кажется, Мясоедов выбрал удачный вопрос.

-Чуть больше полугода, – по-прежнему безразлично отозвался полуэльф, едва развернувшись в сторону говорящих.

– А до этого, значит, ты жил в другом мире? И сколько раз тебя отец за это время навещал?

-Раза два или три, – с горьковатой усмешкой ответил понявший Севкин маневр парнишка. Тоже, значит, тяжело место под солнцем досталось. Еще бы, с такой-то девчоночьей ряхой! Мясоедов вдруг осознал, насколько ему самому, в сущности, пришлось проще.