-А ты нас проверь, – предложил парнишка. Он неожиданно заговорил уверенным звонким голосом, спокойно, без всяких кривляний. – Тебе ведь как раз сейчас нужна помощь? Ну, так хочешь, мы здесь за полчаса все раскидаем? Дашь нам испытательный срок?

-За полчаса? Все раскидаете? – не в силах устоять перед искушением орочий вожак согласно кивнул. Сбросить с себя хоть часть непосильного бремени власти, на полчаса – да за это он сейчас принял бы в племя кого угодно, хоть эльфийку. – Договорились!

Чтобы объяснить новичкам расклад, хватило нескольких минут. Оба без колебаний взяли на себя руководство бездельничающими группами орков и гномов, сразу начав отдавать распоряжения. И пусть не через полчаса, но спустя часа полтора в лагере действительно установилось некоторое подобие порядка. Очень утешало, что новым друзьям тоже пришлось сначала беспрерывно орать.

К немалому Севкиному удивлению, приятный мелодичный альт полуэльфа, взявшего на себя распределение военного снаряжения, звучал не менее властно и уверенно, чем хрипловатый баритон Ларса. Голландцу тоже досталась немалая доля работы – вести финансовые и хозяйственные переговоры с гномами.

-Однако, молодец полуэльф! – с удивлением бросил Мясоедов горнолыжнику, который, с трудом отделавшись от навязчивой саморекламы поставщиков, флегматично изучал загадочные гномские каракули на желтом пергаменте. – Не ожидал от голубого!

-Это ты в каком смысле? А…! – полуогр понял. – Голубой? Мэн? С чего ты взял? – Ларс посмотрел на вождя с удивлением. Мясоедов слегка растерялся:

– Ну как! Ясно же. Держится он так. Манеры, фокусы эти….

-Да ничего подобного. Мэн – нормальный парень. Это он здесь просто перед папашей своим эльфийским выделывается. Не сошлись характерами. Мэн говорит, что ожидания семейки оправдывает: чего от него ждут, то и получают. Там еще и старший братик есть, чистокровный. Посмотрел бы ты, какая скотина! Хотя на вид, конечно, не скажешь. Отец, понятно, старшему во всем верит. В общем, Мэну не позавидуешь. Слава богу, у меня с моим стариком таких проблем нет. Он, знаешь, у меня в общем неплохой, просто тупой очень…, – полуогр замялся, сообразив, что слишком разболтался и сказал лишнее. О непростых семейных проблемах никому из полукровок особенно распространяться не хотелось.

Понятно. Что ж, у оркского вожака со своим стариком тоже никаких проблем не предвиделось. За отсутствием такового. Просто не повезло узнать, каким он был, его старик. Вполне возможно, что тоже ничего хорошего.

-А почему Мэн? – Севка не удержался от еще одного вопроса.

-Ну, ты же слышал, имя у него такое, Эммануэль, надо же было так парня обозвать! Происхождение благородное. Это папаша хотел подчеркнуть, типа национальная гордость. Видел, как Мэн эльфа изображает? – Ларс насмешливо хмыкнул. – Потеха! Вот он этого имени как раз отцу и не простил. И как тут сокращать? Эм? Эль? Перебор. Он и выбрал Мэн. Забавно, да? Хотя, и правда, конечно, какой из него мэн? Эльф он и есть эльф!

После пяти часов непрерывных воплей решение о пополнении племени уже не нуждалось в подтверждении. Ребятам не только удалось внести немалую лепту в прекращение хаоса. Стало очевидно, что и племя их приняло. На полукровок уже смотрели, как на своих, на вожаков. Похоже, парни воспринимались орками как дальние родственники законного вождя, что-то вроде троюродных братьев.

Теперь добровольно взявший на себя обязанности курьера и координатора Влак больше не метался в панике в поисках Севки при малейшем затруднении и конфликте, а просто хватал за рукав того из полукровок, кто оказывался ближе. Как ни странно, охотнее всего мальчишка обращался к полуэльфу.

У Мэна оказался на редкость общительный энергичный характер и безупречное чувство юмора. Его непритязательные шуточки понимали даже гномы и орки. Пару раз, услышав взрывы хохота у символического арсенала, Севка даже пожалел, что не может присоединиться к веселой компании.

Вождю сейчас было на кого оставить лагерь на время переговоров. Следовало опасаться эльфийских провокаций. А может быть, и не только эльфийских. Аврель, скорее всего, предупреждал не зря.

-Простите, ребята, что на гномский праздник не попадете, но больше мне надеяться не на кого. Здесь гномы обещали тоже устроить что-то вроде вечеринки, для орков. Нужно присмотреть. Так как? Подежурите?– объясняя ситуацию, Мясоедов готов был к любой реакции, но, как ни странно, ребята даже не огорчились.

-Да и ладно! Что я, пьяных гномов не видел? – лениво протянул полуэльф, уютно устроившийся возле разведенного к ночи костра, осторожно поглаживая длинными пальцами изящную поперечную флейту – надо же, Севка почти угадал, в самом деле, флейтист. – Насмотримся еще. Раз уж они теперь нам почти родственнички! Через тебя. Кредиторы. Удачи!

-Присоединяюсь, – Ларс махнул рукой в сторону рюкзака. – За нас не беспокойся. Мы тут подежурим. И найдем, чем развлечься, – полуогр вытащил из принесенного с собой огромного рюкзака… что-то вроде банджо!

Пятиструнка! Голландец нежно погладил коричневый корпус с кожаной мембраной и слегка защипнул печально застонавшую струну специальным когтем, украшавшим перстень на среднем пальце. А Севка еще недоумевал, зачем мирному спортивному парню такое опасное украшение! Плектр! Мясоедов присел рядом с Ларсом, чтобы лучше разглядеть редкий инструмент.

-Видал? – довольно спросил полуогр, заметив Севкино восхищение. – Не зря с собой прихватил! У Мэна свирель, он музыку пишет, стихи, мы тут уже на пару кое-что наиграли. Не совсем, конечно, то, что дома, но, вроде, неплохо получилось.

-Класс! А я ведь ударник. Думаю, барабан здесь какой-то найдется или бубен. Тогда и я с вами! Попозже, может, группу организуем, глядишь, еще и кто-то из местных подтянется.

Мясоедов вздохнул. Идея собраться в ансамбль, иметь возможность отвести душу в музыке, может быть, даже научить чему-то способных орчат – это ли не счастье в чужом, не слишком пока привлекательном мире? Севка на мгновение даже пожалел, что тоже не может пропустить гномскую гулянку. Но сейчас для интересов племени союз с гномами был превыше всего!

-Что-то я не заметил, чтобы кто-то здесь вообще играл или пел, – с сомнением протянул полуогр. – Больше полугода живу в этом мире, а музыки вообще не слышал. Ну, разве что вот только когда Мэн появился со своей флейтой.

-Мир без музыки? – удивился Севка. – Быть такого не может!

-На земле говорят, что музыка – великий дар бога, – блеснул эрудицией Ларс. – Кажется, Аполлона?

-Не знаю такого, – хмыкнул полуэльф, – но, наверное, здешние боги забыли сделать Кьяре такой подарок.

– Значит, мы сделаем! Жаль уходить, но что делать, надо! – Севка неохотно поднялся.

-Не горюй, – усмехнулся довольный полуэльф, и, как теперь вдруг выяснилось, композитор и поэт. – Мы еще им всем покажем!

В голосе его неожиданно прозвучала горькая нотка. Им? Интересно, кого он имел в виду?

Разговор представлялся музыканту необыкновенно важным, но тут внезапно набежали гномы с криками, что через десять минут начало, что нужно спешить, на праздник уже явился Норр и ждет оркского гостя.

До особняка на Липовой аллее Севка добрался почти бегом, так и не успев толком рассмотреть город.

-Проходи, проходи, – у входа полуорка встречал сам хозяин.

Мясоедов послушно следовал за благодетелем. Уже слегка подвыпивший где-то Норр очевидно решил развлечь орка разговором. Впрочем, Севка сразу понял, что речь идет совсем не о досужей болтовне.

-Что, нравится тебе здесь, в Зеленой Долине? Ты просто Зиртана еще не видел! Столица наша, в Тарбе, в Западных горах! – пояснил гном в ответ на недоуменный взгляд Севки. – Великий древний город. Конечно, Авалон тоже неплох. Ничего скажешь, эльфийская долина дивно хороша! Роскошная природа, цветы, пасео на берегу Полуденного моря. Ну и университет, конечно, неплох, в Огдейле. Но Зиртан великолепен! Дома из разноцветного камня, дворцы, живые каменные сады! А Зиртанская Академия славится по всей Кьяре. Думаешь, туда приходят учиться только гномы? Вот и нет – эльфы, люди, даже огры – все считают за честь преподавать и учиться на наших факультетах. Старая легенда говорит, что когда-то там учились даже тролли. Но это вряд ли, тупые очень…, – Норр задумался, а Севка, которому и в голову не приходило, что в этом мире он услышит о вузах и факультетах, поторопился задать вопрос: