– Но скоро представится, – мрачно поддакнула Элис.

– Какая ты догадливая, – притворно восхитился Энтар.

– Время, – напомнила я, понимая что эти двое могут продолжать такую пикировку до бесконечности.

– Ах да, – спохватился Энтар, хлопнув себя по лбу и обводя нас заинтересованно-ироничным взглядом. – Которую из вас, прелестные леди, я должен проводить на казнь жуткую, смертную?

И прежде, чем я успела вставить хоть слово, моя ссс… сестра… ткнула в меня пальцем, звонко воскликнув:

– Её!

Энтар не стал разбираться, что для меня такое поведение не типично, просто схватил за руку и утянул за собою в портал. Ощущения описывать не буду, достаточно будет сказать, что они были ГОРАЗДО ниже среднего.

В этот раз (видимо в виде исключения) я вышла из портала на своих ногах, но как плохо мне было… Картинка мира перед глазами расплывалась, меня сильно мутило. А тут ещё и мой милый кузен тряхнул меня за плечо:

– Эй, ты как?

– Хреново…

– Понимаю, – посочувствовал мне Энтар, – Меня тоже перед экзаменами всегда трясло.

Туман перед глазами потихоньку рассеивался, голова прояснялась. Энтар, умница, порталировался не в коридор перед главной аудиторией, а на небольшую террасу, нависающую над бирюзовой бездной моря(2).

– Пошли назад, – сквозь зубы велела я.

– ???

– Я – Хельга, дурак. Можно подумать ты не знаешь, как моя дорогая близняшка любит шутить, – также тихо прошипела я, любуясь медленно отвисающей челюстью кузена.

– Я могу поинтересоваться, что Вы здесь делаете, госпожа Хельга, в то время как вы должны ждать перед 2497 аудиторией начала экзамена? – внезапно раздался над ухом печально знакомый писклявый голос. Ё! Лехва! Ну почему мне так не везёт, а? Противная училка между тем продолжала свой допрос с пристрастием. – А Вы что здесь делаете, сударь? Насколько я помню, Вы уже имели честь закончить Университет!

Мысленно втянув голову в плечи, я как можно жизнерадостнее защебетала, добавляя в голос заискивающие нотки:

– Здравствуйте, мэтресса Лехва! Я так рада Вас видеть! Я очень спешу на экзамен, просто я дома зачётку забыла! Из-за рассеянности! Энтар сейчас мне поможет вернуться, а потом снова доставит сюда! Не волнуйтесь!

Лехва поджала подведённые тёмной помадой, и из-за того казавшиеся ещё более тонкими губы, сверля меня холодным и колючим взглядом.

– Я не устаю поражаться Вашей несобранностью, Хельга! Только Вы могли перед самим экзаменом оставить дома зачётную книжку! Идите, но помните, что опоздание на экзамен зачитывается как прогул, а прогул – как провал!

Я тяжело вздохнула и потупилась, изображая искреннее раскаяние. Даже ножкой пару раз шаркнула. Гадкая преподавательница наконец развернулась и ушла с неестественно-прямой спиной, будто палку проглотила. По-мышиному прошуршал длинный подол тёмного платья. Дождавшись, когда смолкнет этот противный звук, а сама Лехва скроется за поворотом, я облегчённо перевела дух.

– Пошли домой, – махнула я рукой Энтару, – Тем более, что я действительно забыла зачётку.

Энтар наконец-то опомнился и невнятно бормоча себе под нос замысловатые ругательства, начал оперативно выплетать портал. Я с удовольствие полюбовалась на его быструю и качественную работу, и с внезапным приступом жгучей зависти поняла, что мне такое мастерство и через сто лет не светит.

Во второй раз вывалившись из портала я поспешила опуститься на что-нибудь мягкое. Когда внезапная слабость схлынула, я имела прекрасную возможность полюбоваться на невозмутимую сестрёнку, лениво листающую мою зачётку.

– Знаешь, милая моя, – печально констатировала она, – «отлично» по теории тебя уже не спасёт. – Она с удивлением взглянула на меня, – Как ты умудрилась схлопотать неуд по практической магии?

– Ууу, – провыла я, мигом забыв, что только что собиралась высказать этой заразе своё честное мнение о её идиотских шуточках.

– Девушки-ии, – позвал нас Энтар, – про время вспомните, а? Элис с поражающим безразличием пожала плечами и подошла к Энтару.

– Сразу перед аудиторией, чтоб я там не блуждала, – попросила она нашего кузена. – Дождёшься окончания экзамена и заберёшь меня. – Оглянувшись на меня, она со сладкой ехидцей улыбнулась, грозя пальчиком. Что удивительно, не средним. Я тяжело вздохнула, понимая, про что напоминает мне моя дорогая сестрёнка. Проводя взглядом медленно тающий дымок закрывшегося портала, я наложила на себя невидимость и отвод глаз одновременно, для подстраховки, и постаралась как можно тише выйти из квартиры. Предстояло вспомнить, что любит моя сестра, и чем можно ей напакостить, не нарушая нашего уговора.

(1 Телепортации запретили после нескольких несчастных случаев, когда маг неправильно «собрался « на молекулярном уровне или не собрался вообще.)

(2 Высший Университет (он же форт Шайна) находится посреди Тихого океана. Он огорожен сильнейшим щитом, защищающим форт от штормов и других стихийных бедствий, а также защищающим окружающий мир от опасных последствий магических экспериментов.)

Элис

Я с интересом огляделась. Никогда раньше не видела Хельгин университет. Нет, видела, но только на фотках. Он представлялся мне хмурой серой махиной, возвышающейся над спокойной гладью океана и чем-то напоминающей тюрьму для особо опасных заключённых. Но на самом деле форт был абсолютно другим. Золотисто-серые пористые камни, казалось, излучали тепло. Свежий, пропитанный солоноватым привкусом моря, воздух в коридорах был совершенно не похож на затхлый школьный аналог. В умиротворяющую тишину вплетался размеренный шелест волн. Мои губы сами расплылись в непроизвольной улыбке.

– Тяжело заставить юных магов высиживать длинные сложные лекции, когда в крови бурлит жажда деятельности, – тихо пояснил Энтар, заметив моё состояние. – Здесь какое-то заклинание, которое вызывает беспричинную радость и влюблённость в сам университет. Эх, как я рад снова сюда вернуться! Хоть и на пару часов! – ностальгически вздохнул маг.

Я равнодушно пожала плечами, показывая, что не могу ничего сказать по данному вопросу, но на самом деле я чувствовала, что и мне захочется сюда вернуться.

Всласть навздыхавшись, Энтар потащил меня по широким извилистым коридорам.

– Я не стал открывать портал возле аудитории, могут возникнуть ненужные вопросы. Кстати хочешь прикол? – и не дожидаясь моего ответа, кузен начал жизнерадостно делиться сведениями. – При создании форта было использовано какое-то заклинание, построенное на принципе двойной телепатии, – кузен быстро взглянул на меня и, убедившись, что я нормально разбираюсь в магических терминах, продолжил, – студенты из разных стран прекрасно понимают и друг друга, и наставников, не уча дополнительные языки.

– Слушай, Энтар, – спохватилась я, решив воспользоваться хорошим настроением кузена, – Университет называется Государственным, так? – получив утвердительный кивок, я продолжила, – А к какому государству он относится? Ведь форт – единственный магический университет в мире, и здесь обучаются студенты из разных стран.

– К магическому, – глубокомысленно отозвался Энтар. Возле очередного поворота он меня чуть придержал, выглянув из-за угла. – Ну вот, пришли. Видишь толпу? Это твои сокурсники. Я буду ждать тебя здесь. – В следующий момент я завертела головой, не понимая, куда подевался собеседник. Просто отвёл мне глаза, сообразила я, когда над ухом раздался его голос. – Ты, главное, не улыбайся так душевно. Против смертоносных флюидов экзаменов даже древние заклинания хорошего настроения бессильны. Ну что, ни пуха, ни пера… Элис.

– К лешему, Энтар. Я – Хельга, если ты забыл, – желчно ухмыляясь, я помазала перед его невидимым носом зачёткой. И философски добавила, – Во всяком случае, на время экзамена.

Завернув за угол, я увидела обещанную толпу. Остальные студенты стояли посреди коридора, вокруг стояла гнетущая тишина, прерываемая напряжённым сопением, судорожными вздохами и неразборчивым бормотанием. До боли знакомая картина «В ожидании экзамена» художницы Жизнь. Я спотыкаясь побрела к ним, состроив самую жалостливую физиономию. Рассеянно ответив на приветствия, я прислонилась к стене, судорожно сжав в пальцах зачётку.