– Угу, – мрачно отозвалась Лиса. Ой, блин… Опять забыла, что в нашей Семье магов она единственный человек, соответственно и продолжительность жизни у неё человеческая… Стараясь замять тему, я быстро поменяла слайды.

– А это магистр Огня, Анетта.

– Угу. Которая из них? – язвительно осведомилась Лиса. Я в недоумении взглянула на голограмму и, не удержавшись, захихикала. Зря я так быстро поменяла слайды… Даже не взглянув, что беру.

Перед нами светилось объёмное изображение идиллической семейной цены. На диване, по торжественному случаю застеленному золотисто-багровой накидкой, гордо восседала Элис, нежно держа на руках серебристого мопсика. На полу устроилась я, душа в объятьях его бежевого собрата. На лице моей сестрички застыла хищная улыбка, напомнившая мне сытый оскал львицы. На сплющенной мордочке её собачки застыло испуганно-обречённое выражение: уж больно «нежно» сжимали пальцы Элис шею собачки. Моя сестрёнка чудом сдерживала порыв придушить несчастное животное. Ну не любим мы собак, что ж поделать!

– Ну так которая из этих тварей, – тварями Алиска всегда называла ни в чём неповинных собак, – твоя магистр Анетта?

– Никакая, – быстренько буркнула я, меняя слайд. Прежде чем вставить его в голопроектор, я убедилась, что это нужный кубик, а не непонятно как затесавшаяся голограмма с нашего восемнадцатилетия.

Довольно симпатичная женщина лет сорока, с холодным властным взглядом и мягкой улыбкой голодной змеи.

– Вообще-то, Магистр Анетта относительно добрая женщина, но у неё есть один маленький пунктик: она обожает валить студентов на экзамене, задавая каверзные вопросы, но особо не злобствует, – я заменила кубики. Последний слайд – наш директор, благообразный старец с длинной седой бородой и поразительно живыми тёмно-серыми глазами. Элис закашлялась, пристально вглядываясь в морщинистое лицо Архимага.

– Ты его знаешь? – полюбопытствовала я. Сестрёнка взглянула на меня, как на полную кретинку, молча встала и вышла из комнаты. Я проводила её недоуменным взглядом. Что я такого сказала? Впрочем, мало ли что случилось. Ну, приспичило человеку… Мне на колени бухнулся огромный потрёпанный том истории развития магии.

– Пятьсот вторая страница, – коротко бросила Элис. Я послушно зашелестела пожелтевшими страницами. Не дожидаясь, когда я найду нужную главу, она начала мне её пересказывать: – Этот ваш Архимаг – один из старейших магов нашего мира. Ему где-то одна – две тысячи лет, точные даты никому не известны. Один из сильнейших магов, много путешествовал по миру, собирая крупицы магии. В Европе во времена Инквизиции его чуть не сожгли, по-этому он перебрался в Российское государство. Во время Возрождения возобновил свои путешествия, побывал в Америке. Его родиной считают древнюю Русь, так как он обладает природным даром, похожим на волшбу древних волхвов.

Найдя нужную страницу я с интересом ознакомилась с предоставленными сведениями.

– А почему я об этом ничего не знала?

– А ты вообще хоть какие-нибудь книги, кроме любовных романов читаешь?

Я оскорблено фыркнула. Терпеть не могу эти слащавые романы! То ли дело детективы…

– Так, с преподавателями закончили, – преувеличенно бодро произнесла я, – перейдём к моим однокурсникам…

Картинка мигнула, и перед нами возникло групповое изображение нашего курса.

– Тут весь наш первый курс. Все кафедры практической магии. У теоретиков экзамен в другой день. Тут ребята с кафедры Стихии Огня, Земли, Во…

– Я знаю, – недовольно перебила меня Элис. – Не надо мне перечислять ваши кафедры. Покажи мне только твоих лучших друзей, чтоб я знала, кого можно послать куда подальше, а с кем надо быть вежливой. И давай побыстрее, время не работа, ждать не будет. Мне ни к чему полная родословная всех твоих однокурсников и последние сплетни об их непростых взаимоотношениях.

– Не вздумай! – всполошилась я. – Я так ни с кем не общаюсь! Даже на нервы списать не удастся. Впрочем, к тебе никто и не полезет, я… гм… не лучшая ученица…

– Не сомневаюсь.

– … так что можешь быть спокойна. Разве только Джейн или Марк пожелаю «ни пуха, ни пера». Главное не посылай их к Эрешкегаль, Аиду и прочим древним маразматикам. Ограничься обычным лешим или, на крайний случай, водяным. Я увеличила изображение.

– Вот, смотри, Джейн. Она маг Огня. Спокойная и флегматичная девушка, на неприятности не нарывается, всё учит, и всем даёт списывать.

– Рохля, – кратко охарактеризовала русоволосую девушку Лиса.

– Не обзывайся. Она хорошая! – обиделась за подругу я.

– Не спорю, но всё равно рохля.

Я обиженно поджала губы и увеличила другое лицо. Симпатичный парень с круглыми очками и слегка оттопыренными ушами.

– Слушай, Хель, – ехидно осведомилась Лиса, – ты что друзей под стать себе подбираешь? Таких же идиотов?

– Это Марк, – стараясь сохранять непоколебимое спокойствие, пояснила я. – Менталист, между прочим.

– Ё! С ним мне лучше не общаться – раскусит.

– М-да, ты права…

– Я всегда права!

– … ещё тебе не следует общаться Генриеттой.

Узкое лицо с капризными пухлыми губами. Властный и высокомерный взгляд. До отвращения правильные черты лица, словно выточенные изо льда.

– Гордячка, – уверенно констатировала близняшка. – Самовлюблённая идиотка, перед которой все стелются. Наверняка родители – какие-нибудь уважаемые шишки.

– С первым утверждением я согласна, а вот дольше ты ошиблась. Никто ничего не знает ни о её родителях, ни о ней самой. Генри – университетская легенда. Эдакая девушка из ниоткуда. Весь прикол в том, что она учится на всех курсах и кафедрах сразу, не пропускает ни единой лекции. Я интересовалась на этот счёт у Энтара, он говорит, что и при нём, она училась сначала на первом курсе, потом на втором… Мы все давно спорим, кто она такая. Самая популярная версия: она магическое творение, созданное учителями, чтобы шпионить за бедными нами и докладывать о наших невинных шалостях. Эдакий «детектор лжи». Самая нелепая версия: Генриетта – призрак студентки, покончившей жизнь самоубийством из-за проваленного экзамена по предмету, который преподавал учитель, в которого она была безответно влюблена.

– Действительно, наиглупейшая версия, – презрительно фыркнула Элис. – Наверняка придумала какая-нибудь влюбчивая и мечтательная дурёха, наподобие тебя.

– К мнению Генри прислушиваются: на всех экзаменах она сидит рядом с преподавателями и с удовольствием ябедничает кто, где и сколько шпор припрятал и каким полезным фокусом воспользовался. Неприятная девица.

За спиной раздался громкий хлопок. От неожиданности я подпрыгнула на месте. В голову сразу почему-то взбрело, что папочка каким-то образом узнал о готовящейся авантюре.

– Энтар, ты уже не маленький, чтобы использовать дешёвые эффекты, – скорчила неуютную рожицу близняшка. – И к твоему сведению, телепортация относится к запрещённым способам перемещения(1).

Я резко обернулась. Между моим столом и диваном стоял наш кузен и размахивал руками, пытаясь разогнать густые тёмные клубы дыма с отвратительным запахом горелой пластмассы.

– Не бухти, – отмахнулся он от нас и от навязчивого воняющего облака. Мы с Элис дружно закашлялись. – Всё путём.

– Мы не сомневаемся, – прокашлявшись, заверила его я.

– Ну, красавицы, готова ли одна из вас идти на заклание? – жизнерадостно провозгласил Энтар, подходя к нам. – Готова ли она блеснуть крупицами драгоценного знания, повергая конкурентов и преподавателей в зависть и уныние? – В голосе кузена мне послышались надрывно-трагические нотки.

– А что, уже пол-третьего? – удивилась Элис, косясь на часы. – Надо же, как быстро летит время…

– О да! Время летит со скоростью стартующей ракеты, и мы полетим следом за ним! – с маниакальным блеском в глазах провыл Энтар, сияя чересчур душевной улыбкой.

– Энтар, ты в своём уме? – ужаснулась я. Потом приглядевшись к нему получше, ахнула: – Ты что, пьян?!

– Обижаешь, подруга. Я трезв, как… э-эээ… – Кузен повертел пальцами в воздухе, пытаясь подобрать подходящее сравнение. – Трезв я, в общем. Не было у меня повода ещё напиваться.