Жудоист повел их гномовскими коридорами. Стены проходов не обработаны. Грубый камень во многих местах сохранил следы зубил и молотов. Строители не заботились о красоте: пройти можно – значит, готово. В земных легендах гномы фигурировали как большие умельцы. А во Флелане, похоже, они исключительно добычей металлов и драгоценных камней занимаются, ничего не создают. Изящные украшения, как и оружие и пресловутые кольчуги, виденные ими в плену выменяны на что-то ценное. Если, конечно, не… украдены.

Сначала по просторным коридорам шли не пригибаясь. Вольфы бесшумно скользили рядом. Мент еще раз восхитился тем, как удобно сделаны седла на спинах: вольфы носят их постоянно и нисколько не ощущают неудобств. Зато всегда можно вскочить на зверя. В бою очень удобно. Захотелось еще раз осмотреть ремни, обвивающие вольфов. Может, там какой-то секрет, почему они не натирают спины?

Скользящий шел наравне с собратьями. Тяжело раненым он не выглядел, хотя, по словам Ута, вольфа буквально с того света вытащили. Что за регенерация у этих волчар… Тут не захочешь, а позавидуешь.

– Ты не устал? – шепнул Влад, когда вольф оказался рядом.

– Все хорошо. Спасибо, людь, – оскалился Скользящий и побежал вперед, стараясь идти рядом с Утом.

«Не любит, когда его жалеют. Тоже воин». От вольфа мысли перескочили на Урслога. «Неужели и вправду царь разозлился из-за вчерашнего инцидента с кружкой?» Представил, как бы поступил, если бы нечто подобное произошло с ним. Губы невольно сжались. Если бы Серый пришел к нему в гости и попытался что-то стащить – он бы его придушил на месте. Так что реакция царя вполне адекватна. Хорошо, если он еще не догадался, откуда Серый кольцо с печаткой взял. Не зря гнома вчера дежавю посетило. Наверняка не раз богатства рассматривал, пересчитывал, потому и показалось колечко знакомым.

Факелы по стенам появлялись все реже, от чего в коридоре становилось сумрачней. Они не разговаривали. Каждый – от Асуэла до вольфа – сосредоточенно о чем-то размышлял. После очередного поворота впереди появился абсолютно темный коридор: факелы на стенах закончились. Жудоист, шедший впереди, остановился и запалил свой.

– Отсюда идем один факел, – напомнил он. – То есть пока мой факел не сгорит.

– Не понял, – возник Сергей. – А если он в каком-нибудь подземелье догорит, ты что там нас и бросишь?

– Я доведу вас… до места, – с запинкой произнес гном, выслушав перевод. – Не волнуйтесь. Все рассчитано, – и пошел вперед, стараясь держать факел высоко над собой, чтобы те, кто идет за его спиной, не остались в темноте.

Влад шел сразу за ним и невольно задумался. Если гномы хорошо видят в темноте, то зачем они освещают основные коридоры, тронный зал. Такие траты при их прижимистости… Он чуть приотстал, дождался, когда Ут его нагонит, и пересказал ему свои мысли.

– Зачем факелы? – хоббит погладил подбородок. – Так гномы в темноте все черно-белым видят. Такое хорошо для работы. Но гномы любят рассматривать все красивое, в цвете, вот и раскошеливаются на освещение.

Они миновали одно из ответвлений, и Владу вдруг почудилось в нем чье-то присутствие. Вернее не шорох, а еле слышное дыхание. Он остановился, махнул Уту, чтобы шел дальше, а сам полез в карман за фонариком. Его обогнали сначала вольфы, потом Асуэл и Тораст. Но когда он попытался включить свет, неожиданно уронил нож. Свет факела удалялся. По верху еще блестели сполохи рыжего пламени, но под ногами – полная тьма.

– Черт, – выругался Влад. Он ощупал пол.

– Алдияр, что случилось? – позвал эльф.

– Сейчас! – крикнул он. Куда запропастился нож? Без него уходить нельзя. Пластмассовая рукоять толкнулась в ладонь у стены, он торопливо подхватил ее и помчался вдогонку. Рассматривать, что в проходе было уже некогда. Вот-вот отряд свернет в один из десятков проходов – ищи свищи их потом.

Когда гулкие шаги патрульного скрылись вдали, из прохода выглянул Варест. Он испуганно поглядел вслед удаляющимся отблескам факела: «Что за слух у этого человека! Или он почувствовал его, как хищник чувствует жертву? Теперь уже неважно».

Варест вышел из ниши и, постелив мягкую ткань, устроился на полу в ожидании Жудоиста.

20 июня (4 Синего), раннее утро Храм Ланселота.

Эвуон и Гораста, десятница урукхаев, вошли в храм Ланселота. Круг света, падавший из окошка в куполе, окружил статую. Не имело значения день на улице или ночь, пасмурная погода или яркое солнце. Когда кто-нибудь заходил в храм, в куполе открывалось окошко, и казалось, Саера стояла точно над храмом.

Эвуон и Гораста собрались провести обряд в предрассветной тишине, когда их отряд и поселок хоббитов еще спали. В небе только начинали таять звезды. Ночная прохлада еще не развеялась, и эльфийский плащ оказался уместен на пути в храм. Но у ног Ланселота, Саера грела, как обычно. После утренней сырости очень приятно.

Гораста опустилась на пол у каменных ног Ланселота, скрестив ноги. Копье положила за спиной, волосы распустила. Даже с мужем уважающая себя урукхайка должна оставлять одну косу не расплетенной, но встреча с Хозяином – особый случай. А спрятанное за спину оружие обозначало, что она полностью доверяет и полагается на защиту того, к кому пришла.

Эвуон наоборот, лук держал наготове сбоку от себя. Стрела на тетиве. Лесные эльфы выражали уважение к хозяину дома, вооружаясь до зубов. Они показывали этим: я так тебя уважаю, что уверен – ты справишься со мной, сколько бы ни было у меня оружия.

Между собой они положили найденные цилиндры. Они пришли исполнить обряд, что могут сделать только мужчина и женщина.

Гораста накрыла гладкие, белые кисти Эвуона узловатыми темно-зелеными пальцами и провозгласила. Голос ее, грубый и резкий, взлетел к куполу храма:

– Пусть Саера освещает твой путь, Ланселот, милостивый Отчим, – воззвала она. – Ты, один раз спасший мир и наблюдающий за ним по сей день. К тебе обращается потомок странников, что впустил ты в свой дом однажды.

– Доброй Саеры Ланселот, любящий Отец, – громко продолжил Эвуон. – Ты наблюдаешь за миром, потому что обещал вернуться, если беда случится снова. К тебе обращается потомок тех, кого ты создал. Они и дальше произносили по очереди:

– Мы обращаемся к тебе. Подскажи ответ сыну твоему.

– И падчерице твоей.

– Найденное мы положили перед тобой.

– И хотим, чтобы неизвестное стало известным.

– Что это?

– Откуда это?

– Чье это? Они воздели руки над собой и произнесли хором:

– Объясни нам.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем луч солнца отразился от острия меча и упал на металлические цилиндры, что они принесли в храм. От цилиндров полился нежный свет, который постепенно усиливался. Словно светящаяся дымка кругами поднималась от странной находки и вскоре окружила урукхайку и эльфа. В белоснежном тумане медленно проявилась величественная стена с огромной квадратной башней. Где-то вдали присутствовали несколько других, но их очертания различались смутно. Под башней широкие ворота, к которым вел такой же широкий мост – повозки три могут проехать в ряд.

– Это замок Ормана! – узнал Эвуон. Гораста наклонила голову, всматриваясь в картинку.

– Что нам делать дальше? Подскажи, Ланселот.

Туман заклубился, принял форму всадников на вольфах. У одних ярко выраженные длинные уши, другие всадники зеленые. Вольфы перебирали лапами. Всадники наклонились вперед и подгоняли их. Вся процессия приближалась к замку.

– Мы должны ехать к сэру Желне Орману? Отвезти ему эту находку?

Свет вспыхнул и на этот раз погас. Исчезла и картинка. Урукхайка и эльф поднялись. Гораста сразу начала заплетать волосы. Нельзя показываться перед соплеменниками простоволосой. Эвуон ожидал ее у выхода. Когда она заплела все десять косичек, свет неожиданно вспыхнул снова. На этот раз на шлеме Ланселота. Казалось, в темноте начинают разгораться глаза статуи. Свет замигал, чередуя красный и оранжевый. Увидев блики света, Эвуон побледнел.