Из-за того, что мы в тот день устали больше, чем обычно, мы решили сократить путь, пройти рядом с кораблем, а не обходить его по дуге, как это мы делали обычно. Когда мы приблизились к судну, в его борту неожиданно открылся проход; дверка. Впоследствии мы узнали, что это был один из многочисленных запасных выходов.
А тогда.... Мы просто проникли внутрь, не думая ни о цели, ни о последствиях такого шага.
Внутри было темно.
Однако стоило нам сделать несколько шагов по коридорам корабля, которые ты тоже скоро увидишь, на потолке и в стенах зажглись скрытые в них светильники, и повсюду стало светло, как в жаркий летний полдень!
Повсюду были указатели.... Все они показывали только одно направление - как пройти к Главной Рубке этого судна!
- То есть вас там кто-то ждал?
- Не совсем! Древние - те, которые сконструировали и построили этот корабль, все сделали для того, чтобы его новые владельцы, впервые попав на него, обязательно оказались там, где нужно!
Мы и оказались!
Не буду тебе рассказывать, что такое Рубка, лучше это видеть собственными глазами! А вот почему в ней оказались именно мы с братом, об этом стоит сказать особо! Ты когда-нибудь обращали внимание на небольшой золоченый жезл, который время от времени носят с собой правители?
- Это тот, который является символом их высшей власти в государстве?
- Да! Я говорю именно о нем! Значит, обращала! Как выяснилось, опять же, случайно, этот жезл - не просто красивый стержень из нескольких металлических частей, этой еще и ключ, отмычка для корабля Древних!
- Но как им удалось передать этот отмыкатель вам?
- Жезл всегда, испокон веку был составной частью властной атрибутики Шаа! В нем, в его конструкции скрыта некая непонятная нам формула, которая позволяет главному информаторию корабля безошибочно идентифицировать нас как змеелюдей, представляющих высшую власть на Шаа.
- Поэтому корабль убил остальных?
- Да! Я думаю - да, поэтому!
Но мы тогда не знали этих вещей и довольно приличное время потратили на то, чтобы установить связь с разумной машиной, управляющей кораблем.
- И как это удалось?
- Тоже случайно, если честно. Я мимоходом положил жезл на одну из панелей управления.... Главный экран зажег надпись: "вставьте инициатор в гнездо главной панели"! Мы начали искать, что за гнездо имеет в виду думающая машина... Нашли отверстие; глубокое.... Из предметов, доступных нам в Главной Рубке, в него мог проникнуть только жезл Правителей Шаа. Мы долго спорили о целесообразности такого эксперимента, но в конце концов решили попробовать.
Жезл в отверстие вводил брат - у меня не хватило духу!
Очевидно, именно поэтому корабль как Властелина Шаа идентифицировал именно его.
- Значит.... Для разума судна Правителем Шаа был твой брат!
- Да! Так! Собственно, этим и был вызван конфликт, в завершении которого ты приняла живейшее участие! И теперь, когда его нет, активировать корабль жезлом должен кто-то другой, не я!
- Но - почему?
- Информаторий знает меня. И знает как спутника Властелина Шаа. Если я попытаюсь занять место моего брата, боюсь, мозг корабля посчитает это несанкционированным вторжением. В лучшем случае - откажется подчиняться моим командам.
- А в худшем?
- В худшем? Убьет, скорее всего! Так что теперь судьба Шаа - в твоих руках! Не боишься?
- Честно? Боюсь! Мы еще не добрались до цели сегодняшнего путешествия, а у меня от услышанного уже голова идет кругом! Что же будет завтра?
- Завтра? Завтра все будет хорошо! Главное, чтобы корабль принял тебя как нового Властелина Шаа! А остальное - уже не твоя головная боль!
Глава 12 Ультиматум информатория
- А вот и конец нашего пути! - воскликнул Властелин Шаа, указывая куда-то вперед. Ташша всмотрелась вперед, в стерильно-белую пустыню, недоуменно пожала плечами.
- Я ничего не вижу! - призналась она.
- Да вон же; вон! - молодой Правитель едва не соскочил со своего кресла. - Неужели теперь не видишь?
- Теперь - вижу! - отозвалась Ведунья.
Далеко-далеко впереди бело-серую нить горизонта перечеркнула вертикальная серая "палочка".
- Дым? - на всякий случай решила уточнить Ташша, вспомнив, что никогда не видела такого светлого дыма.
- Нет! - отозвался Властелин Шаа. - Это пар! Видишь - он почти прозрачный?! Сегодня - редкий день; практически полный штиль, безветрие.... Когда поднимается ветер, пар относит в сторону, его почти не видно с такого расстояния.
- А дым? Где он? Я поняла тебя так, что вулкан коптил небо большими и мощными клубами дыма...
- Да, так и было! Когда мы впервые прибыли сюда. С тех пор здесь многое изменилось! Гора перестала выбрасывать камни и испускать зловонные газы. В последние годы из кратера только медленно течет раскаленная лава. Она спускается вниз по склону, растекается по долине.... Холодной она становится только там, где соприкасается со снегом и льдом.
В этом месте всегда много пара. Он рождается круглые сутки, в течение всего года...
Впрочем, нам он не помешает!
Правитель повел свою летающую машину по большой дуге, огибая высоченный заснеженный вулканический нарост. Ташша с немалой высоты со страхом и удивлением рассматривала прежде невиданное ею чудо природы.
Властелин Шаа повел свой летательный аппарат по нисходящей спирали. Внутренности Ведуньи ринулись к её голове, её затошнило....
- Потерпи! - приказал Правитель. - Это - ненадолго!
Мужчина-змей не обманул. Тошнотворно-скользящее снижение продолжалось максимум секунд тридцать. После чего Ташша неожиданно для себя узрела громадную прорезь портала - прямо в горе, на площадку перед которой спикировал Правитель.
- Мы туда.... Мы - пойдем? - после стресса, хотя и кратковременного, Ведунья все еще не пришла в себя.
- Нет! Мы туда полетим! - отозвался Властелин Шаа, и направил свой аппарат точно по центру прямоугольной черной "пасти" горы.
Едва летательная машина пересекла невидимую границу света и тьмы, внутри горы стало светло. Ташша прикрыла глаза рукой, привыкая к яркому освещению. Властелин Шаа повторил её жест.
- Вот так всегда! - недовольно пробурчал он, убирая руку. - Никак не могу найти прибор, который регулировал бы силу освещения внутри верфи!
- Верфи?
- Да! Да ты сама посмотри!
Ведунья посмотрела.
Гигантских размеров полость внутри горы могла быть только искусственной. Либо - весьма основательно обработанной естественной пещерой. Настолько основательно, что в ней не осталось ни одного признака того, что когда-то это было природное горное образование.
Верфь Древних змеелюдей чем-то неуловимо была похожа на метро - воспоминания о нем Ведунья без труда "откопала" в бездонной памяти своего симбиота.
Стены и потолочную часть куполообразного грота густо оплетали металлические конструкции - укрепляющие и монтажные, по всему периметру верфи высились многочисленные кубики и параллелепипеды блоков неясного назначения... С первого взгляда ясно было только одно - это подземное сооружение предназначено исключительно для монтажа и обслуживания огромного дископодобного "предмета", занимавшего главное, центральное место всего грота.
- Эта штука очень похожа на ту, которую мы видели в космосе! - реакция Ведуньи была вполне естественной для времени и для ситуации.
- Не совсем! - немедленно отозвался Властелин Шаа. - Наш корабль меньше. И быстроходнее. И защита на нем стоит такая, о какой наши враги пока могут только мечтать!
- Но разве можно в одиночку управлять такой махиной?
- Можно! И даже - очень! - весело отозвался Правитель. - Скоро сама в этом убедишься! А пока.... Нам нужно проникнуть на корабль и добраться до Главной Рубки. - он направил свой аппарат к верхней части "диска"; завис над ней.