— С гарнитурой было бы удобней, — заметила я, когда он, наконец, освободился.

— Ненавижу hands free, эта дрянь приводит меня в бешенство!

Самоуверен, вызывающе дорого одет… Холеными пальцами Тим крутил ствол сигары и с интересом смотрел на меня.

— Вкусная штуковина, — я еще не знала, какой тип женщин он предпочитает, умненьких или глупышек, и решила начать с милой дурочки.

— Это испанский окорок Хоселито, хочешь, расскажу, как его готовят? — оказывается он не только гурман, но еще и осведомлен в рецептах экзотических блюд.

— О, да! — восторженно мяукнула я.

— Иберийцы кормят свинку желудями редкого дуба, — начал Тим с удовольствием, смакуя каждое слово, — от такой диеты мясо хрюшки пахнет грецким орехом, и приобретает тонкие полоски жира.

— Как интересно! — поторопилась высказаться я, пока не превратилась в убежденную вегетарианку.

— Затем окорока подвешивают в темных подвалах, где они висят два года до появления плесени «пеннициллиум рокефорти», — авторитетно продолжил Тим, — поэтому у него такой волнующий аппетитный аромат.

Меня затошнило от представленного зрелища — заплесневелые туши во мраке заброшенного подвала. Ну и вонь должна быть там! И как я только смогла положить это в рот?!

— Наверное, стоит бешеных денег? — пробормотала я, стараясь успокоить разволновавшийся желудок.

— Терпимо.

Терпимо это долларов сто за порцию… А мне нестерпимо захотелось в «Кружку», выпить с коллегами пива, закусывая сухариками с чесночным соусом.

Но в клубе с громким названием «Парадиз» намечалась не простая вечеринка, а церемония награждения «Ежегодной национальной премии Автомобиль Года». В глазах рябило от конкурсанток, представляемых на плазменных панно — городской автомобиль «Пежо» (аплодисменты!), бизнес-класс «Тойота Камри» (вторая победа!), тяжелый внедорожник «Рэндж Ровер Спорт» (овации!) Прелести здешних дам не шли ни в какое сравнение с их блестящими, округлыми формами, подъемными фарами, тюнингом и техническими характеристиками, потому что мужчин сейчас интересовали только автомобили. Я чувствовала себя принцессой тыквы и разбежавшихся мышей, хотя и подготовилась к мероприятию основательно. Мои старания произвели на Тима неизгладимое впечатление, он мял мои пальчики, по-свойски обнимал, и даже коснулся губами обнаженного плечика, от моих достоинств его отвлекали лишь звонки и победительницы конкурса.

— Ставь все на ничью в первой игре! — я расправила уши, этот звонок отличался от предыдущих, с новостями о продажах акций, скорее всего это спортивный тотализатор, во всяком случае, этот вечер характеризовал Тима как натуру увлекающуюся, азартную, не знающую границ в поисках выплеска адреналина.

После награждения конкурсанток, присутствующие звезды кинулись рьяно фотографироваться у стенда с логотипами производителей. Я могла не переживать за свое инкогнито, здесь работали мастера от «глянца», и мы с Тимом, обнявшись, заученно улыбнулись фотографу. Еженедельный номер «Хэлло!» выйдет с моей физиономией на последней странице, и надписью «Тим с подругой» под крошечным снимком. Вечер приближался к апофеозу.

— Малыш, мне очень жаль, но я должен ночью улететь в Питер, — огорченно сообщил Тим.

Какой милый способ не позволить девушке обломить себя капризной фразой «я не ложусь в постель на первом свидании»!

— Приеду, сходим в интересное местечко, — пообещал он, и, потискав мой локоток, добавил. — Хочу тебя!

Обнадеживающе и доходчиво, мол, в следующий раз не отвертеться тебе голубушка. Он гуманно отказался от моих проводов, и заботливо вызвал такси, я покорно дала поцеловать себя в губы, обещалась вести хорошо и ждать возвращения любимого.

Проехав пару кварталов, я попросила притормозить, и вышла из седана. Через три минуты у тротуара остановился автомобиль Макса.

— Ну что? — спросил он, когда я села рядом.

— Пара фоток, и интересный вывод, сделанный мной на церемонии награждения автомобиля года.

— А кто выиграл в премиум классе? — тут же спросил Роман.

Я устало вздохнула, и он туда же, тоже мне «дон жуан»! Но напрасно я так думала о Максимовском:

— Куда едем? К тебе, или ко мне?

Я потеряла дар речи, представляю, какое было у меня лицо, когда я уставилась на напарника.

— Значит ко мне, — он принял мое молчание за согласие, и уже начал поворачивать ключ в замке зажигания.

— У меня нет слов, Максимовский…

— Я помогу тебе с этим справиться, — и такая ухмылочка, меня аж подбросило.

— Ну, ты и тип, — разозлилась я, — с чего ты взял, что…

Тут я замолчала, почуяв подвох — скажу «с чего ты взял, что я буду спать с тобой?», а он мне типа «разве я тебе предложил?» Но тут Макс сам решил просветить меня о цели своего предложения:

— Французы, а я им безоговорочно верю, считают, что близкие отношения между людьми, работающими вместе, позволяют обходиться без излишней бюрократии.

Ничья, один — один. Может открыть журналистский тотализатор? Надо подкинуть идейку Лопатину, будем делать ставки: кто выиграет войну бюстов, я или Шварева, кто следующая жертва Романа Максимовского, или удастся ли Парамоновой выйти сухой из фонтанирующего странностями расследования.

— Я тоже верю французам, но не безоговорочно — Мата Хари на собственной шкуре узнала о коварной сущности любвеобильной нации, в итоге — расстрел.

— Не надо крайностей, — отмахнулся Макс.

— Вот именно до крайности и могут довести близкие отношения между тобой и мной. Интересно, как на это отреагирует Лика Шварева?

— Между прочим, Лика мне не любовница, и никогда ею не была.

— В следующий раз, с чистой, как первый снег совестью, скажешь и обо мне — Парамонова мне никто! Твои девушки оценят.

— Эх, Парамонова…

У моего дома меня ожидал еще один сюрприз, Костик собственной персоной. Встал со скамейки, руки в карманах джинсов, бандит, да и только. Интересно, ночь на дворе, люди добрые спят давно, а этот отирается у моего подъезда. С какой целью?

— Привет, куколка! — фирменная улыбка, заискивающий взгляд.

— Привет, — скуксилась я.

— Какая ты нарядная, — глаза его заблестели, разглядел бандюга топ-лесс под легкой блузкой.

— Спасибо.

Константин потоптался на нижней ступеньке лестницы парадного, и все же спросил:

— А это что за хлюст привез тебя?

— Клиент, — ответила я, помня свою легенду. — Тебе какая разница, Костик?

— Как… — развел руками милый друг. — Я жених, вроде…

— Какая я востребованная сегодня, — заметила я, и сделала шаг в сторону — лестница широкая, обойду преграду из крепких мускулов, спрятанных под клетчатой рубашкой.

— На чашку кофе пригласишь? — похоже на танец тустеп, я шаг, он шаг.

— Нет, я спать, — решительный шаг вперед.

— Ты это, прости меня, — сказал он, остановив меня ладонями, — давай завтра в кино сходим, или еще куда…

— Костя, я смертельно устала, завтра рабочий день, — пробормотала я, мечтая добраться до постели, но оценив его старания — видно опытным ловеласом был мой сосед, знал, что в любом случае надо сказать девушке, что не прав и извиниться.

— Завтра суббота, — поправил меня Костик.

— Ах, вот оно что… — честно, я даже забыла, что завтра выходной, вот и Максимовский, видно, решил совместить приятное с полезным, закончить неделю в постели со звездой соседнего отдела.

— Ну, так как?

Унеслась я мыслями к холостяцкой берлоге развратника Максимовского и совсем забыла о Константине.

— Нет, — категорично ответила я, — надо съездить к родителям, обещала.

— Далеко? — спросил он, все еще удерживая меня за предплечья.

— Это в области, деревня Малинино, дом три, — по привычке отбарабанила я родительский адрес.

Тут Костик обрадовался, встрепенулся, а то поник после моего категоричного ответа.

— Вместе поедем, на общественном транспорте долго, и на Иваньковском пробки, а я каждый закоулок знаю.

Я представила путешествие на метро, затем в переполненном областном автобусе, и предложение Костика показалось мне очень привлекательным.