Дожидаясь заказанного обеда, мы принялись смотреть новости, которые предавались по многим каналам на наших многочисленных экранах, и — нигде ничего о случае в порту. Что-то вскольз было сказано об ухудшении погоды в одном из районов столицы — и все, полнейшая тишина.

— Как тебе это нравится?

— А что, все нормально. Так и должно быть. Какая-то мелочь случилась в порту, что об этом трубить в новостях.

— Но ведь это необычно и интересно. Почему бы об этом не рассказать всем?

— Кому интересно? Вот этим разодетым индюкам? Да им это все до лампочки, кроме них самих и драк друг с другом. Пожрать — это да, покуролесить — это то же да, загрести побольше деньжат — тоже да. Ты обратил внимание, Лео, — я кивнул на экраны, — какие новости в основном крутятся здесь целыми сутками напролет. Пятьдесят процентов восхваления престола, а остальное все реклама, спорт и пропаганда, разбавленное великосветскими сплетнями.

— И неужели здесь нет умных людей, для которых это все разжижающая мозги жвачка? — Удивился Лео.

— Почему нет. Есть, конечно. Но только они не высовываются. Такая машина, как королевская, запросто может переломать им кости. И наверняка, ломает.

— Думаешь, здесь есть нечто вроде подполья?

— По идее должно быть. А вот есть ли, не знаю, слишком далеко здесь все зашло. Все в едином порыве, так сказать. И, кроме того, ведь процветают. Деньги здесь какие крутятся, громадные. Вот где-нибудь подальше от столицы или, скажем, на других планетах, на тех, из которых выжимаются соки для такого "процветания", там такое должно быть. Но и аппарат там для поддержания режима тоже должен быть будь здоров. Да и не собираемся мы с тобой искать кого-то, мы с тобой и сами парни хоть куда. Вот подождем немного, появятся наши, и там все завертится. Вот только боюсь, не опоздать бы. Только не опоздать. Что там себе Лидинг думает? Надо узнать как там дела.

И я обратился к нашему другу.

— Лидинг, что там у нас происходит?

И тотчас же я услышал у себя в мозгу спокойный, чуть отстраненный голос этого странного, такого непостижимо загадочного существа:

— Все в порядке, Крис, они уже близко. Скоро Транспортник их выпустит, и они появятся в поле зрения радаров.

— А как там резонаторы, успеваем?

Нечто, похожее на неуверенность проскочило в интонации Лидинга:

— Кажется, успеваем. Но будет лучше, если у нас все-таки будет резерв времени — слишком много у них объектов, эти ребята здорово постарались. У нас охвачено уже примерно шестьдесят пять процентов всего.

— Лидинг, этого мало, надо спешить, очень спешить, у них уже практически все готово и отлично организовано. Счет уже идет, как мне кажется, даже не на дни, а на часы. Лидинг, пускай Транспортник выпускает нашу флотилию уже, иначе боюсь, будет поздно. К тому же так будет даже лучше, чем дальше в космосе возникнут корабли, тем труднее будет определить, откуда они прилетели. А мы здесь подготовим спектакль. Только бросьте все силы на резонаторы.

— Хорошо, Крис.

И Лидинг исчез.

Я обратился к Лео:

— Все слышал?

Тот коротко тряхнул головой

— Да.

— Тогда будем ждать сообщений, — и я кивнул на экраны,— об этом они смолчать не смогут.

Будем ждать.

ИЗ РАЗГОВОРА В ТИШИ

— Отлично действует парень. Что скажешь?

Пауза.

— Пока идет все правильно.

Пауза.

— Ты все время осторожничаешь. Сомневаешься еще в нем, Мастер?

— Нет. И никогда не сомневался.

— Тогда откуда такая неуверенность.

— Просто я за него беспокоюсь.

Долгая пауза, потом что-то вроде короткого смущенного смеха.

— А ты знаешь, я тоже. Хотя, как мне кажется, причин для этого нет никаких. И действует он правильно, и защищен он как никто другой в этом мире.

Пауза.

— Причина есть.

Пауза.

— Какая, Мастер?

— Он обоим стал нам дорог.

Пауза, затем долгая тишина.

КИНОР — КОДА

Спал я плохо — все время мучили кошмары, страшные видения начавшихся военных действий в космосе преследовали меня и во сне. Пожары, взрывы, крушения, лучи лазерных пушек, кровь, крики — все как в дешевых фильмах о космосе. А рано утром все экраны в нашем номере взорвались одним и тем же. Глубокий черный космос, а в нем сверкающие огоньки большой флотилии звездных кораблей, которые быстро приближались.

И комментарии, комментарии. И везде ожидание, тревога и плохо скрытая угроза. Империя затаилась в ожидании. А я ликовал: «Успели, успели. Все-таки успели!». Теперь, господа хорошие, все будет по-моему. Не будет у вас никакой войны, это я вам гарантирую точно.

Навстречу прибывающей флотилии моментально вылетел отряд встречающих кораблей, и было их на удивление много, очень много, откуда только и взялись. Но я только усмехался. Напасть вот так сразу они не посмеют, им надо сначала во всем разобраться, ну, а потом мы со всем этим в свою очередь тоже разберемся.

Теперь будем действовать по плану, моему плану, и я повернулся к Лео:

— Ну, что пойдем встречать наших? Или не будем светиться, что скажешь?

— Наверно, надо встретить, посмотрим, что и как, да и подстрахуем, если что.

— Согласен, пока последим за всем через экраны, а потом, когда они будут приземляться, посетим порт. Давай теперь не спеша позавтракаем, а потом отправимся в город, я хотел бы посмотреть на дворец Черной Леди снаружи и изнутри. Иногда жилище может многое рассказать о своем хозяине. Мне очень интересно, что оно из себя представляет. Времени теперь у нас много, спешить некуда, так что давай как следует подкрепимся и отправимся на прогулку. Возражений нет?

Никаких возражений не было, и мы приступили к действиям.

Обед, как всегда, был выше всех похвал, и мы оба отдали ему должное. Потом я экипировался — прицепил к поясу свое новое оружие (не удержался, вытянул ее перед этим из ножен, подышал на клинок, полюбовался узорами — чудо), надел на голову обруч, полюбовался собой в зеркале.

— Ну, как я тебе, — обернулся к Лео. — По-моему, ничего.

— Одежда бедноватая, — не одобрил тот, — я ведь тебе уже говорил, посмотри, как здесь одеваются аристократы, а ведь ты не простой дворянин, а представитель древней королевской фамилии.

— Да-а? — протянул я, — а я и не знал. Спасибо, что сказал. И что же эта наша фамилия, напомни мне, я что-то позабыл свои королевские корни.

— А если кроме шуток, то неважно, как ты одет. Ты сир Олфин, и этим сказано все! — Веско сказал Лео.

Я удивился:

— Ты думаешь, что это имя здесь известно?

Лео засмеялся:

— Крис, ты меня иногда просто веселишь своим простодушием и наивностью. Но я это пока списываю на твою неопытность. Твое имя — это достояние всей вселенной, и неважно, какая это звездная система и какая на ней развилась цивилизация, это имя все равно там известно. И имя, и то, что за ним стоит.

— А тебе, там далеко на звездах, там, где ты парил со своими собратьями над планетами, там тебе тоже было известно это имя? — Поинтересовался я.

— Да, там тоже.

Я опять удивился:

— Но меня тогда еще не было, как же это так получается, ты мне можешь объяснить?

— Думаю, что тебе лучше поинтересоваться об этом у Лидинга, он, наверняка, знает об этом. Я же скажу одно — есть общекосмические ценности. Их мало, но они есть. Твое имя как раз и принадлежит к таким. Честно говоря, не знаю, кто как, но наша раса воспринимает решение, переданное от этого лица как окончательное, которое не обсуждается, а должно выполнятся незамедлительно.

— Даже, если вы с ним не согласны или не понимаете его?

— Да, даже в этом случае.

— Ого! — Я был поражен. И тут же мне пришла на ум еще одна мысль, как естественное продолжение всего предыдущего нашего разговора. — Но хорошо, почему бы мне тогда не послать гонца к этой Керам или не явится перед ней, в конце концов, самому и приказать ей прекратить все военные действия?