НЕЗВАНАЯ ГОСТЬЯ

Небо голубое, а по нему плывут белые как снег облака. Воздух пахнет тополиной смолой и почему-то арбузными корками.

Самое скворчиное время!

Но сколько раз я ни вставал спозаранок, сколько ни прислушивался к птичьим голосам, так скворцов и не видел.

А как-то подул теплый ветер, показалось солнце, и откуда-то сверху послышался тихий, протяжный свист.

«Неужели скворцы?» — Я глянул вверх и заметил на березе пять черных птиц. Они неподвижно сидели на ветке у самой вершины. Потом переполошились, закричали, быстро снялись с дерева и полетели к реке. А спустя полчаса снова пожаловали к нам в сад. Стали проверять свои прошлогодние квартиры, выбрасывать из них сор, куриные перья. Но что такое? Один черный непоседа-скворец места себя не найдет. С опаской поглядывает то на меня, то на свой дом на березе, а внутрь заглянуть побаивается.

«Может, там кто поселился?» — подумал я. И правда, вскоре из летка показалась темная мордочка. Я схватил палку и постучал по стволу:

— Вылезай-ка живей!

И тут из скворечника выпрыгнула белка. Взвилась по стволу кверху, перепрыгнула на другое дерево — и ускакала. Пусть незваная гостья в лесу живет. Там, в ельнике, ей места хватит.

ВОЛЧЬЕ ЛЫКО

Дедушка сказывал мне, что прежде в Чугреевом бору медведи, волки водились. А теперь одни лоси, лисы да зайцы. И все-таки раз мы про волка вспомнили. Пошли на Марьино болото за клюквой. Кругом пусто, голо. В ложбинках еще снег не растаял. Осины сиротливо чернеют тонкими ветками. И вдруг из-под мягкой замшелой кочки будто фонтан плеснул: перед нами маленькое деревце, все в розовых и лиловых цветах.

Я протянул руку и только хотел сорвать цветок, как дедушка меня предупредил:

— Стой, егоза! Отравишься!

— Как так?

— Да это ж волчье лыко. Цветы и кора его ядовиты.

Постояли мы с дедушкой, полюбовались цветами и пошли дальше. А по дороге он мне и говорит:

— Вот ушел серый разбойник, а память по себе в лесу оставил — волчье лыко.

ПОЛОВОДЬЕ

Наш дом стоит недалеко от реки. Ледоход прямо из окна видно.

Нежданно вода вышла из берегов, затопила овраг, низину, и тут на островке я заметил какого-то зверька.

А вода с каждым часом вес прибывает и прибывает — того гляди, островок затопит. Прибежал я к дедушке, кричу:

— Заяц тонет!

Он вышел на крыльцо, нахмурился:

— Ну и дела! Спасать надо косого!

Отвязал лодку, и поплыли мы к острову. А зверек взъерошился, спина дугой, да как мяукнет.

— Вот так заяц! — удивился дед. — Да это же наш кот Серый!

Не успели мы причалить, как Серый прямо мне на колени прыгнул. Весь мокрый, худой! Трется о плечо, мурлычет… Подгребаем мы к берегу, а кот как вырвется у меня из рук, как сиганет в кусты. Только его и видели!

— По весне куда кота не заносит! — усмехнулся в усы дед. — И в Назарьево за двадцать верст. И в лесную глушь… Теперь вот… на остров!

А вчера залез я на тополь, глянул на реку — островка и след простыл. Кругом одна темная вода.

МУРАВЬИНАЯ ПЕЧКА

В конце апреля прогремел гром и пошли теплые частые дожди. Лес умылся и будто помолодел.

Иду я с дедушкой по узкой тропе и вдруг у старой ели увидел большой муравьиный дом.

— Как муравейник весну встречает? — спросил я.

— Снимает с макушки снежную шапку, — ответил дедушка. — Солнышко выглянет — он шапку долой. В лесу еще снег под елками лежит, а муравейник уже макушку греет…

— А что за дом у муравьев? — поинтересовался я.

Оказывается, высотный. Сколько в нем этажей, коридоров, лестниц! Только печки не хватает. Так вот что муравьи придумали: строят свой дом под деревом. Солнышко пригревает ствол, а от него, как от печки, тепло идет… Дерево и есть муравьиная печка. Вот какие умные строители муравьи!

БАРАБАНЩИК ВЕСНЫ

Взял я с полки книжку русских сказок. Сел на крыльцо и стал картинки рассматривать. А дедушка меня и спрашивает:

— Ну-ка, скажи, почему медведя с ульем рисуют?

— С ульем, — усмехнулся я. — Очень уж косолапый мед любит…

— Так, так… — дед огладил усы. — А белку да ежа — с грибами?

— Тоже ясно, — не сплоховал я. — Осенью звери себе на зиму запасы делают. Грибы, яблоки, орехи собирают…

— Дело говоришь! А вот почему зайца — с барабаном?

«Ну зачем косому барабан? — размышлял я. — Ведь всем известно, что он такой трус, каких свет не видывал. Я не раз замечал, как ребята в колхозном саду зайца гоняли. Приметят издали: свистнут или в ладоши хлопнут, а он бежать со всех ног. Только пятки сверкают!»

По правде сказать, так я ничего толком и не ответил.

И тут дедушка выручил меня:

— Помнишь, на прошлой неделе гроза прогремела?

— Помню.

— А ночью морозец завернул. Сковал землю твердой ледяной коркой, Все ходят по дороге и падают. Гололедицу ругают. И к косому беда пришла: воды не напиться — лужи льдом подернулись; и поесть нечего — трава к земле примерзла. Вот заяц и смекнул! Пора в ход задние лапы пускать. Прыгнет на лед и давай барабанить по нему до тех пор, пока до воды не достучится. С тех пор и прозвали косого барабанщиком весны. Даже на картинках художники часто рисуют его с барабаном!

ЛЕСНОЙ ПЕТУШОК

Лес за рекой большой, дремучий. Сколько раз я в нем плутал, а потом смекнул: где корова мычит, где овца блеет, где собака лает — там и деревня наша.

Однажды мы с дедушкой далеко в чащу зашли. Уже смеркаться стало.

— А ну-ка, сказывай, где наш дом? — спросил дедушка.

Поглядел я — места незнакомые. Прислушался: далеко-далеко собака лает, точно кто в бочку кашляет. Видно, пес старый.

Я, не раздумывая, махнул рукой:

— Вон там. Там собака…

Дедушка замер и приложил к уху ладонь. А потом как рассмеется:

— Да вовсе это не пес!

— А кто же?

— То лесной петушок — белая куропатка токует.

И тут дедушка Макар как свистнет, как заухает филином.

А лесной петушок будто захлебнулся разом. Смолкла его песня, и сделалось тихо-тихо.

Мы зашагали к деревне. Оказалось, дом наш совсем в другой стороне. Ошибся я малость, зато услышал, как токует белая куропатка.

ВЕРНЫЙ ГЛАЗ

Возвратился дедушка Макар с Сороти, принес полный кукан рыбы. А мы с Петькой в чижа играли, Я обрадовался, подбежал к нему:

— Где ты, дедушка, ловишь?

— В реке! Где ж еще?

— А мы вчера где только не закидывали: и у плотины, и у старых ветел, и у черного омута — и все впустую.

— Так ничего и не поймали?

— Дна пескаря. Коту на завтрак!

— А какая наживка у вас?

— Обыкновенная… И на червя, и на хлеб, и на ручейника пробовали…

— Так, так, — кивнул дед. — Наживка, выходит, отменная…

— Да разве дедушка скажет! — махнул рукой Петька. — Это ж его тайна!

— Тайна? — Дед Макар брови нахмурил и приказал: — А ну, ступайте за мной!

Подошли мы к реке, остановились на пригорке. Глянули по сторонам, а отсюда все дали как на ладони.

Над Соротью, точно малые самолеты, летают белые чайки, Голову вниз опустили, рыбу высматривают.

— Видите? — дед указал на птиц.

— Ну и что? Чайки как чайки…

— А знаете, почему они в том месте кружат?

— Рыбу выглядывают, — не сплоховал Петька.

— Верно сказано. Значит, где чайки кружат, там всегда мальки хороводятся…

— Мальки-и-и, — усмехнулся Петька. — Зачем они нам?

— Да постой ты, воробей! Понятие иметь надо. Где мальки собираются, туда и красноперый голавль путь держит. Нет-нет и полосатый окунь объявится. И зубастая щука пожалует…

— Выходит, тебе уловистое место птицы указывают! — догадались мы.

— А как же! Замечу я то местечко, сяду в лодку, подплыву не спеша. И рыбачим вместе. У чайки глаз верный!