— Доктор, — прошептала она. — Сначала я не придала этому значения. Но когда Дженис Лестер впервые пришла в сознание, она сразу же спросила, почему мы собираемся отменить встречу с «Потемкиным». Откуда она могла это знать?

— Нда-а-а. Даже если капитан не знал. Скотти, голосование начнется через несколько минут.

— Разрешите мне задать последний вопрос. Предположим, что мы проголосуем за Спока. Два против одного и он свободен. Что тогда предпримет капитан?

— Я не знаю.

— А я, как ни странно, знаю. Голосование нанесет ему непоправимый удар. Он никогда не допустит этого.

Маккой со злостью прошелся по коридору, затем развернулся и тяжело посмотрел на Скотта.

— Мы не знаем этого.

— Я уверен в этом. Тогда, доктор, пришла пора выступать против него. Мы должны завладеть кораблем.

— Мы говорим о мятеже, Скотти.

— Да. Вы готовы проголосовать?

— Я готов проголосовать.

Когда они вернулись, Кирк/Дж уже был на своем месте. Когда они сели, он встал.

— Лейтенант Юхэра, воспроизведите запись разговора в коридоре.

Смущенная и огорченная Юхэра повернула выключатель. Раздалась запись:

— Тогда, доктор, пришла пора выступить против него. Мы должны завладеть кораблем.

— Мы говорим о мятеже, Скотти.

— Да. Вы готовы проголосовать?

— Достаточно, — зло произнес Маккой. — Мы знаем, что мы говорили.

— Достаточно, чтобы осудить вас за содействие бунтовщикам, — сказал Кирк/Дж, доставая фазер. Охранники последовали его примеру.

— Обвинение выдвинуто. Наказанием будет смерть…

Чехов и Сулу, подпрыгнув, заговорили одновременно:

— Звездный Флот запрещает смертную казнь…

— Есть только одно исключение…

— Никто из офицеров «Дерзости» не нарушил Основной Приказ…

— Все мои старшие офицеры повернулись против меня, — ответил Кирк/Дж. — Всю ответственность я беру на себя. Приговор будет исполнен немедленно. Охрана, отведите их на мостик.

На своих постах были только Юхэра, Сулу и Чехов, да и за ними постоянно следила охрана. Они продолжали работать, хотя и выглядели подавленными. Наконец Сулу произнес:

— Капитан должно быть сошел с ума, если думает, что казнь поможет ему.

— Капитан Кирк, даже если бы сошел с ума, никогда не применил бы смертную казнь, — возразил Чехов. — Должно быть Спок прав, это не может быть капитан.

— Какая разница, кто он, — спросила Юхэра. — Неужели мы собираемся позволить ему провести казнь?

Чехов сжал кулаки.

— Что мы можем сделать, если за ним стоит охрана?

— Попытка — не пытка… — начал Сулу.

Их беседа была прервана, когда на мостик вошел ликующий Кирк/Дж. Он начал говорить так быстро, что проглатывал концы предложений.

— Лейтенант Юхэра, проинформируйте все подразделения. Пусть каждое пришлет представителя на казнь, которая будет проведена в ангаре. Мистер Чехов, как далеко до колонии Венеции?

— Выходим на дистанцию сканирования.

— Вычислите координаты орбиты. Мистер Сулу, переходите на орбитальный полет, как только расчеты будут закончены.

Подтверждений не последовало, никто не шевельнулся. Кирк/Дж посмотрел на офицеров.

— Вы получили приказы.

Никакой реакции.

— Вы получили приказы. Вы должны повиноваться, иначе будете обвинены в мятеже, — его голос потерял мужской тон и стал повышаться. — Подчиняйтесь мне, иначе… иначе…

Затем он неожиданно пошатнулся, словно потерял равновесие, и обессиленно рухнул в кресло. На секунду его тело искривилось, а затем обмякло, взгляд потерял осмысленность.

Все вскочили, как по тревоге, но это продолжалось лишь мгновение. Затем Кирк/Дж встал из кресла и буквально пополз к лифту.

Доктор Кулеман был один в медицинской лаборатории, когда Кирк/Дж выскочил из лифта.

— Кулеман, обмен слабеет.

— Что случилось?

— На мгновение я была с пленниками. Я не хочу снова становиться Дженис Лестер. Помоги мне избежать этого.

— Единственный способ — смерть Дженис Лестер. Ты должен провести казнь.

— Я не могу, — ответил Кирк/Дж. — Команда бунтует. Ты должен убить ее для меня.

— Я сделал для тебя все. Но на убийство ради тебя я не пойду.

— Ты можешь сделать это для себя, — с готовностью сказал Кирк/Дж. — Если я останусь капитаном «Дерзости», ты получишь обратно свое звание врача. Я сделаю для этого все.

— Я был доволен и на Камусе-2. Мне не нужен космический корабль.

— Но если капитан Кирк не умрет, нас обоих будут судить как убийц. Это не оставляет тебе выбора.

Доктор Кулеман неохотно достал гипошприц, взял капсулу и вставил ее в обойму.

— Дай двойную летальную дозу.

— Знаю, — пассивно ответил Кулеман.

Кирк/Дж прошел к камерам. Судя по возбужденному виду женщины и потому, как остальные столпились вокруг нее, она тоже испытала обратный обмен, и готовилась сражаться, чтобы вновь дождаться его.

— Казнь скоро начнется, — объявил Кирк/Дж. — А пока, чтобы предотвратить дальнейший оговор, вы будете разведены по разным камерам. Если будете оказывать сопротивление, придется применить успокоительное, и так до тех пор, пока вы не научитесь быть сговорчивыми. Доктор Лестер будет первой. Следуйте за доктором Кулеманом.

Кулеман прошел через силовое поле; Дженис/К последовала за ним, стараясь держаться подальше. Кирк/Дж встал за ней. Через насколько шагов он громко сказал:

— Похоже, эта женщина не знает, что такое приказ.

Кулеман вскинул гипошприц, но недостаточно быстро. Дженис/К заметила его движение и обеими руками вцепилась в его руку, изо всех сил стараясь вывернуть ее.

Кирка/Дж охватила головокружение и панический страх, его тело содрогнулось и обмякло.

Тот же паралич охватил Дженис/К; она мертвой хваткой вцепилась в руку Кулемана, Затем она закричала что было сил:

— Нет! Нет! Я потеряла капитана! Я потеряла Джеймса Кирка! — а затем в дикой ярости, — убей его! Убей его!

Кирк, который первым делом отключил силовое поле камер, встретил Кулемана сокрушительным ударом.

Он повернулся к Дженис, чье лицо было искажено ненавистью.

— Убей его! Я хочу, чтобы Джеймс Кирк умер! Убей его!

Потом она болезненно, как ребенок, застонала:

— Я никогда не буду капитаном…никогда…никогда… убей его…

Кулеман, который был всего лишь оглушен, отшвырнул гипошприц, поднялся на ноги и подошел к ней. Она стала ослабевать, и Кулеман взял ее на руки.

— Ты опять такая, — начал он, — какой я любил тебя.

— Убей его, — тихо попросила Дженис с пустыми глазами. — Пожалуйста.

Спок, Маккой и Скотт вышли в коридор. Кирк по очереди обнял их всех.

— Кощей, ты можешь что-нибудь для нее сделать?

— Я хотел бы сам ухаживать за ней, — умоляюще сказал Кулеман.

— Конечно, — согласился Маккой. — Пойдемте. И повел их в лазарет.

Кирк посмотрел вслед.

— Я не хотел причинять ей вред.

— Неизбежность, — сказал Спок. — Как иначе ты мог выжить, капитан? Не говоря уж о нас.

— Ее жизнь могла бы быть богаче, чем у любой другой, если бы… — он сделал паузу и вздохнул. — Если бы…

— Если бы она нашла, чем можно гордиться, будучи женщиной, — закончил Спок.