– Что за знакомый, что за грязь? – быстро спросила Мария.

– Долго объяснять, – Петр в последний раз махнул левой рукой. С нее ничего не упало: – А ты не сильно запачкалась, – сообщил он: – Правда немного больше, чем Стас, – и стал одеваться.

– Ты куда?! – удивилась Мария.

Петр усмехнулся и тут же замер, вспомнив увиденный им сегодня сон. Он ни разу еще не спал днем в петле времени, и вспомнил об этом только сейчас.

– Ты не слышала такого имени – Джебе? – спросил он у Марии, продолжая одеваться.

– Где-то на краю сознания, – она покрутила свободной рукой в воздухе, положив голову на другую ладонь и наблюдая за Петром.

– Приснился он мне, – задумчиво произнес Петр: – Давно его не видел.

– И что сказал? Я умею разгадывать сны.

– Ничего. Смотрел грустно и молчал.

Мария отрицательно качнула головой на подушке:

– Ничего не могу сказать.

– А ты что не одеваешься? – спросил Петр, внимательно посмотрев на женщину: – Вставай! Перекусим и пойдем.

– Куда?! – удивилась Мария, – поднимаясь с кровати: – Я думала, что ты пойдешь один…

– У нас сейчас совместное существование, – усмехнулся Петр. – Одевайся! – и прошел на кухню, жарить колбасу.

В темный подвал Мария спускалась с опаской, крепко держась за руку Петра. Увидев странную компанию, она тихо поздоровалась. Но ей никто не ответил. Несколько человек мельком взглянули на пришедших и отвернулись, слушая негромко читающего лекцию Александра.

Заметив в полумраке двух женщин, Мария успокоилась и пошла за Петром к столу. Осторожно уселась на стул, оглянулась на сидевшего на корточках у темной стены висельника, взглянула на священника, который тяжело вздохнул и налил себе полстакана. Петр протянул руку, чтобы щелчком очистить водку от примесей, но поп быстро убрал стакан и отодвинул бутылки в сторону, пробурчав:

– Не надо дьявольского, – однако подумав, добавил: – Меня отрава не берет.

Петр дернул бровями и не стал настаивать. Ему не терпелось скорее увидеть Стаса. Было интересно, как они встретятся: Мария и бродяга. И о чем будут разговаривать.

Прошел час, но Стас не появлялся. Мария сидела тихо и не задавала никаких вопросов. Петр покосился на нее и заметил, что она поняла, в какую компанию попала. Но лекция ее не заинтересовала. Она исподтишка рассматривала людей, пытаясь понять за что они попали в такую передрягу. И еще она была очень удивлена, что не одна такая. Петр читал на ее лице мысли, которые ее ужасали: «Неужели на всей Земле существует такое?..» Петр удивился. Он-то об этом даже не подумал и решил поговорить на эту тему с Тереховым, но не здесь, а в НИИ.

Александр сделал перерыв и подойдя к Петру, негромко сказал:

– Есть разговор, – и пошел из подвала на улицу.

Петр посмотрел на Марию, сделавшую движение тоже идти, и остановил ее жестом.

Александр зябко растирал ладонями плечи и поглядывал на высокое зарево от городских ночных фонарей. Петр подошел и молча встал напротив.

– Женщины видели милицейского полковника, – быстро сообщил Александр. – Ты поберегись. Он наверное по второму разу пошел. Не помогла ему твоя услуга…

– А ты откуда знаешь о наших отношениях? – удивился Петр.

– Сорока на хвосте принесла, – хихикнул Александр, продолжив: – Они злые, те, которые во второй раз, – и немного помолчав, спросил:

– Я тебя ждал в НИИ, вчера… Ты не пришел.

– Был убит на месте преступления, – усмехнулся Петр.

Александр посопел и поинтересовался:

– Им?

Петр молча кивнул в полумраке головой.

– Поберегись, – предупредил Терехов и спустился в теплый подвал.

Петр осмотрел пустынную улицу и пошел за ним. Мария обрадовалась, увидев его. Только он присел, как она не вытерпела и спросила:

– Как ты их нашел?

– Случайно, – тихо ответил Петр.

– А я дура!.. – Мария презрительно махнула рукой: – Думала что одна такая. А ведь вместе легче.

– Я бы не сказал, – буркнул Петр. – Бывает, что в одиночку во много раз проще и спокойнее.

Мария тревожно посмотрела на него, но допрашивать не стала.

Стас так и не появился. Петр подумал, что он решил не терять времени, все равно эти лекции Стаса не интересовали, и оставался до отключения у бабки, а утром прямиком – копать огород.

Уже за полночь висельник пошел в свою каморку и вздернулся. Мария все поняла по доносившимся оттуда звукам и заметно побледнела.

Опережая ее вопрос, Петр пояснил:

– Он каждый вечер… Проводит испытания. Думает поймать ту секунду, которая отправит его в мир иной.

Мария опустила голову и уставилась в стол, напряженно о чем-то думая.

– Завидуешь? – усмехнулся Петр.

Мария отрицательно покачала головой.

– Дурак! – внятно, пьяным голосом произнес священник, очевидно слышавший их разговор.

Петр даже не повернулся, а Мария подняла голову и пристально посмотрела на попа, который уставился перед собой в пустоту бессмысленным взглядом, будто деревянный истукан на древнем кургане.

– А тебя убивали?.. – негромко поинтересовалась Мария.

Петр выпятил нижнюю губу, прикидывая, что сказать, и нехотя ответил:

– В несколько раз больше, чем тебя.

– Кто?!

Петр неопределенно качнул головой, но не стал уточнять.

– А давно? – продолжала допытываться Мария.

Петр вновь помедлил и прислушался: в подвал кто-то спускался, шлепая мокрой обувью по бетону. Александр перестал говорить, и все как по команде уставились на лестницу едва видную в темноте.

Вниз неверной походкой спускался Виктор. Петр сразу узнал его шаги. И еще он определил, что милиционер в стельку пьян. Петр подобрался, готовый встретиться с любой неожиданностью. Даже священник протрезвел на несколько секунд, рассматривая старого знакомого.

Полковник был в форме, перемазанный с ног до головы грязью и глиной. Он дико потаращился на яркие после уличной темноты лампы, перевел непослушные глаза на Петра и заплетающейся походкой двинулся к его столу. Приостановившись посреди помещения, Виктор упал на колени и пополз к Петру, громко и надсадно всхлипывая, что-то пытаясь сказать. Но язык его не слушался.

Добравшись до стола, Виктор стукнулся лбом в бетонный пол и по-пластунски продолжил движение уже под стол. Мария нервно ойкнула и вскочив со стула, быстро сделала шаг назад, заглядывая под столешницу. Петр не шевелился. Он уже понял, что сейчас будет и решил стерпеть все.

– Прости, ради Бога!.. – дурным голосом завыл Виктор и стукнулся лицом по ноге Петра. Нащупав губами туфель, он попытался его поцеловать, но у него ничего не получалось, губы не слушались. Петр подтянул ногу под себя, но с места не двинулся. Виктор что-то сообразил и разогнулся, оставшись стоять на коленях перед столом:

– Ради Бога!..

– Второгодник! – зло буркнул священник.

– Я не хотел!.. Но руки сами… Ну почему ты не сказал?!. – и он пьяно зарыдал.

– Сгинь! – коротко и зло бросил Петр.

– За что?!. – завопил Виктор во весь голос, брызгая слюной: – За что?!. Прости! – еще раз попросил он у Петра отпущения грехов.

– Ты все соображаешь или окривел совсем?! – более спокойно поинтересовался Петр.

Виктор как лошадь замотал головой, подтверждая, что все понимает.

– Дело не во мне! – стал чеканить фразы Петр: – Дело в тебе! Ты забыл, что я тебе передал оттуда?!

Виктор изменил направление лошадиных махов с вертикального, на горизонтальный.

Петр хищно усмехнулся, оскалив зубы:

– Все помнишь! Все понимаешь!

– Помню… – всхлипывая выдавил из себя Виктор. – Я вчера не хотел!..

– Не во мне дело! – вновь резко остановил его Петр. – Если соображаешь, то должен понимать…

– Во мне… – едва слышно ответил Виктор и пополз в сторону, к темной стене, где недавно сидел висельник. – Дело во мне… – он шумно развернулся и уперся спиной в бетонную плиту, продолжая рыдать и причитать. Но доносилось лишь что-то кавказское, похожее на:

– Вай, вай, вай!..

Мария немного успокоилась и села на свой стул. Александр, как ни в чем не бывало, продолжил лекцию. Виктор стал затихать и сонно засопел, завалившись на бок. Но спокойствие длилось недолго. Из группы слушателей поднялся крупный мужик и выйдя на середину помещения со всего маха хрястнулся коленями об пол, а затем с деревянным стуком врезался лбом в бетон. Мария нервно дернулась, но не сорвалась с места. Александр неприязненно скривился, тяжело вздохнул и снова замолчал. Слушатели вытащили свои бутерброды.