– Привет, шахтер! – негромко поздоровался Петр, сидя за кучкой щебня.

Стас как волчок крутнулся на одном месте и застыл, уставившись на Петра, словно кролик на удава.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовался Петр.

– Уеду к черту! – нервно, дрожащим голосом сказал Стас: – От всех вас подальше.

– Едешь-едешь, и опять в колодце просыпаешься, – усмехнулся Петр.

Стас затравленно молчал.

– Да не бойся, – успокоил его Петр. – Сегодня я тебя убивать не собираюсь. Ты мне сегодня нужен для другого дела, – и Петр поманил Стаса к себе пальцем, показав глазами на длинную доску, лежащую рядом с ним на куче щебня: – Садись.

Стас осторожно подошел и присел подальше от своего убийцы, готовый в любое время вскочить и убежать.

– Синичкину улицу знаешь? – спросил Петр.

– Знаю, – после некоторого молчания ответил Стас.

– Вот возьми сто долларов, купи себе еды, да какую-нибудь одежду поприличнее, – Петр протянул несколько банкнот бродяге, тот взял. – На Синичкиной улице есть дом тринадцать: поднимешься на шестой этаж, там железная дверь квартиры шестьдесят шесть. Вот ты сегодня весь день и покрутишься около того дома и той квартиры. Сумку купи, чтобы выглядеть по деловому.

– Слежка что ли? – с интересом спросил Стас.

– Слежка, – подтвердил Петр. – Вполне возможно, что никто не появиться и не откроет дверь этой квартиры. Но ты там будешь до самого конца, пока не отрубишься, понял?

Стас задумчиво покачал головой, взвешивая предложение и согласился.

– Там может появиться хоть кто, – продолжил Петр: – Ты даже вида не показывай, что заинтересовался им. Но скорее всего придет мужчина немного похожий на китайца. Тебе это нужно только увидеть. Но если он выйдет из квартиры и куда-то пойдет, проследи издали, хотя бы примерно, куда. Понял?

У Стаса азартно загорелись глаза и он мелко покивал головой.

– Не вздумай проявлять инициативу! – строго предупредил Петр: – Он тебя за полсекунды разорвет пополам или удавит.

Бродяга испуганно захлопал глазами.

– На еще денег, – Петр протянул Стасу еще несколько банкнот: – Купи бинокль. Наблюдай издали.

Стас улыбнулся и приготовился бежать, исполнять задание. Петр для солидности помолчал секунд десять и отпустил его кивком головы. Он совсем не надеялся, что Джебе или кто другой появятся в этой квартире, но ему почему-то нужно было занять Стаса делом, чтобы тот вдруг опять не сорвался в какую-нибудь авантюру.

Азотную кислоту он не нашел. На рынке ему сказали, что ни в одном магазине ее нет. Но можно поговорить с рабочими химического завода и кислоту, за соответствующую мзду, ему вынесут. Даже указали адрес завода.

К проходной Петр подъехал когда поток заводчан почти иссяк. Но он надеялся, что ему повезет и дождался, увидев мужика, похожего чем на Стаса. Петр подошел к нему и с хода, без экивоков, попросил вынести пять литров азотной кислоты. Мужик покочевряжился для приличия, и загнул, по его мнению, огромную сумму. Петр согласился и показал деньги. Глаза у мужика разгорелись и он жарко задышал перегаром то ли от уксусной эссенции, то ли от жидкости по очистке унитазов, почти в лицо Петра.

– Получишь, как вынесешь, – жестко сказал Петр.

Мужик облизнулся и кивнув головой, объяснил:

– Пройди слева вдоль забора метров триста, там сарайчики. Между ними есть узенький проход к забору под которым сделан подкоп. Он закрыт доской. Посиди и подожди меня там. Я постучу.

Спустя час, Петр уже ехал к НИИ экспериментальной физики. В багажнике «Жигуля» лежала пластиковая канистра с густой желтой жидкостью.

После звонка из проходной, Терехов появился через пять минут и еще через десять выписал пропуск на Петра. Они поднялись на лифте почти на чердак двенадцатиэтажной бетонной коробки института. В обширном кабинете, заставленном компьютерами и еще какими-то непонятными устройствами, Александр действительно обитал в одиночестве.

– Чай хочешь? – поинтересовался он у Петра.

– Давай, – согласился гость.

Александр быстро вскипятил воду и заварил крутейший чай, крепче, чем заваривал Петр. Выгреб из холодильника и положил на не занятый приборами угол стола рулет, сахар и чашки. Они молча выпили по полчашки и Александр без предисловий начал:

– Демиусы, а в простонародье, демоны, ровесники нашей вселенной.

– Он мне так и сказал, – подтвердил Петр.

Александр понимающе покивал головой, поправил очки и продолжил:

– Я не хочу говорить откуда у меня такие сведения, предупреждаю заранее, но они очень близки к вероятности.

Петр подумал и согласно кивнул головой.

– В природе существует около ста основных атомов различных элементов, и несколько тысяч их изотопов. Это так, к слову. Совсем недавно на земле в лабораторных условиях создали несколько атомов сто третьего элемента. Уран, например, девяносто второй. А демиус – сто двадцать шестой. Демиус последний стабильный элемент в периодической таблице. И я долгое время думал, что его вообще нет в природе и невозможно создать искусственно. Но как видишь, ошибся. Очевидно весь демиус нашей вселенной пошел на создание этих демонов.

– Думаешь, что их кто-то создал? – поинтересовался Петр.

– Не хочу в это верить, но приходится соглашаться с фактами, – грустно сказал Александр. – Я сейчас вообще сомневаюсь, что наша вселенная возникла сама по себе из материи путем взрыва сжатой в точку материи. Эту точку физики называют сингулярностью. Миллиарды лет назад она по неизвестным причинам взорвалась и породила весь наш мир. Многое здесь не сходится, но дело не в этом, – Александр на минуту замолчал и поправив очки, продолжил:

– Невозможно понять, кто они такие, эти демиусы: живые организмы или машины? Они сплошь состоят из сто двадцать шестого элемента. Представь себе организм или машину, блок весом в двести килограмм, который как алмаз, состоит из одной молекулы!

– Я в этом не разбираюсь, – отрицательно качнул головой Петр.

– Да-да, – задумчиво продолжил Александр. – Я понимаю. Но не могу понять для чего они нужны – демиусы? И как они существуют без метаболизма, без обмена с окружающей средой веществом, как это происходит у нас или у других живых существ. У них нет ни костей, ни мышц, но они двигаются. У них нет ни мозга, ни нервной системы, но они мыслят и каждый имеет свое личное «Я». Они живые и одновременно не живые.

– Этот чужак что-то говорил об этом, – вспомнил Петр. – Они нам завидуют, потому что у нас есть Душа, а у них – нет.

– Да! Это странный феномен, – согласился Александр: – Поэтому они уговаривают Души умерших поселяться внутри себя. Что это им дает, я не знаю. Все равно они не становятся людьми.

– А хотят ли они становиться людьми? – спросил Петр.

– Хороший вопрос, – улыбнулся Александр, поправляя очки. – Они предполагают, что имея хотя бы чужую Душу смогут уйти от разрушения. Но на одной Душе они не останавливаются, потому что никакого понятия не имеют о математике, примитивном счете. Им все равно: что единица, что сотня, что миллион, какая-то аномалия.

Но опять же, дело не в этом. Если в них попадает дерзкая и крепкая Душа, то они распадаются. При этом крепкая Душа завладевает одним из кусков демиуса и начинает искать сто двадцать шестой элемент по все вселенной, используя для увеличения массы своего тела обычных, или первичных демиусов, которые погибают. Старые очень боятся этих новых, потому что просто перед ними бессильны. А новые демиусы, с Душой, сотрудничают и помогают разумным или начинающим становиться разумными, цивилизациям. А старые, первичные, наоборот, как бы вредят, не считаясь ни с людьми, ни с другими представителями иных цивилизаций.

В настоящее время количество новых демиусов стало таким же, как старых. То есть, у них равновесие в количестве. Но оно не равное, потому что новые качественно мощнее старых и мудрее их. Старые просто не представляют опасности для новых, как противники, но старые опасны для нас. Вот этот твой знакомый, он как раз из старых. И это очень хорошо, что он пришел к нам. Но я думал, что он распадется, однако ты ему помогаешь. И вскоре он начнет безобразничать…