— Проходите, гостями будете. Иракцы гостеприимный народ. Проходите.

Сталкеры вошли в дом, и высокий парень с пистолетом-пулемётом «ЭфЭн», закрыл дверь следом за ними. Сталкер в противогазе приподнял полог, служащий дверью в соседнюю комнату, и мы вошли в обеденный зал.

В дальнем углу стоял широкоформатный телевизор. На его экране шел какой-то советский фильм про чекистов. Стены были увешаны коврами, а окно закрывала узорная полка.

— Прошу. — Перс указал на невысокие скамейки, стоящие вдоль металлического стола.

Сталкеры сели к столу, и араб с чувством гордости проговорил:

— Ну, как?

— Круто. — Спрут оглядел комнату, и остановил взгляд на небольшом DVD-плеере, на котором располагался ноутбук в алюминиевом корпусе.

— Понравилось?

— Ещё бы. Как будто и не в зоне. — Принц тоже поглядел на ноутбук, на экране которого мелькали строчки программного кода.

— Разбираешься в электронике? — Изумился Перс, когда Принц замер, разглядывая мерцающий монитор.

— Да.

— Вот и посмотри, что с этой бандурой происходит. Тормозит она в последнее время.

Принц со счастливым лицом уселся в кресло, и опустил руки на клавиатуру.

— Вот это номер. — Проговорил он, и подозвал Монгола.

Сталкер тоже уставился на экран, после чего подошел к Персу и прошептал:

— У тебя прослушка стоит.

Глаза араба округлились. Он выхватил из-за спины кинжалы, и выбежал в прихожую.

— Чего это он так подорвался? — Удивился Принц.

— Старый Сёгун отправился кромсать неверных самураев. — Отозвался Монгол. — Сейчас он им сделает добровольное харакири.

— Да уж, этот может. — Проговорил Спрут. Монгол, ты разве его не узнал?

— Нет. А что, мы с ним пересекались?

— Ещё бы. Конечно, пересекались. Мы ведь с ним бок обок шли к монолиту. Ну, тогда, когда нашли осколки.

— А, вспомнил. Странно, я его и не узнал…

— Мужики. — Перебил Монгола Принц. — У нас проблемы.

Монгол и Спрут одновременно посмотрели на экран ноутбука, но тот был чёрным.

— Вырубился. — Прошептал Принц, и тут же прогремел взрыв.

Темнота навалилась на Монгола.

— Монгол. — Вещал хриплый голос из непроглядного мрака. — Монгол. Встань… Встань и беги, потому что они уже рядом. Шакалы близко, Монгол, беги…

…

Пациент очнулся. Было уже около полудня. Сосед по палате читал старую газету. Из открытого окна дул ветер, и запах азона, какой бывает после дождя, окутывал палату.

— Я вспомнил. — Прошептал пациент. — Я вспомнил.

— Чего вспомнил — то? — Проговорил старик, и отложил в сторону газету.

— Вспомнил, кто я.

— И кто же ты? — Старик с интересом смотрел на собеседника.

— Я… — Он замолчал. — …Мне надо идти.

Пациент надел тапки и вышел из палаты. Тёмный коридор, в обе стороны которого виднелся солнечный свет, проникающий сквозь широкие окна, был пуст. На посту дремала медсестра, положив голову на клавиатуру компьютера.

И тут раздались шаги. Трое незнакомцев в грязном камуфляже шли по коридору в сторону пациента. До них было метров шестьсот, но он прекрасно слышал их разговор:

— Шакал, правая сторона твоя. Жираф, пойдёшь слева. Я по центру. Действуем быстро.

Заметив приближающихся незнакомцев, пациент побежал в противоположную сторону. И тут они заметили его.

Стоявший ближе к беглецу незнакомец, которого сообщник называл Жирафом, вскинул снайперскую винтовку и выстрелил. Пуля зацепила металлическую дверь процедурного кабинета, и грозди искр разлетелись по коридору. От грохота выстрела проснулась медсестра, которую ещё вчера доктор упрашивал присмотреть за странным пациентом.

Её крик разнёсся по корпусу, а потом рявкнул одиночный, наверное, из «Грозы».

Странно, откуда я знаю, из какого именно оружия они стреляли? И почему тот человек из сна называл меня Монголом?

Укрывшись в тёмной нише, пациент замер. Странное ощущение, но ему казалось знакомым это чувство — нечто средне между страхом добычи и азартом охотника.

— Шакал, прикроешь сзади, если что?

— Ладно, Скип, сделаю.

Незнакомец, которого называли Скипом, поравнялся с нишей. Это был человек среднего роста, широкоплечий, одетый в серо-зелёный камуфляж и респиратор. Оглядевшись, незнакомец дал сигнал остальным, что всё чисто, и, встав спиной к нише, начал проверят автомат.

Монгол, а именно так теперь называл себя пациент, наверняка раньше сталкивался с таким оружием: автомат Гроза, интегрированный подствольный гранатомёт, магазин на двадцать патронов, бронебойные пули со смещённым центром тяжести и усиленным сердечником… Вот это познания. Монгол присвистнул, будто рядом не стоял вооруженный до зубов головорез.

Скип обернулся, но реакция Монгола была невероятной. Он повиновался инстинктам. За доли секунды он пересёк разделявшую их часть коридора и ловким движением свернул шею незнакомцу. Подхватив автомат Скипа, Монгол выпустил в бегущих к нему головорезов длинную очередь, и скрылся за выступом стены.

Бегущего первым Жирафа отбросило назад. Он схватился за шею, из которой бил кровавый фонтанчик, и попытался что-то выкрикнуть напарнику, но лишь захрипел. Шакал, которого не задело лишь чудом, подхватил винтовку Жирафа и отпрыгнул в сторону.

— Сталкер, — Его голос срывался на визг. — Ты, в натуре, покойник. Я тебя порешу. Слышишь?

Но Монгол и не мог этого слышать. Он уже покинул стены больницы, и, отбросив в сторону автомат, бежал по асфальтированной тропинке, петляющей между аккуратных газонов. Наконец парк закончился, и перед Монголом предстала военная база, окруженная высоким бетонным забором. Через дорогу от базы тянулись ряды колючей проволоки, за которыми была та самая Чернобыльская зона.

Чтобы пересечь двор и достигнуть блокпоста в зону, Монгол потратил около получаса. Он не собирался ползти по-пластунски через минные поля, пробиваться с боями сквозь взводы солдат — он просто хотел всё вспомнить. И он знал, что для этого ему надо быть там,

— С какой целью проникли на режимный объект. — Солдат у блокпоста явно не ожидал увидеть перед собой нарушителя в пижаме.

— Погулять вышел. — Монгол с презрением посмотрел на солдата. — Я полковник Андреев. Не узнал, боец?

Пациент назвал первую фамилию, пришедшую в голову.

Такие слова подействовали на солдата именно так, как Монгол и предполагал: Рядовой отдал честь, и сбивчиво заговорил:

— Вы, наверное, тот самый офицер с седьмой отметки?

— Да, это я. — Монгол с невозмутимым видом смотрел на простирающуюся за линией периметра зону.

Его размышления прервали выстрелы — Шакал бежал вниз по аллее, беспорядочно паля по сторонам. Пока рядовой кричал сталкеру что-то вроде «руки вверх», Монгол перемахнул через заборчик и оказался по другую сторону периметра.

Отсюда он смог разглядеть базу целиком: Свежевыкрашенный забор, два пулемётных расчета, ровные ряды заграждений. Видимо, блокпост был сооружен относительно недавно. Недавно, но что-то в этих зданиях, вышках с часовыми и странном двухэтажном корпусе казалось ему знакомым.

— База, это седьмой, проговорил офицер, поднося к уху миниатюрную рацию. — У нас тут сталкер. Повторяю, сталкер. База, приём, что делать? База, это седьмой…

И тут Монгол вспомнил это место…