— Брысь, мразь, — прошипел сквозь зубы Кронт на ходу.

Каменный мост над светящийся водой показался Велене самым величественным сооружением, которое она когда-либо видела. Но наемник все поторапливал, не позволяя любоваться окрестностями. Кронт остановился, лишь когда они, наконец, вошли в ход, который вел к поселениям меченых.

— Ну и что дальше? — обратился наемник к Велене. — На территорию врага мы пробрались.

Девушка задумчиво потерла переносицу:

— Сначала нам нужно выяснить, где они держат Ральфа. Узнать нас меченые не должны, так что предлагаю просто подобраться поближе и послушать, что они говорят. Наверняка ведь обсуждают ваши проделки.

Кронт хмыкнул, но ничего не сказал, лишь указал ей вперед.

В большой зале, где не так давно Кронт устроил конец света, было людно. Ярко горели жаровни, меченые сновали из одних переходов в другие, перешептывались. В воздухе явно чувствовалось напряжение.

Велена деловито прошла к жаровне и стала греть над ней руки. Кронт мрачно стоял рядом и показывал ей глазами, что надо бы побыстрее убираться.

Притворяясь, что греет озябшие пальцы, Велена оглядела зал. Немногочисленные группки меченых выглядели так, будто вот-вот начнут всех убивать и резать, одиночки перебегали зал рывками, видимо не чувствуя себя здесь в безопасности.

— Мда, — пробормотал Кронт, — ясно, у них тут дележка после смерти Краба.

— Надеюсь, мы сумеем отсюда убраться до драки, — мрачно сказала Велена.

— Не, драка, это как раз хорошо. Пока они будут отношения выяснять и друг дружке морды бить, мы легко под шумок выкрадем Ральфа…

— ВРАГИ! — прокричал какой-то меченый, вспрыгивая на стол. — Враги среди нас!

Глава 15. Побег

Ральфа знобило. Он всерьез начал задумываться, а не проломить ли себе голову о камни. Пленник сидел спиной к холодной стене, обняв колени руками, и смотрел на светящееся пятно плесени. Оно напоминало то скрутившегося в клубок осьминога, то сросшихся головами эмбрионов. Меняющиеся формы зачаровывали. Все беды отошли, стали казаться незначительными. Суетливые, как мошки, люди, за что-то они дрались, за что? И, вроде, там была женщина… как ее звали?

— Или ее не было? — громко спросил Ральф. — Да нет, конечно была. Не могла не быть.

Сияющее пятно одновременно кивнуло и пожало плечами. Оно не имело ничего против женщины, но ведь имелись гораздо более интересные темы для разговора.

— Иди сюда, — сказало пятно, подмигивая. — Я покажу тебе и научу тебя.

Ральф протер глаза — только теперь он понял, что пятно вовсе и не пятно, а ход. Длинный коридор наверх, в конце его — открытая дверь, откуда пробивается сияние.

Руки и ноги стали тяжелыми, будто свинцовыми, но пленник, закусив губу, заставил себя ползти. Туннель был очень крутой, пол — очень скользкий. Ральф то и дело скатывался назад, а пятно света ухмылялось и махало.

Он упорно полз, цепляясь озябшими пальцами за малейшие трещинки и неровности в полу. Выход был уже совсем рядом, когда туннель затрясло. Пол зашатался, со стен посыпались мелкие камешки. Пленник выругался. Он отчаянно хватался за ходящие ходуном камни, а те крошились, становясь зыбкой пылью.

— НЕТ! — провыли они вместе с пятном.

Ральф ухнул вниз, увлекаемый каменной лавиной.

Вокруг грохотало. Зеленое пятно светилось обыденно и плоско. Ральф встал, прикоснулся к нему — влажная, липкая плесень на абсолютно твердой стене.

"Я схожу с ума. Проклятая камера".

— Проклятые мерзавцы, что ж я вас раньше-то не добил?… — цедил Кронт сквозь зубы, судорожно сжимая рукоятку меча.

Побледневшая Велена оглядывалась в поисках выхода — но все коридоры были слишком далеко.

— Не успеем, — прошептал Кронт.

Меченый на столе выхватил кистень, потряс им в воздухе.

— Мы окружены врагами, — хрипло продолжил он, убедившись, что все в зале внимательно на него смотрят. — Они продадут любого из нас ради собственной выгоды. Долина изувечила нас, и этим сделала нас братьями. Долгое время мы были одной семьей… теперь мы убиваем друг друга. Нет, не банда Вернона виновна в наших бедах. А те, кто начал убивать своих! Те, кто напялив черно-белое напали на мирно беседовавших людей. Они говорят, что там был изменник — откуда? Откуда он мог там появиться? Это всего лишь предлог! Предлог чтобы убить тех, кто не желает лизать сапоги вздорной бабе…

Выстрел из арбалета прервал оратора. Меченый, безуспешно пытаясь уцепиться за воздух, оседал с арбалетной стрелой в горле. Наконец, он упал ничком, обломив древко, и стал похож на усталого человека, который крепко спит на столе после хорошей попойки.

— Быстро! — Кронт схватил Велену за руку и потащил к ближайшему выходу.

— За Кастера! — заорали в углу зала.

Забряцало оружие.

Наемник и девушка добежали до коридора, но тут навстречу им вывалилась целая толпа злобных меченых. Кронт парировал удары и кинулся в сторону, за колонну.

— Смерть предателям! — группа сторонников Кастера держала оборону возле пристани.

— Велена, к реке! — не оборачиваясь прокричал Кронт и, перепрыгивая через поваленные жаровни и трупы, поспешил к меченым у воды.

Он ворвался прямо в гущу схватки, надеясь только, что сторонники Кастера примут его за своего. Ударил по ногам одного из нападавших, выбил топор у другого. Чуть не вонзил клинок в невысокую фигуру сзади — но вовремя понял, что это Велена.

Нападавшие отступили за баррикаду из поваленных столов и жаровен, стали о чем-то переговариваться. Люди Кастера использовали передышку, чтобы укрепить собственные позиции.

— Нам нужно освободить Кастера, — тяжело дыша, сказал один из них. — Они держат его в камере, рядом с изменником. Кто пойдет?

— Я! — радостно воскликнул Кронт, заглушив голоса других добровольцев.

— Идите впятером, ты и ты…

— И я! — Велена протолкалась вперед.

— Хорошо, женщинам все равно не место в схватке, кивнул меченый. — Продвигайтесь рекой. Быстрее. Там в соседней галерее склады, найдете, чем взломать дверь. И факел захватить не забудьте!

Кронт, Велена и трое меченых с разбегу кинулись в воду.

Лодок у причала не было, поэтому передвигаться приходилось вброд, а кое-где — и вплавь. К счастью, помогало течение, упруго подталкивавшее вперед. Меченые угрюмо хлюпали впереди, сзади доносились звуки ожесточенной схватки.

"Тук-тук-тук", — стучало сердце Ральфа.