Руки полковника Палмера тряслись. Не от страха - от гнева. Инструктор при польско-хорватской бригаде, опытный военный, он никогда не поверил бы, что может испытывать такой гнев. Больше всего ему хотелось набить морду генералу Новотны.

Что было невозможно по нескольким причинам.

Он ещё раз перечитал бумажку, снятую с дверцы своего "хаммера" - про себя, хотя он уже не сомневался, что бумажку с подобным содержанием тут знают наизусть - Новотны неохотно, но всё-таки сказал об этом полковнику, который, хоть и был ниже в звании, на деле - и это всё понимали - являлся реальным командиром. (Начавший службу в 1984 году Яцек Новотны часто ловил себя на мысли, что ни один советский офицер никогда не позволил бы себе в адрес офицера польского и десятой части того, что позволял себе этот янки… а вот сейчас генерал подумал, что ему, пожалуй, приятно видеть Палмера в таком состоянии)…

Полковник в третий раз вчитался в русские слова - он хорошо знал язык.

Привет, долбо…бы!

Смерть ваша не за горами - за ближайшими домами!

Fack you сто раз в задний глаз! Димка-невидимка.

Палмер скомкал бумажку нервным движением, лучше любых слов говорившим о том, как он разгневан. Молча швырнул комок бумаги на щебень и, широко шагая, пошёл к своей машине, окружённой кольцом лёгких пехотинцев 4-й дивизии армии США. И не повернулся, когда кто-то из поляков (а их много удобно устроилось вокруг) свистнул и крикнул:

- Цо пан пуковник денервуе?! То ест смях москальски, доконд пан зуспешам?!

- Го-го-го! Га-га-га! - отозвались солдатским смехом развалины.

- "Привет, долбо…бы! - с выражением начал Верещагин. Его вестовой, набивавший патронами пулемётный барабан, хрюкнул. Надсотник, не обращая на него внимания, продолжал читать, хотя стоящий перед ним Димка Медведев побагровел до малинового цвета и опустил голову ниже плеч. - Смерть ваша не за горами - за ближайшими домами!

Fack you сто раз в задний глаз! Димка-невидимка." Что молчишь, Пушкин? - с насмешкой спросил офицер. Мальчишка переступил на полу. Вздохнул. Скрипнул каблуком. - Правда невидимкой решил заделаться?

Мальчишка вздохнул снова. У сидевшего над картой командира третьей сотни Шушкова, заменившего трагически погибшего Климова, дёргались губы. Верещагин вздохнул тоже:

- И это первый пионер города Воронежа. Начальник штаба отряда. Опора. Смена. Человек, которого я представил к награждению Георгием 4-й степени (Димка капнул на ботинок). Матершинник и провокатор.

- Чего я провокатор… - безнадёжно отозвался Димка.

- Провокатор, - безжалостно повторил Верещагин, покачиваясь с пятки на носок. - Вместо того, чтобы заниматься разведкой, ты лепишь похабные писульки на вражескую технику. Думаешь, им это приятно? Они злятся. И, соответственно, усиливают охрану. Потом твои же ребята идут в разведку и напарываются на это усиление. Это и называется провокация.

Димка капнул два раза - на левый и правый ботинки. Верещагин вздохнул:

- В общем так. Сдать ремень. Шнурки из ботинок. Всё оружие. Я тебя арестовываю на пять суток. Будешь отсиживать при кухне, заодно и поработаешь на благо моей измученной дружины. Я жду.

Уже без стеснения всхлипывая, мальчишка сдал требуемые предметы. Потом поднял мокрые испуганные глаза:

- А галстук?! Тоже… сдавать?!

- Нет, - сердито ответил Верещагин. - Шагом марш отсюда, куда сказал. Выходить можешь только в сортир и на работы…

- Есть, - вздохнул Димка, повернулся через правое плечо и вышел.

- Поэт-песенник, - буркнул Верещагин, бросая на свою кровать конфискованные предметы. - Лебедев-Кумач.

- Что ты на него взъелся? - удивился Шушков, откладывая карту и беря гитару. - Хороший парень. Вон, гитару мне принёс.

- Да не в этом дело, не в записке этой… - Верещагин подсел к столу, посмотрел на вестового. - Пошел отсюда, Большое Ухо.

Зубков встал с видом смертельно оскорблённого человека и медленно вышел походкой тяжело больного. Верещагин проводил его взглядом и повернулся к Шушкову. - Понимаешь, Саш, он страх потерял. Тот самый, старый добрый страх, который позволяет сохранить голову. Ему начало казаться - я же вижу - что это всё игра. Пусть посидит и подумает. Тем более, что завтра ночью "Солардъ" идёт на автокемпинг на Антонова-Овсеенко. Учти, выдаю тебе военную тайну.

- Туда? - Шушков помрачнел.

- Туда, он же и разведал, - Верещагин кивнул. - Вот я и боюсь - с ними увяжется. Нет уж, лучше пусть под арестом посидит.

- Ну, может ты и прав, - согласился Шушков. - Спеть?

- Спой, - согласился надсотник, откидываясь к стене.

- А помнишь, тридцать лет назад -

Звенящий май, и солнце в луже,

И чистые глаза ребят,

С которыми по школе дружен.

И лебедь в парке на пруду,

И мамина лапша "по-флотски",

И "Смоков" хит What Can I Do,

Перекрываемый Высоцким.

Не знаю, чья виновна власть

И кто сие придумал средство:

Как будто бомба взорвалась

И разорвала в клочья детство.

И объясненьям - грош цена.

Читаю на могильных плитах

Друзей тогдашних имена,

Теперь безжалостно убитых.

И, поднимая к небу взор,

Грехи и беды взвесив строго,

НЕ ПРИНИМАЮ злобный вздор,

Что чья-то смерть угодна Богу.

Друзьям, крестившимся в крови,

Чрез смертную прошедшим муку,

Я в знак неумершей любви

Свою протягиваю руку.

За вас, ушедших в мир теней,

Увековеченных в граните,

От нас, живых ещё парней,

Стихомоление примите.(1.)

Надсотник Верещагин ошибался.

Ошибался, несмотря на весь свой школьный и военный опыт.

Димка Медведев не "потерял страх". Скорее наоборот - понял, что не знал настоящего страха до той ночи три дня назад, когда, находясь во вражеском тылу, увидел

1. Стихи Д.Ляляева. то, чего не мог себе представить даже после всего уже увиденного на войне.

Он и раньше знал, что на той стороне остались гражданские. Не очень много, большинство не успевших покинуть город скопились под защитой "своих". И всё-таки были. Димка видел, как с большого грузовика им раздавали продукты. Раздавали, люди брали… а сбоку стоял ещё один грузовик, и возле него - несколько штатовских военных. По временам они выводили из толпы то молодых женщин, то девочек, то мальчишек, сажали в свою машину. Когда она отъехала, Димка стал красться следом. Грузовичок шёл медленно, мальчишка мог не отстать и добрался до окраины города, до автокемпинга.