Все это время жители городка ошеломленно молчали. Поручив своим клеркам завершить это дело, Хард Вирров и Равалтан Макс напоследок похлопали мэра по плечу и, прихватив с собой обоих братьев Пуати, невольных виновников всего этого кавардака, убрались восвояси. Харди навсегда оставил в Лимо о себе память, как о сумасшедшем миллиардере галактического масштаба, но зато он, наконец, воплотил в камне свою мечту жить в настоящем терранском доме.

Жители городка Лимо тоже не прогадали, ведь они получили в свое полное распоряжение превосходный космический корабль, пока что единственный космический корабль, который не принадлежал правительству Геи. Ну, а оба брата Пуати, промышлявшие до этого столь нехитрым бизнесом, внезапно стали миллионерами, да, к тому же одними из самых крупных на Гее, если считать их наличность в галакредитах. Покидая Лимо, Равалтан Макс поинтересовался у Харда Виррова:

– Послушай, Харди, неужели ты считаешь разумным отдать за груду камней, украшенных медной крышей, уже позеленевшей от старости, новенький лайнер вместе с космопортом, да, еще выплатить четыреста пятьдесят семь миллионов комиссионных?

В ответ на это Харди задумчиво произнес:

– Рав, да Бог с ним, с этим лайнером. Все равно он достался мне за долги. Зато теперь у меня есть дом, которым я могу гордиться. Это ведь не твоя болтливая берлога, которая считает своим долгом отвечать вместо тебя по визиофону и норовит выдернуть из под тебя кровать всякий раз, когда ты решишь поспать подольше. Даже если бы этот засранец мэр потребовал от меня в придачу еще и парочку атакующих крейсеров, я и тогда не счел бы цену слишком высокой. Рав, каждая вещь в этом доме имеет свою собственную индивидуальность. Ну, а что касается комиссионных… Старина, ты ведь первый накинулся бы на меня с кулаками, обмани я ожидания этих пацанов. Рав, дружище, а все таки признайся, этот замок будет самым лучшим украшением моего графства!

Только военные игрища, устроенные антальскими и гейанскими вояками, смогли отвлечь Гею от лавины сплетен, обрушившихся в печати, на телевидении и радио на жителей Геи по поводу сумасбродной выходки Харда Виррова. Некоторые гейанские журналисты не смотря на то, что их планета была буквально обласкана Анталом, не стеснялись отпускать скабрезные шуточки в адрес его отдельных представителей и умудрялись при этом делать самые невероятные умозаключения. Кое какие из домыслов носили злобный, безобразно вызывающий характер и искреннее удивление гейанцев вызывало то обстоятельство, что правительство Антала не предпринимало никаких шагов для того, чтобы прекратить эти гнусные инсинуации.

На Гее даже было создано общество друзей Антала, наиболее активные члены которого, нисколько не сомневаясь в своей правоте, решительно выступили против потоков грязи, выплескивающейся на страницах одной европейской бульварной газетенки. Решительность эта выразилась в том, что несколько молодых людей взяли, да, и спалили дотла редакцию газеты, а ее главного редактора, выпачкав смолой, изваляли в перьях и, водрузив на длинный шест, демонстративно выставили из города под веселое улюлюканье горожан.

Скандал получил громкую огласку и только прямое вмешательство президента Сантуша спасло молодых людей от тюрьмы. Именно из-за этого Хард Вирров и отказался участвовать в военных маневрах, справедливо полагая, что окажись он в том или ином лагере, кости ему будут перемывать одинаково. Впоследствии, когда Равалтану Максу пришлось туго, он пожалел о своем решении, но было уже поздно. В любом случае, прими он решение выступить в паре с Равом, это только бы отсрочило поражение, но не решило исход маневров.

Покупка Харди Вирровым бельгийского замка, была далеко не последним чудачеством антальцев на Гее. Планета лишилась еще нескольких прекрасных долин, некоторые из которых целиком, а некоторые по частям, отправились в бездонные трюмы Звездного Княжества. Взамен Антал опускал вниз самовозводящиеся модули заводов, термоядерных энергоцентралей, стартовых площадок для космических кораблей и огромных корпусов технических служб к ним в придачу.

В большинстве своем это были дары Звездного Княжества и гейанцы, мягко говоря, просто обалдели от такой щедрости правителей Антала. Но верхом щедрости они все-таки сочли автоматический завод по производству реаниматоров, который должен был насытить Гею этим, крайне нужным ей, оборудованием в течении ближайших нескольких месяцев. Пока что самые длинные очереди в галактике были на Гее в тех местах, где круглосуточно работали эти чудо-машины.

Антальцы, посещавшие Гею, так же, как и министр торговли, действующий на пару с министром финансов, были повально увлечены покупкой экзотических сувениров. Особой популярностью пользовались, так называемые домашние животные. Кошек, собак и птиц, антальцы скупали без счета. Это гейанцы еще могли хоть как-то понять. Но то, что в качестве домашних животных антальцы покупали тигров, львов, огромных медведей, слонов, буйволов и даже акул и китов, они могли понять с трудом. Как не велико было Звездное Княжество, но ведь и оно имело конечные размеры.

Когда супруга президента Геи выразила Руните свое сочувствие в связи с такими неразумными поступками граждан Антала, та только пожала в ответ плечами и сказала, что в этом нет ничего страшного, ведь она давно уже заказала пристройку для Звездного Княжества – дисковидный корпус диаметром в двести десять и высотой в сорок восемь километров, чтобы в нем можно было создать еще три жилых уровня. Антальцы же просто решили помочь ей и теперь покупали животных для будущего заповедника.

Г Л А В А О Д И Н Н А Д Ц А Т А Я

Планета Бидруп является одним из тех, относительно немногих, обитаемых миров галактики, которые никогда не подвергались процедуре Темпорального Ускорения. В отличие от большинства других миров Обитаемой Галактики, планетарная цивилизация на Бидрупе возникла не естественным путем, а в результате его колонизации, которая началась шестьдесят три тысячи двести сорок семь лет тому назад. Эту планету колонизировали выходцы из нескольких сотен миров галактики.

Идея создать на этой планете колонию, принадлежала Роже Бидрупу, одному из тогдашних руководителей Гильдии Вольных Торговцев, которому показалось весьма странным то, что в то время, как тысячи обитаемых миров страдают от недостатка плодородных земель, огромная планета, вполне пригодная для человека по своим параметрам, да, к тому же обладающая превосходными, по своему плодородию, почвами, пустует.

Бидруп, с момента начала его колонизации, по понятиям планетарной реконструкции мало изменился за прошедшие тысячелетия. Как и прежде эта планета оставалась плоской, как стол и представляла из себя огромный степной массив, в который лишь изредка вкраплены небольшие внутренние моря и озера. Характерный пейзаж Бидрупа – бескрайняя равнина, поросшая высокими травами, который изредка, для разнообразия, оживлялся густыми зарослями кустарников и невысокими деревьями с пышными кронами.

Именно это обстоятельство, – бескрайные степные просторы, и привлекло внимание богатого вольного торговца Роже Бидрупа, который задался целью создать огромную сельскохозяйственную базу по выращиванию зерновых культур, экспорт которых был в то время чрезвычайно прибыльным. Его даже не испугали ураганные ветры, которые в ту пору, частенько, дули на планете, ужасающие смерчи и невероятной силы грозы.

Гильдия Вольных Торговцев, вняв горячим призывам Роже Бидрупа и его экономическим расчетам, снарядила к полету на планету, тогда еще не называвшуюся Бидруп, а просто имеющую двенадцатизначный порядковый номер в планетарном кадастре Терилаксийской Звездной Федерации, несколько десятков транспортных звездолетов и один огромный пассажирский космолайнер. История не сохранила названия этого космического корабля, которому было суждено совершить свой последний рейс и после приземления на поверхность планеты, превратиться во временное жилье для колонистов. Этот звездолет и стал зародышем будущего супер-мегаполиса.