Когда обстановка вокруг него немного улеглась, Зак Лугарш задержался в офисе допоздна, чтобы встретиться с Нейзером Олсом. Дел в последнее время у него было немного, не то что раньше, да, и сегодня он дожидался своего антальского коллегу вовсе не затем, чтобы вести с ним умные разговоры. Зак пригласил его только для того, чтобы пропустить по рюмочке чего-нибудь крепкого в тихом и уютном месте.
Неподалеку от своей конторы, он разрешил своим ребятам поставить небольшой бар, который служил им местом отдыха после работы. Бар изредка посещали служащие из близлежащих торговых компаний, но, встретив там угрюмого бармена и весьма недружелюбную обстановку, спешили покинуть негостеприимное заведение, которое не прогорало лишь потому, что все расходы по его содержанию были включены в бюджет конторы.
Главный полицейский, разведчик и контрразведчик Антала не заставил себя долго ждать и явился, как и обещал, ровно в двадцать три пятнадцать по поясному хельхорскому времени, соответствующему в Хельхор-сити стандартному галактическому. Зак, при появлении Нейзера, улыбнулся. Ему давно хотелось проверить, настолько хорош этот красавчик, но не как специалист, а как собутыльник.
Зоран Мирриш выдал ему самые отличные рекомендации, но Зак не очень то верил людям на слово, хотя и знал полковника, как настоящего ценителя и знатока пьянки, великолепно разбирающегося во всех её тонких и самых деликатных особенностях. Вот уж в чем, в чем, а в пьянке, как и в самой выпивке, Зоран разбирался хорошо, ни чуть не хуже, чем в военном деле, в котором он был настоящим экспертом, хотя и не поднялся в чине выше полковника.
Нейзер был одет по последней хельхорской моде в яркое, пестрое трико и просторную блузу из легкой, розовой и пушистой ткани, похожей на тонкий мех, стянутую у пояса широким красным поясом со множеством туго набитых кармашков, делавших его похожим на патронташ. Тупоносые, грубые башмаки на толстой подошве, последний писк моды, делали его еще выше. На Заке Лугарше был почти такой же наряд, только его блуза была перламутрово-голубого цвета. Для квартала, занятого торговыми компаниями, это был самый подходящий наряд, который давал стопроцентную гарантию, что в них не узнают важных персон, решивших посмотреть на то, как развлекается рядовые менеджеры и скромные клерки.
Спустившись на первый этаж и пройдя по длинному, узкому коридору, они попали сначала в торговый зал, где у полок с образцами толкались поздние клиенты и вышли на улицу, окунувшись в гомон толпы. Торговля на Хельхоре шла круглосуточно и некоторые покупатели специально дожидались ночи, чтобы купить товары с семипроцентной скидкой.
Выйдя из оптового магазина, Нейзер и Зак смещались с толпой и посмеиваясь друг над другом, пошли по улице. Пройдя пешком всего один квартал по ярко освещенной улице, они свернули в узкий, темный переулок, в конце которого над обшарпанной дверью светилось несколько уцелевших фрагментов изображения радужной креветки, одного из самых изысканных галактических деликатесов, которым издревле славился Хельхор.
В самом начале переулка на пустых контейнерах сидели возле чадно дымящего костерка, сложенного из кусков пластиковой упаковки, несколько экстравагантных типов самой непривлекательной наружности с бутылками в руках и одетых бродягами. Внешний вид этих бомжей, не обманул Нейзера, так как под их тряпьем он сразу же увидел целый арсенал, состоящих из небольших по размеру, но очень мощных видов оружия, в дополнению к которому прилагалось различное спецоборудование, прямо указывающее на их настоящую профессию. Может эти ребята и выглядели непривлекательно, зато они очень неплохо отпугивали случайных прохожих, норовивших свернуть к странной вывеске.
Проведя своего гостя по замусоренному переулку, Зак пнул ногой дверь и предложил Нейзеру войти. Внутри бар выглядел весьма неплохо и Нейзер сразу почувствовал себя в привычной обстановке. На Мидоре у них тоже была подобная забегаловка, только куда более демократичная. В небольшом зале за простенькими пластиковыми столиками сидело человек сорок мужчин и женщин, одетых ярко и крикливо, как требовала того мода нынешнего сезона.
В исполнении небольшого оркестра, состоящего из трех, вычурно одетых молодых мужчин, звучала негромкая музыка. Двое музыкантов вели мелодию на струнных инструментах, издающих мягкие, вибрирующие звуки, а третий, играющий на электронном синтезаторе, импровизируя, создавал ритмическое оформление и наполнял протяжную мелодию спецэффектами. Две стройные, полуобнаженные девушки исполняли под музыку сложный акробатический этюд, наполненный страстью и негой.
Бармен за стойкой, огромный, мрачный верзила, слегка мотнул им головой то ли приветствуя их, то ли предлагая присаживаться. Зак указал Нейзеру на свободный столик, стоящий у стены и выразительным жестом показал бармену, что они желают выпить. Поначалу Нейзер не сразу узнал кого-либо из присутствующих, тем более, что их никто не стал приветствовать, но он сразу понял, что они пришли к друзьям. Осмотревшись, он, наконец, узнал нескольких оперативников Зака Лугарша, один из них играл на симплоне.
Музыкант, которого звали Эзмаил, весело подмигнул Нейзеру и заиграл вдвое быстрее, вплетая в свою мелодию, знакомые ему мидорские мотивы, чем заставил танцующих девушек бросить на него гневные, негодующие взгляды. Девушкам приходилось на ходу реагировать на новые музыкальные аккорды и они делали это с несомненным мастерством. Их танец очень заинтересовал Нейзера, успевшего за последнее время отвыкнуть от подобных зрелищ.
Бармен принес им большой термос-дозатор сразу с тремя носиками, тарелку, доверху наполненную маленькими кусочками радужной креветки, обжаренными в масле до золотисто-коричневого цвета, пару широких, темных, непрозрачных бокалов и несколько хрустальных вазочек, наполненных неизвестными Нейзеру ингредиентами. Зак, наполняя бокалы прозрачной, чуть рыжеватой жидкостью с характерным запахом, заговорщицки подмигнул Нейзеру и сказал:
– Клянусь священными свитками Торы, Нейзер, это именно то, о чем вы подумали. Космос-адмирал Раффи отдал бы свою левую руку, чтобы перекрыть канал, по которому я получаю этот напиток. Мой друг, я знаю от полковника Мирриша, что вы тоже обладаете изрядными запасами этой волшебной влаги, но при этом считаете, что только на Мидоре мичмана способны творить чудеса, но будет лучше, мой дорогой друг, если вы сначала отведаете моего угощения, а потом уже выскажетесь на этот счет.
Нейзер с восхищением наблюдал за тем, как Зак Лугарш колдовал над в общем-то простым и незатейливым коктейлем "Ракетное топливо", который состоял, как правило из ста пятидесяти грамм самогона и десяти грамм какого-нибудь ликера с сильным запахом и пряным вкусом, чтобы хоть частично отбить вонь и вкус сивухи. Все остальное, кометный лед или снег, капелька жидкого азота или некоторое количество конденсата, добавлялись уже по вкусу пьющих.
В любом случае, чтобы не делали с самогоном, все производные напитки назывались коктейль "Ракетное топливо" и пились всем личным составом военно-космических сил начиная от рядового космодесантника, вплоть до высшего комсостава. Флот не изменял своим традициям, главная из которых заключалась в том, что самогон гнали только мичмана и сержанты и делалось это хотя и с прямого благословения отцов-командиров, но в глубокой тайне, в самых укромных уголках боевых космических кораблей.
Наполнив бокалы на три четверти самогоном с довольно резким, сивушным запахом, он добавил в них из того же термоса-дозатора строго отмеренное количество темно-зеленой, густой жидкости с сильным запахом росного ладана, по которому Нейзер сразу же определил знаменитый хельхорский кедровый бальзам. Из самого широкого носика термоса-дозатора, в бокалы ударила струя тонко измельченного кометного льда, слегка отдающего запахом аммиака, но на этом священнодействие вовсе не закончилось. На пушистый, белый холмик снега Зак высыпал маленькую ложечку мелких кристаллов сиреневого сахара и выдавил на него из половинки ярко-желтого плода немного сока. Проткнув снежный холмик пластиковой трубкой, Зак пододвинул бокал Нейзеру и сказал ему напоследок: