Все они принимали участие в ночных поисках и до этого момента, сидя за своими столами, с натугой вымучивали из себя многословные и совершенно путанные рапорты, а потому визит Звездной Кягини Руниты Антальской многие из них восприняли, как избавление от нудной и тягомотной работы. Кто-то даже успел в этой суматохе сбегать за огромным букетом белых роз и сунуть его в руки своего босса. Нейзер, увидев, что почти все оперативники вооружены, шепнул на ухо Заку:

– Старина, предупреди своих парней, что вместе с Рунитой сюда нагрянет человек двадцать варкенцев и, как минимум, четверо из них будут в тяжелых боескафандрах и с энергоразрядниками. Сам понимаешь, варкенцы народ упертый и им побоку этикет и прочая хреновина, если есть приказ охранять кого-либо, то они для огневого прикрытия обязательно берут с собой несколько комплектов тяжелого вооружения, вдруг что-нибудь случится. Да, и вообще лучше их не раздражать.

Зак немедленно предупредил своих людей, что Рунита будет с охраной и попросил их сохранять спокойствие. В конце концов она ни чем не лучше Гирша, а того тоже постоянно сопровождает рогатая гвардия. Это вызвало среди оперативников ехидные смешки, но никто не стал возмущаться, а большинство из них, те которые были вооружены особенно грозными пушками, предпочли снять с себя оружие.

Первыми, как и положено появились варкенцы, одетые не в строгие костюмы, как обычно, а в свои нарядные клановые туники и с множеством букетов изумительных цветов, которые они стали вручать женщинам, заодно одаривая их широкими улыбками и комплиментами. Когда первое волнение улеглось, то выяснилось что по углам зала, спиной к собравшимся, стоят четыре варкенских сенсетив-коммандос в тяжелых боескафандрах с мощными энергоразрядниками наперевес. С первого же взгляда всем стало ясно, что их куда больше волнует то, что происходит за пределами зала, на улице и во всей округе, нежели внутри него.

Рунита появилась не одна, а с дочерью и вместе с Энси, Натали, Бэкси, Эдом Бартоном, Ракбетом Доулом и даже Калвином Нордом, который прибыл со своей супругой, но Лариту, одетую в нарядное платьице, держал на руках он, а не Рунита или его жена. Это явилось для всех полной неожиданностью. Рунита была ослепительно красива в своем изящном ажурном платье, переливающемся разными цветами и с постоянно меняющимся рисунком узоров. На её голове была надета корона, плечи покрыты горностаевой мантией, а в руках она держала небольшой жезл из голубоватой кости, украшенный крупной розовой жемчужиной. Зак Лугарш от неожиданности шумно шмыгнул носом и покраснел. Выставив вперед букет роз, как щит, он шагнул ей навстречу.

– Мадам, я рад приветствовать вас. – Запинаясь пробормотал Зак и постарался поскорее избавиться от цветов.

Рунита приняла от него розы, вдохнула их аромат и, передав букет Бэкси, подошла и, привстав на цыпочки, расцеловала Зака Лугарша в обе щеки. Калвин, подойдя к Руните, огорченно вздохнул и передал ей Лариту, которая таращила на всех круглые черные глазенки и улыбалась каким-то своим радостям. Взяв дочь на руки, Рунита сказала:

– Зак, это моя дочь, Ларита. Вы вчера спасли жизнь ей и еще миллиардам людей. Но главное вы спасли жизнь моей дочурке. Зак, вы заслуживаете за это моей самой глубокой признательности.

Отступив на два шага назад, Рунита отдала ребенка Калвину, стоящему в напряженном ожидании и внимательно контролирующего самочувствие Лариты. Передав свое дитя в заботливые и нежные руки Калвина, она звонким, звенящим голосом сказала:

– Граф Нейзер ант-Олс, подайте мне меч-альрикан моего венценосного отца, императора Сорквика Четвертого.

Нейзер, выйдя из-за спины Зака, встал перед Рунитой на одно колено, левой рукой снял со своей головы шляпу, высоко поднял правую и принял прямо из воздуха длинный меч в ножнах, сплошь покрытых драгоценными камнями. Он склонил рукоять меча к руке Руниты и та с неожиданной легкостью вынула меч из ножен. Черный, с зеленоватым отливом клинок меча-альрикана сверкал в свете ярких светильников и в нем было что-то завораживающее. Подняв меч острием вверх, Рунита торжественно сказала Заку:

– Закария Бен Лугарш, преклоните колени перед славным рыцарским оружием династии Роантидов, правителей Галана. Я посвящаю вас в рыцари за вашу отвагу и благородство.

Зак Лугарш, оторопело глядя на Руниту, легко держащую в руке полутораметровый клинок, несколько поспешно опустился на колени и продолжая недоумевать, с полуоткрытым от удивления ртом. Рунита легонько ударила его мечом по плечу и звонко выкрикнула:

– Встаньте благородный рыцарь Закария Бен Лугарш, отныне и до конца ваших дней вы граф Закария ант-Бен Лугарш, барон фрай-Равелнаштарам, вам и вашим потомкам принадлежит замок и прилегающие к нему земли в Звездном Княжестве Малый Горный Антал, а также земли на планете Галан, на западной оконечности острова Равелнаштарам, простирающиеся от подножия горы Калавартог, вдоль правого берега реки Лоршан до самого океана Талейн. Вам и вашим потомкам навечно даруется этот жезл из кости морского дракона, как символ вашего владения землями Галана.

Потрясенный Зак Лугарш встал и взял в руки причитающиеся ему рыцарские регалии. Энси набросила на него белую горностаевую мантию, а Натали водрузила на голову графскую корону. После этого слово взял Эд Бартон и наградил его от имени Центрального Правительства, орденом "Звезда Галактики", что окончательно доконало беднягу Зака. Тем более, что к ордену прилагался соответствующий диплом с печатью Центрального Правительства, да, к тому же за подписью самого Генерального Прокурора Галактического союза.

Но на этом церемония не была закончена, Эд Бартон наградил высшими орденами Антала буквально всех оперативников, принимавших участие в ночной операции, что вызвало среди людей Зака Лугарша немалое удивление, так как никто не понял, за что же они получили награды. Нейзер, обменявшись с Заком телепатеммами, внес ясность в этот вопрос, а тот коротко пояснил им:

– Парни, сегодня ночью спецслужбам Антала и Хельхора удалось предотвратить диверсию, которая могла уничтожить не только Звездное Княжество, но и добрую половину Хельхор-Сити, если не всю планету целиком. Вы все славно поработали и помогли Анталу арестовать зомби-агентов.

В толпе награжденных раздался чей-то нервный возглас:

– Мать их рас так! Вот так дела.

Однако неожиданности на этом не закончились. После того, как свои награды раздали Рунита и Эд Бартон, на авансцену вышли Калвин Норд и его супруга Майрис. Ларита вновь оказалась в руках своей матери. Эта дружная варкенская супружеская чета неторопливо провела над вконец обалдевшим Заком Лугаршем довольно короткий обряд усыновления и они объявили его сыном клана Нордов Мединских со всеми вытекающими из этого последствиями.

Варкенцы из клана Нордов Мединских весело и озорно поздравили своего двоюродного брата, племянника, дядю и еще бог весть какого родственника, а затем увели его в сторонку и, создав вокруг Зака плотную пелену тумана, немедленно переодели его в клановые одежды. Вот только клановая заколка-трао никак не шла к его короткой стрижке, но поскольку даже натуральные варкенцы до своей женитьбы не всегда носили длинные волосы, то заколка-трао легко превращалась в браслет и могла носиться на левой руке.

После всего этого имя Зака Лугарша и его подвиг были торжественно занесены в "Хроники Варкена" и ему была вручена эта большая электронная книга в старом, потертом футляре лакового дерева. Варкенцы настоятельно приглашали его к себе в Северный Антал и убеждали, что реконструкция его организма на варкенский лад ничем ему не повредит. Нейзер со смехом подтвердил это и сказал, что лично он сам остался вполне этим доволен. Самой же приятной неожиданностью было то, что каждый из оперативников получил по полдюжины бутылок вина "Старый Роантир", о котором на Хельхоре ходило множество самых невероятных слухов.

После маленького фуршета, во время которого было пригублено это удивительное галанское вино, Рунита и все её сопровождение удалились. Правда, разговоров в оперативном отделе не убавилось, так как на рабочих столах, терявшихся в полумраке вдоль стен, оказалось множество красивых ларцов с очень дорогими подарками. Зак как был одет в варкенскую тунику, с горностаевой мантией на плечах и графской короной на голове, так и засел в своем аквариуме, положив на стол свой рыцарский меч и пытаясь понять, что же это за место такое, Звездный Антал. Через несколько минут к нему зашла Рикка, старший инспектор его отдела. Сев в кресло напротив, она погладила рукой баронский жезл резной кости и со вздохом сказала: