– Вел, завтра у утра тебя будут атаковать целые толпы рыцарей и все будут спрашивать об одном и том же, какой подарок они должны сделать своей жене, чтобы та согласилась отправиться с ними в брачный полёт. Ну, а я спрашиваю тебя об этом сегодня, любимый. Что ты подаришь мне перед нашим брачным полётом?

Велимент давно уже обдумывал, какое животное выбрать в качестве тотема ордена. Жано Коррель везде грезились рыбы-радуги, а вот Вилерт и Керкус считали, что роан самое могучее животное Галана, зато все Милзы поголовно чуть ли не молились на морских драконов, ну, а Хальрик и Зармина просто не могли нарадоваться на своего Боську и тут они были не одиноки. Почти все жители Варкенардиза любили этого громадного, добродушного зверя. Велимент не стал оригинальничать и решил поступить проще, взял и спросил свою жену:

– А какой подарок хотела бы ты получить? Точнее, каким ты видишь тотем нашего ордена?

Вайла, тихонько прильнувшая к мужу, тотчас бросилась к нему на грудь и, сжав его лицо в своих ладонях, воскликнула:

– И ты сделаешь такой тотем, который я пожелаю?

– Да, любимая. – С улыбкой ответил Велимент.

Целуя мужа, она прошептала:

– Тогда пусть это будет синий барс, самый бесстрашный, сильный и стремительный хищник Галана.

Велимент поцеловал жену и мягко отстранил её от себя, после чего встал с кровати и, поклонившись ей, сложив пальцы в замок послушания, степенно, насколько это может сделать голый мужчина, вышел из спальной. Было раннее утро дня галан, начало варкенской недели. Выйдя из Женской половины, он ещё раз поклонился дверям и телепортировался в свою скульптурную мастерскую, где на полках стояли сотни больших и маленьких скульптур, изображающие как людей, так и животных. Натянув на себя мягкую варкенскую броню и клановую тунику, старую и довольно потрёпанную, он сел на круглый, вращающийся табурет и принялся телепортом выставлять на большой металлический стол различные изваяния барсов острова Равелнаштарам.

Он уже достаточно хорошо изучил этих теплокровных, живородящих ящеров, которым от настоящих рептилий досталось не так уж и много в наследство, ведь даже их мощное, веретенообразное тело и то не походило на тела крокодилов Галана, которые не превышали полутора метров в длину. Всё-таки в этом звере было куда больше общего с отрядом кошачьих, которых на Галане было великое множество и если бы у тех же пятнистых кралкоров были крокодильи хвосты, их можно было бы счесть за родственников.

Из всех своих скульптурных зарисовок Велимент выбрал одну, ту, которую он как-то сделал в торнее ещё в те времена, когда был огуном и только учился работать с камнем по-новому, без резца и молотка. Таким он видел барса, когда частенько бродил по джунглям в одиночку в ожидании известия о том, что его другу удалось уговорить императора создать на Галане отряд воинов-сенситивов, принесших клятву верности Меркам Антальским. Барс, прогуливавшийся вдоль берега океана, вдруг, услышал призывное квохтанье самки, готовой к спариванию.

Барс, вырезанный им из куска зелёного нефрита, стоял на четырех ногах выгнув вверх свое сильное тело и подняв лапы так, словно он хотел кого-то обнять. Голова его была высоко вскинута, клыкастая пасть приоткрыта, а ноздри раздувались, стремясь уловить запах самки. Шерсть вдоль хребта стояла торчком, как перед боем с соперником, но хвостовые секиры плотно прижаты, а когти втянуты, что как раз и означало любовную страсть, обуявшую хищного зверя. Пожалуй, что практически каждый черный рыцарь поймёт, какой намёк заложен в его свадебном подарке жене в день их варкенского бракосочетания.

Сначала Велимент хотел изваять барса их смальты густо-синего цвета, но потом отказался от этой идеи, отправил её обратно в ящик и взял с полки большой кусок роанлахского лазурита. Это, конечно, был весьма дорогой поделочный камень, но не сказать, что очень уж редкий, а потому все остальные леди ордена не останутся без свадебных подарков. Тем более, зная предприимчивость жителей центрального Мадра, можно было смело сказать уже сейчас, что производство свадебных подарков уже очень скоро станет весьма доходным промыслом, но сначала ему нужно было изготовить образец для подражания.

Велимент водрузил на стол вращающуюся подставку, поставил на неё кусок лазурита размером с голову гонзарга и принялся вышелушивать из него скульптуру точными телекинетическими ударами, отсекая, как и всякий другой скульптор, от камня всё лишнее. Через пару минут на подставке стоял именно такой синий красавец, какого он и хотел видеть. Быстро отполировав скульптуру, он принялся прорезать на ней длинные пряди и мельчайшие детали и когда покончил с этим, вставил барсу рубиновые глаза, обрамлённые золотыми веками, а также золотые, полувыпущенные когти и плотно прижатые к кончику хвоста секиры, после чего ему только осталось выбрать материал для подставки.

Порывшись среди образцов камня и дерева, он выбрал для этого кусок черного агата и изготовил из него плашку. Такой камень также добывали в Роанлахских горах, да и с лазуритом он сочетался очень хорошо. Пустив по торцам плашки прихотливый золотой узор и украсив её несколькими кабошонами из сапфира, Велимент остался доволен тем, что у него в итоге получилось. Пожалуй, ни одна леди ордена не разобьёт такой свадебный подарок-тотем о голову своего мужа. Когда всё было готово, он переоделся в новенькую клановую тунику, обул сапожки и пешком направился в зал-сад.

С замирающим, от предвкушения радостных возгласов и поцелуев, сердцем, Велимент, прижимая к груди тотем ордена, положил руку на панель идентификатора, стоящего справа от двери, ведущей на Женскую половину. Ему даже не пришлось делать и шага. Вайла мигом телепортировала его в столовую, где для них обоих уже был накрыт роботом-мажордомом, подаренным им Микки на новоселье, завтрак. Этот понятливый парень в золочёном корпусе молча выкатился из столовой, дав тем самым Вайле возможность высказать мужу весь свой восторг и радость.

Когда они завтракали, синий барс стоял в центре стола и был предметом всех интересов его жены. Вайла, как это и предугадал Велимент, немедленно попросила Сида, их робота-мажордома, немедленно сделать стереоснимки с тотема, а также снять с него точные размеры и изготовить красочные альбомы-инструкции для скульпторов Роанта, чтобы они немедленно изготавливать такие статуэтки в массовом порядке для черных рыцарей, а когда с завтраком было покончено, сказала мужу:

– Велимент, ты должен сегодня же предстать перед императором и испросить у него разрешение на наш брачный полёт и брачные полёты всех остальных черных рыцарей. Нам всем давно уже осточертели эти ваши конские хвосты. Вот список семейных пар ордена, которые хотят немедленно совершить брачный полёт. Если Сорквик заупрямится, скажи ему, что тогда я сама подхвачу тебя и мы полетим-таки в небеса без его разрешения и совершим наш брачный полёт прямо над его дворцом.

Сложив пальцы в замок покорности, Велимент встал из-за стола, молча поклонился и немедленно покинул столовую, прихватив с собой статуэтку барса. По пути на Мужскую половину он велел всем командорам ордена немедленно собраться в зале собраний и, переодевшись в свой черный мундир, предстал перед своими друзьями. Поставив тотем на стол, он громко сказал:

– Это ваш свадебный подарок, парни. Уже сегодня такие статуэтки начнут делать в Роанте. Вы тут разбирайтесь, кто отправится в брачный полет вслед за мной и леди Вайлой, а мы с Раймуром и Антором отправляемся к Сорквику, пробивать разрешение на полёты. И не вздумайте оспаривать список, его составила ваша первая леди.

До окраины Роанта они добрались в тысячную доли секунда, но оттуда им пришлось не спеша левитировать вдоль широкой улицы по воздуху, так как везде движение в воздухе регулировали здоровенные парни, одетые в допотопные мундиры, да, еще и с тяжеленными алебардами в руках. На взгляд Велимента в Роанте творился полнейший бардак. Похоже, что жители столицы так ещё и не выбрали, к какому берегу им пристать. Хотя все они были поголовно включены и в столице насчитывалось уже добрых три сотни сенситив-колледжей, где за чисто символическую плату арланары могли научить тебя пользоваться Силой, ручной труд не только не был изжит полностью, но и кое-где процветал.