– Ну, а ты-то, почему попал в ответ?- спросил Панфилов, его при разработке проекта посвятили в суть лишь коротко.

– Потому и попал, что пуск этот висел на Иване, – Иштым кивнул на Сундука,- а он ушёл в отставку. И ко всему прочему, спутник числится за моим отделом. Для янки пуск чист, а для своих там секретный спутник нового поколения. Вот моё руководство меня и спрашивало, что же там такое.

– И что ты им плёл?- Гунько было интересно, как это происходило.

– Вызвал меня Дунцов и спрашивает: "Вы делали этот пуск?" Да. "Почему вы?" А что-то не так? "Вопросов прошу мне не задавать". Есть. Я пускал. Болванку. "А почему вместо болванки оказался спутник?" Я давал заявку на выведение, масса спутника подошла под носитель, вот нам и дали разрешение на пуск. "Американцы сомнения имеют". Пускай слетают и проверят. "Вы, я вижу, любитель пошутить. Вы представляете, что будет, если они узнают, о нашем подвохе?" Решение не моё. Я приказ выполнил, а кто на подлог пошёл, с тем вы и разговаривайте. Он глянул на меня и говорит: "Ладно, это выясним. Как там и что было?" Привезли, смонтировали и запустили. Какие у американцев претензии? "Они что-то засекли. То, что вы пустили, говорят, разлетелось на восемь частей. Желают знать что это. Болванка не может летать со сменой орбит и не делится". Спутник наш не мог делиться. Он висит до сих пор. Это телекоммуникационный, дающий связь. Вот у вас под рукой трубка лежит. "Этот, что ли?" Берёт в руки трубку пенал и произносит: "Так это и есть тот самый спутник?" Да, именно он. Дальше я ему навешивал о том, чего стоило этот спутник собрать и так далее. "Что ж мне им теперь ответить? То что этот спутник, тайно выведенный, нам цивилизованную связь дал, ясное дело, говорить не стоит, в кои веки обзавелись. Что вы мне посоветуете?" Так ведь я сути их претензий не знаю. Что они хотят? "Возьмите их документы, составьте что-то правдоподобное". Я подхватил бумаги и свалил к себе. В этих документах и было описано то, что я вам поведал раньше. Не прошло суток, он меня вызывает и говорит: "Не надо ничего готовить. Они извинились, за то, что зря нас потревожили. Нашли ошибку в своих данных". Вот, собственно, и всё,- Иштым смолк.

– Может Дунцов этот им таки брякнул?- высказался Гунько.

– Ефимович!- Иштым посмотрел на него в упор.- Я – технарь. Мне нет дела до того, что он им отвечал. Возможно, сдал с потрохами.

– Надо таки Александру звонить. Иначе мы тут повиснем на руках. Уж больно всё тонко. Какие будут мнения?- спросил Панфилов, но все промолчали.- Кому поручим звонить?

– Я буду звонить,- сказал Гунько.- Мы с его подачи затеяли с Павловичем, нам и карты в руки,- он стал набирать на трубке Панфилова номерной код Александра. Ответа долго не было. Потом за шумом сигнала вызова голос неизвестного спросил:

– Вас слушает дежурный. Что вы хотели?

Гунько опешил, но быстро пришёл в себя.

– Мне нужен Александр,- произнёс он и добавил, сам не понимая почему:- Бредфорд.

Голос в трубке выдал то, чего он вообще не ожидал услышать.

– Юрий Ефимович, нужного вам лица нет на месте. Оно отсутствует. Звоните кодом 6331,- после чего отключился.

– Что у тебя за вид?- Панфилов глядел на Гунько непонимающим взглядом.- Что-то случилось? Что тебе ответили?

– Сигнал вызова шёл, но поверх него включился кто-то и сказал, что он дежурный. Я попросил Александра. Он назвал меня по имени отчеству и дал другой номер,- ответил Гунько, бледность не сходила с его лица.

– Так звони по этому номеру,- сказал Панфилов.

– Да подожди ты, Петрович,- Евстефеев понял, почему бледен Гунько и объяснил.- Линия твоя прослушивается, раз кто-то влез со стороны. Или это не ясно?

– Этого ещё не хватало,- выдавил из себя Панфилов и тоже побледнел.

– Кто мог к нам в коды влезть?- спросил Иштыма, быстро сориентировавшийся Евстефеев.

– Только люди Александра. Наши бывшие коллеги по разведки не исключены, хотя, степень вероятности малая. Скорее всего, номер Александра держит под контролем их центр. Если они расшифровали наши коды, то и нас тоже. Это по срокам рано, год только прошёл,- Иштым закатил глаза.- Но факт верный. Есть контроль.

– А ты звонил Александру, он сам был?- спросил у Иштыма Сундук.

– Да, мгновенно,- ответил тот.- Набери, Ефимович, номер который дали. Что теперь мудрить.

Гунько медленно выжал номер на память, а потом пустил. Ответили сразу.

– Сергей Петрович? До слушает вас.

– Здравствуйте До. Гунько с вами говорит.

– Рад слышать вас. Чем могу помочь?

– Мне дали ваш номер, я так полагаю, что дежурный направил к вам, как к самому близкому в данный момент времени от Александра. Собственно, нужен мне он.

– Александр будет часов через пять-шесть. У вас очень срочное?

– И да, и нет. Может что-то случилось?

– У нас всё в порядке. Он ушёл без связи. Я вам могу чем-то помочь?

– Скорее всего, нет. Он нужен.

– Тогда ждите. Только впредь пользуйтесь личным аппаратом. Вы ведь с аппарата Панфилова звоните?

– Да. А вот дежурная меня по голосу опознала.

– Там посадили робота. Работает по программе.

– Понятно,- Гунько расслабился.- Тогда до свидания. Спасибо.

– Не за что. Звоните.

– Вот,- Гунько отключился и облегчённо вздохнул.- Дежурный – это робот. Александра нет. Человек по этому номеру До. Павлович его знает. В первую летнюю встречу были двое, один такого азиатского происхождения. Вот это его код.

– Помню,- ответил Евстефеев.- Коренастый такой крепыш.

– Ага. Сказал, чтобы звонили Александру часов через пять,- произнёс Гунько и добавил:- Однако, я малость трухнул, ей-ей.

– И нас всех напугал,- Панфилов достал сигареты.- Ждать будем или как поступим? Предлагаю идти обедать. Столовая своя ведь.

– Это, пожалуй, лучшее на сегодня предложение,- Гунько встал со стула.- Пивка бы сейчас холодненького.

– И раков,- поддержал его идею Иштым.- А у вас в столовой пива разве нет?- спросил он, обращаясь к тем, кто тут давно работает.- Если нету, то мне тут делать нечего. Я себе место найду, где пиво есть.

– Есть, есть. Не волнуйся,- Гунько хлопнул его по плечу.- Ну, кто от пива добровольно откажется. Только у нас баночное. А ты, какое больше любишь?

– Трёхлитрового разлива,- ответил Иштым, под дружный смех присутствующих.

– Такого у нас нет, но баночку тебе отыщем. Пустую,- Гунько тоже умел пошутить.- Нет, мужики, это не шутки. Мы летом чуть не лопнули, когда Василий дикого медведя за ручного принял и чуть было на радостях не пошёл с ним брататься. Всё потом жалели, что нет фото. Но если бы там было пиво, мы бы точно уписались,- хохот сотряс стены. Все знали эту историю, рассказывавшуюся не раз.

– Было дело,- сказал Евстефеев, который не скрывал своего тогдашнего страха.- Но это был зверюга,- он поднял руки, показывая рост медведя,- огромадный. Пошли на пиво, тут такие не водятся, не всымся,- и он направился к выходу.