— Вон её дом. — Включив увеличение, показала Лэн. — У Кэт была презабавная бабушка.

Голос её изменился и, повернувшись, увидел, что девушка плачет.

— Не надо. — Осторожно дотронувшись, я погладил хрупкое плечо. — Давай, я лучше отвезу тебя в одно замечательное место.

— Сейчас. — Лэн шмыгнула носом. Достав цифровую камеру, она сделала несколько снимков. И, вытерев покрасневшие глаза, глянул в мою сторону. — Полетели.

Приземлились в Белых Горах Восточной Калифорнии. К счастью, как и сто, и двести лет назад, этот регион оставался малонаселённым. И потому не представлял интереса для террористов.

— Этому исполину почти пять тысяч лет. — Пояснил я, подводя Лэн к огромному стволу. — Точнее, четыре тысячи восемьсот. Его имя «Мафусаил».

Девушка подошла и прижалась спиной к шершавой коре.

— Ты знаешь… мне как-то сразу стало спокойно. — Прошептала она.

Я кивнул, соглашаясь. Деревья, в самом деле, обладают целебными свойствами.

— Люди редко умеют слушать природу.

— Подумать только… — В голосе Лэн послышался благоговейный восторг. — Ещё не было христианства. На карте мира не обозначилось ни одного государства. А, возможно, и карт ещё не существовало. — А под этой сосной встречались влюблённые.

Я приблизился, попытавшись обнять, но Лэн ловко ускользнула.

— Не надо, Алекс. Я по-прежнему не готова.

— В штате Невада, на горе Уипер, рос ещё один гигант. — Желая сменить тему, стал рассказывать я. — Сейчас ему бы исполнилось пятьдесят веков.

— А что случилось?

— Его срубил какой-то высоколобый. — Криво усмехнувшись, ответил я. — Деревья являются своеобразными биологическими архивами, в которых хранятся данные об осадках, температуре воздуха и химическом составе атмосферы в прошлом. И в шестидесятых годах двадцатого столетия один из «умников» не придумал ничего лучше, чем принести великана в жертву неуёмному любопытству.

— Вот всегда так. — Задумчиво произнесла спутница. — Живёшь себе, никого не трогаешь. А потом, откуда ни возьмись, появляется кто-то и раз…

— Ты это о чём? — Не понял я.

— Да так… — Вздохнула она. — Ведь то, что сейчас происходит, тоже, может быть делается кем-то страшным лишь из прихоти. Кто-то, чей потенциал выше нашего в десятки, сотни раз, ставит какой-то неведомый и ужасный эксперимент. И, сунув палку в муравейник, с интересом наблюдает: как там мои букашечки?

Такая, ударившаяся в философию, Лэн мне не очень нравилась. Целоваться сразу расхотелось. Промычав что-то нечленораздельное, вдруг жутко возжелал, чтобы всё поскорее кончилось. Неведомый враг, за столь короткий срок успевший натворить множество бед не шёл из головы. Заставляя душу уходить в пятки, а сердце отчаянно биться с намерением, выскочить из груди. Или, в крайнем случае, разорваться на тысячу маленьких кусочков. Так что, сентенции подруги не добавляли оптимизма.

Не знаю почему, вдруг засмеялся. Всего пол месяца назад, стоя на грязной Арене параллельного мира, казалось, что во Вселенной не бывает ничего хуже. Увы, как это часто происходит со мной в последнее время, не угадал. Бывает, и ещё как!

— Ты надолго? — Прощаясь спросил я, как всегда стараясь найти в уголках милых глаз признаки грусти.

— Не знаю. — В её голосе звучала отрешённость. — Думаю, не больше, чем на неделю.

— Куда хоть? — Поинтересовался без особой надежды.

— Да так… ничего серьёзного. — Дед хочет кое-что проверить.

Я несколько успокоился. Ибо внучка — последнее, чем стал бы рисковать Шеф.

— Ну что, до встречи?

— У тебя старые глаза, Алекс. — Вместо прощания вдруг заявила Лэн. — Гораздо старше, чем у деда.

— Тебе показалось. — Ощутив, как спина зачем-то покрывается гусиной кожей, неуверенно ответил я. — Просто устал.

— Там… там что-то произошло? Нечто ужасное? Такое, что за какой-то месяц ты превратился в пожилого человека?

— Поговорим об этом, когда всё завершится. — Слишком резко отрубил я.

И, так и не поцеловав её на прощанье, повернулся и пошёл прочь.

Офицер безопасности, лишь мельком мазнув наручным сканером по нашим скафандрам, едва заметно кивнул.

— В общем-то, уже всё позади.

Его доспехи, пахнущие гарью и забрызганные чем-то, липким на вид, говорили о многом.

— Как всё произошло?

— Какой-то недоумок из таможни оставил группе репатриантов контейнеры с тяжёлым бурильным оборудованием. Про атомные резаки, способные вгрызаться в толщу астероидов до сегодняшней ночи никто и не вспоминал. Наверное, — предположил он, — у тех… — кивок куда-то вверх, — совершенно нет времени. — Так как массовый психоз, подобный сегодняшнему, произошёл впервые.

— С ними покончено?

— Практически да. — Сплюнув на пол, силовик скривился, как от зубной боли. — Осталось не более десятка. Засели в здании мэрии, в одном из куполов. Оболочка, разумеется, продырявлена во многих местах. Население спешно эвакуировали. Остаётся лишь малость…

Я чертыхнулся. Административные здания строились из особо прочного пластобетона. Снабжённые автономной системой жизнеобеспечения, они могли функционировать долгие годы. Хуже всего то, что в каждом имелся источник энергии. Который нельзя вывести из строя только теоретически. На практике же, начав цепную реакцию…

— Что вам известно об этой девушке? — Дотронувшись до браслета, продемонстрировал голограмму Лэн.

— Сейчас сверюсь с базой данных.

— Она жива. — Неожиданно подала голос Ирина. — Находится в числе трёх десятков заложников. К счастью, обезумевшие смертники слишком заняты наблюдением за подступами, так что, ей ничего не грозит.

— И?..

— Мы атакуем сверху. — Как о чём-то сам собой разумеющемся объясняла Пифия. — Протаранив обшивку купола над мэрией, сядем на крышу и проведём захват.

— Успешно? — Не сдержал любопытства я.

— Да. — Кивнула Ирина. — По крайней мере, для вас с Лэн всё кончиться хорошо.

— Это самоубийство. — Побледнел встретивший нас офицер. — Динамический удар будет таков, что…

— А кто сказал, что снарядами будем мы сами? — Озорно усмехнулась Ирина. — Сначала сбросим катер, а уж потом спланируем в образовавшийся проём. — И добавила. — В наше время в таких случаях говорили: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского».