– Да, приснилось! – она вовсе не собиралась отнекиваться. И, потом, в отличие от подруги, не видела в этом ничего такого. Все вполне естественно. – Конечно! Что еще может сниться в повозке невест! Если что и странно, так это то, что ты мечтаешь не о Хранителе, как все нормальные девчонки, а всего лишь о Кише, сыне дозорного, которому не на что рассчитывать за исключением судьбы такого же воина!

Что это ты так низко летаешь, подруга? Ты ведь красивая и вполне могла надеяться…

– Сон – это не совсем мечта, – прошептала Мати. – А сын Хранителя – не сам Хранитель, – впрочем, как бы тихо она ни говорила, собеседницы услышали ее и словно по команде одновременно повернули головы в ее сторону.

– Что она сказала?

– Не знаю, – пожала плечами Инна, – как обычно, какую-нибудь заумную чушь. Строит из себя не пойми кого: не то жрицу, не то вообще богиню.

– И опять подслушивает чужие разговоры! Да еще вмешивается! Вот что… – Нани подняла голову, с вызовом взглянула на чужачку, – ты услышала наши сны, теперь рассказывай свой!

– Я вас ни о чем не расспрашивала.

– Еще не хватало! Но это ничего не меняет. Рассказывай.

– Не буду!

– Значит, тебе ничего не приснилось! Для тебя даже сна не нашлось!

– В то время как нам госпожа Айя подарила – просто замечательные! – Инна злорадно улыбнулась.

Мати ничего не сказала на это, лишь пожала плечами. Ей было все равно, что о ней говорят. Тем более, что она и так знала, что чужачки ее ненавидят.

А караванщицы, окинув ее презрительными взглядами, пренебрежительно фыркнули. За то время, что Мати шла в их караване, они привыкли видеть в ней мягкое, добродушное создание, спокойно сносившее дерзости, глотая обиды и упреки. В общем, слабую, неуверенную в себе девчонку. Странное поведение для той, о которой во всех легендах нового времени говорится как о любимице бога солнца. Но, с другой стороны, а чего ради ей быть сильной, имея такого покровителя? Не жизнь – сплошная патока.

Однако любопытство было сильнее ненависти. И Нани спросила вновь:

– Так тебе приснилось что-то интересное?

– Нет.

– Бог солнца презирает ложь, – караванщица нахмурилась.

– Он считает, что нужно говорить правду.

– Это одно и тоже!

– Разве?

– Да!

– Ты-то откуда знаешь?

– Ну конечно, не всем тут выпала честь быть Его спутницей! Только вот "быть" – не сейчас, когда-то. Все в прошлом. Никто за тобой не придет, так ведь? И почему же это? Я думаю – не только из-за твоих проступков, но и потому, что ты не понимаешь Его!

– В отличие от большинства смертных, Он принимает людей такими, какие они есть, со всеми их слабостями и недостатками, оставляя им право быть самими собой, а не ровняя всех под линию совершенства.

– Кто ты такая, чтобы судить! Ты не жрица и даже не служительница! Ты… Ты вообще еще никто, не имеющая собственной судьбы!

– Да, – спокойно кивнула Мати, повернувшись в сторону полога.

– Что это за привычка отворачиваться! – возмущенно воскликнула Нани. – Смотри на того, с кем говоришь!

– Зачем?

– Что, и этого не знаешь? По закону вежливости!

– Есть и такой? – губы Мати дрогнули, растягиваясь в усмешке.

– Не играй со мной! – насупилась караванщица, глаза которой наполнились злостью.

– Пожалеешь! – она постаралась вложить в это краткое слово как можно больше угрозы.

– А может быть, мне так хочется.

– Нет, ты слышала! – воскликнула Инна, задыхаясь от возмущения.

– Еще бы, – презрительно хмыкнула Нани. – Она это специально.

– Что специально?

– Злит нас. Хочет, чтобы мы на нее сорвались.

– Это сколько угодно! Вот только зачем ей это?

– Не знаю. Никак, решила покончить жизнь самоубийством. Но это же грех. Да и не просто самой вот так взять и поставить точку. Совсем другое – с чужой помощью.

Она ведь привыкла все делать чужими руками… Так кто тебе снился, Мати? Бог солнца?

– Нет, – качнула головой девушка.

– Так она тебе и призналась! – фыркнула Инна.

– А чего ей скрывать? Ведь и так все ясно, разве нет?

– Ничего ты не знаешь. Демоны Курунфа, – спокойно продолжала Мати, – уже обещали мне исполнение мечты. Я отказалась. Теперь они пугают меня.

– Ну-ну, конечно. Что еще может сниться той, которая носит браслет Губителя?

Только демоны… Скажи… – Нани задумчиво теребила край одеяла. – А они, эти демоны действительно могут исполнить мечту?

– Ты что! – в ужасе отшатнулась от подруги Инна. – Они же потребуют за это душу!

И вообще, демоны только вредят, и…

– Мне просто интересно.

– Я не знаю, Нани, – Мати развела руками.

– Не врешь?

– Зачем? – она вздохнула. – Я ведь сама тоже задавалась этим вопросом: дадут ли они то, что обещают, если я сдамся?

– Вот почему ты так держишься за браслет Губителя! А они хотят, чтобы ты его сняла. И тогда ты будешь в их власти. Что же… А ты, значит, не хочешь…

– Откуда ты знаешь, – резко вскинула голову Мати. В ее глазах блеснуло что-то яркое, яростное. – Может быть, хочу. Хуже, чем сейчас все равно не будет. Даже в подземных пещерах госпожи Кигаль моей душе было бы спокойнее…

– Так что же не снимаешь браслет?

– Это мое дело! – огрызнулась девушка с неожиданной даже для себя резкостью.

– А ты не кричи! – затем, немного погодя, уже успокоившись, Нани продолжала, злорадствуя: – Конечно, терять всегда тяжело. А то, что было дано тебе – и подавно. Та, которой покровительствует сам повелитель небес! Единственная и неповторимая! И главное, ведь палец о палец не ударившая, чтобы получить все это!

– Вот именно, – хмуро глянув на нее, бросила Мати, – я никого не молила, никого не заклинала, ни у кого не отбирала чужое! Я… Это просто случилось со мной – вот и все!

– Но почему именно с тобой! – воскликнула Инна.

– Да оставь ты ее, – небрежно махнула рукой толстушка, – что теперь говорить: было да ветром унесло! Не сберегла свое счастье – остается только жалеть. А вот я за свое еще поборюсь! – решительно проговорила она.

– Будешь искать своего сына Хранителя? – спросила Инна.

– Да, – уверенно кивнула та. – Раз уж я знаю, кого искать.

– Как он выглядит, как его зовут…

– Вот именно!

– Да ты что, подруга? Это ведь был только сон!

– Я знаю.

– Так в чем же дело? С каких пор я должна убеждать тебя быть разумной?

– Обычно все наоборот.

– Вот именно!

– Ну конечно! Ведь твоя мечта куда более разумна. Вон он Киш, рядом!

– Да с чего ты взяла, что я о нем мечтаю! – вскрикнула Инна, взмахнув руками. – Нужен он мне как оленю вторая голова! И вообще… – она умолкла, заметив, что Мати двинулась к пологу. – Ты куда это?

– Пойду пройдусь.

– Зачем? – вскинула голову Нани.

– А что, нельзя? – и, не дожидаясь ответа, девушка выскользнула из повозки.

– Мати! – хозяин каравана тотчас оказался рядом с ней, словно стоял у полога и ждал. – Мы можем поговорить? – он умолк, глядя на нее в ожидании ответа, а та не произносила ни звука, удивленно глядя вокруг.

– Шатер… – удивленная, пробормотала она. Нет, конечно, Мати давно уже почувствовала, что караван остановился. Но ей показалось, что это всего лишь краткая остановка – передышка в пути, не более того. – Что-то случилось?

– Метель.

– Метель? – это ничего не объясняло, наоборот, сильнее все запутывало. – Но почему? Я думала, что госпожа Айя на моей стороне. Но удерживая меня подле Курунфа, Она помогает демонам, и… Хотя Ашти говорила что-то о том, что так она быстрее до меня доберется, и… – она вдруг поняла, что говорит вслух и, смутившись, покраснела: – Прости, Гареш, ты спрашивал меня…

– Эта метели. Она ведь особенная, верно?

– Не знаю.

– Но ты только что сказала…

– Мне снился сон, – Мати поморщилась, досадуя на себя за то, что проговорилась. – В эту ночь мне приснилось много снов. По большей части кошмары, от которых хочется бежать прочь.

– Ты чем-то прогневала госпожу Айю? – брови караванщика удивленно приподнялись, в глаза вошло удивление. По его мнению, девушка вела себя достойно, принимая все произошедшее с ней как ниспосланное небожителями испытание, призванное проверить силу ее веры.