- Я никуда не пойду.

- Не говори ерунды. Тут такой бардак, что нас никто не заметит. Я украла с кухни рабочий халат повара, он должен тебе подойти. А на голову наденем колпак.

- И на нас никто не обратит внимания? - скептически спросил Отто.

- А мы никому тут не нужны, - сообщила я. - Все заняты собственными проблемами, а те, кто мог бы задать ненужные вопросы, во дворе магией занимаются.

- Да? - удивился полугном. - Как зарядкой, все вместе?

- Типа того. Под предводительством Ллойда уничтожают следы использования черной магии, чистят энергетическое поле, другими словами. Если приедет вызванное нашими друзьями подкрепление, так увидят благопристойную дачу ее величества и все.

- Откуда ты знаешь?

- Пока по усадьбе шаталась, в окна на улицу смотрела, - объяснила я. - Там такие колебания энергии идут, народ суетится, стражники бегают, все друг на друга орут. Поэтому нам надо сматываться, пока есть возможность. Только я не знаю, куда.

- Я знаю, - вдруг захихикал Отто. - Если ты сможешь меня туда дотащить, то мы спрячемся в темнице, в которой держали Иргу. Там нас точно не найдут!

- Думаю, в той темнице уже никого не держат, - вздохнула я. - Мы же разворотили полстены, судя по всему, там сейчас будет ремонт.

- Вот! - воскликнул полугном. - Узников отпускать им ни в коем случае нельзя, а это значит, что они их либо перерезали, как кроликов, либо перевели в другое место. Если бы их хотели перерезать, то уже бы давно это сделали, значит, куда-то перевели. Осталось всего-навсего это узнать и присоединиться к магам в их уютном гнездышке.

- И как ты себе это представляешь? - скептически спросила я. - Здравствуйте, а где тут у вас магов держат? А то мы присоединиться к ним хотим, но не знаем, как?

- Что-то вроде этого, - согласился Отто. - Будем импровизировать в зависимости от ситуации.

Он в несколько глотков допил бутылку и сказал:

- Пора идти, пока вино придало мне сил, но еще не превратило в совершенного идиота.

- А что будем делать с Леваном?

- Проще всего, конечно, его убить, - Отто ловко разбил об пол бутылку и задумчиво покрутил в руках горлышко с острыми краями. - Сейчас я ему перережу сонную артерию и все.

Я молча смотрела, как полугном поднес к горлу некроманта свое оружие и в нерешительности замер. Замахнулся и снова замер.

- Я не могу, - наконец сказал лучший друг. - Когда он лежит вот так, беззащитный, у меня просто рука не поднимается, сколько я не твержу себе, что это маньяк, который убил множество людей. Попробуй ты, у тебя больше поводов его ненавидеть.

Я достала нож, закрыла глаза, воскрешая в памяти картинки наших "трепетных" отношений с Леваном. Набравшись достаточно злости, я прижала нож к шее некроманта и… опустила его. Оказывается, убить человека не в бою, защищая собственную жизнь, очень сложно.

- Да что ж это такое! - в сердцах воскликнула я после очередной попытки прикончить Левана.

- Значит, ему повезло, - вздохнул Отто. - Хотя я рад, если честно. Не знаю, как бы я на тебя смотрел, если бы ты его прирезала.

С трудом поднявшись, полугном схватился за меня, чтобы упасть, замахнулся и пнул некроманта.

- Странно, пинать мне его совесть позволяет, а вот убить - нет, - задумчиво сказал полугном.

- Давай запинаем его до смерти, - кровожадно предложила я.

- Сил не хватит, - с сожалением заметил Отто. - Одевай меня, посмотрим, насколько к нам благосклонна Госпожа Удача, Молот и Наковальня и Ёшкин Кот.

- Кот больше всего заинтересован в нашей сохранности, - сказала я. - Так что будем надеяться что до тех пор, пока мы не прочитаем его книгу, у нас есть шанс.

Обнявшись, как два паралитика, мы поплелись по коридору. Отто что-то тихо бормотал, я почти не прислушивалась, потому что с каждым шагом он все больше обвисал на мне. Никогда не задумывалась о том, как полезно иметь худеньких и легких друзей. Если выживем, посажу полугнома на жесткую диету, чтобы, если нам когда-нибудь будет суждено еще попасть в какую-то передрягу, было легче спасать друга.

Мимо пробежало несколько молодых магов, не обратив на нас никакого внимания.

- Подействовало! - радостно прохрипел Отто.

- Что именно?

- Я шел и говорил: мы невидимы, мы не видимы, мы не видимы. И видишь, они нас не заметили!

- Отто, - укоризненно сказала я, - я думала, что ты знаешь, что это не работает. Ты представляешь, сколько раз, идя по Университету, я про себя такое говорила? Не помогало!

- Это ты плохо хотела стать невидимой, - возразил полугном.

- Нет. Столкнуться в поединке со всеми местными магами не так страшно, как попасться на глаза разъяренному Бефу. Думаю, причина в том, что все заняты своими делами, и на нас всем напревать.

- Наплевать на тех, кто разворотил им полстены и угробил полсотни магов? - поразился друг.

- Ну, предположим, начальству не все равно, а всем остальным…

Мы вышли из усадьбы и сели возле крыльца - просто не было сил дальше идти.

- Кошмар, - сказал Отто, пронаблюдав несколько минут за возней во дворе. - Бардак. Тут только стража ведет себя как положено, а эти маги только бестолково мечутся. Они хотели скрыть следы присутствия черной магии? Разве это так делается?

- Вот тебе заметка на память - станешь злодеем, набирай себе в соратники только профессионалов.

- Куда уж мне, если даже у королевы на это денег не хватило.

- Не в деньгах дело, - задумалась я. - Лунная нежить у них на высшем уровне. Наверное, просто сильные и опытные маги предпочитают ночью отдыхать, а не возиться во дворе.

- Если они вообще тут есть, эти опытные маги, - сказал Отто медленно. - Ты помнишь как легко мы одолевали наших преследователей? Они нас взяли числом! А были бы в их числе сильные боевые маги, нас бы размазало по деревьям практически сразу.

- А Ллойд? - осторожно спросила я.

Если я правильно понимала направление мысли полугнома, то у нас был шанс спастись, причем реальный. От забрезжившей где-то вдалеке надежды у меня быстрее заколотилось сердце и пришли новые силы.

- Ллойд и Леван - начальство, таких тут единицы. А остальные - зеленый молодняк, - сказал полугном. - Ты видишь? Они ведь все даже моложе тебя!

Впервые я порадовалась своим годам.

- Эй, - окликнул полугном проходящего мимо паренька, - а где заключенные?

- Туда перевели, - махнул рукой паренек, указывая направление.

- Вот, - сказал довольно Отто. - Пошли.

- А как мы к ним заберемся?

- Как-нибудь, - беспечно ответил полугном. - В крайнем случае, у нас есть оружие!

- Да уж, - пробурчала я. - Просто хоть против армии выступай. Не наваливайся так на меня, я и так еле иду!

Мы доплелись до подвала и сели передохнуть недалеко от дверей, которые сторожили бравые вояки.

- И как мы попадем внутрь? - прошептала я. - Это тебе не маги, этих вокруг пальца не обведешь.

- Знаешь, как легче всего куда-то попасть, если это что-то под охраной? - спросил полугном. - Подойти и попроситься.

- Ты с ума сошел?

- Попробуй. На всякий случай у нас есть книга, которая уже доказала свою полезность.

- Мне нож как-то привычнее, - все же я взяла книгу и направилась к стражникам, придав лицу как можно более отрешенный вид.

- Э-э-э-э, - начала я, так и не придумав, что сказать. - А пропустите меня, пожалуйста, за дверь.

- Вы одна? - деловито осведомился стражник.

- Двое нас.

- Маги?

- Да.

- Хорошо, проходите.

Я беспомощно оглянулась на Отто. Что, все так просто? В чем подвох?

- Пойдем, - сказал полугном, с трудом до меня доковыляв. - Что нам остается?

Уже закрывая за нами двери, стражник сказал:

- Только вы не стучите зря, мы вас все равно не выпустим. Впускать всех можно, а вот выпускать - только по приказу королевы.

Ага, вот в чем подвох!

- Да мы никуда и не стремимся, - тихо отозвался друг, тяжело оседая на ступеньки, которые вели в темное помещение. - Нам бы поспать, а там может и приказ королевы будет.