Я немного помедлила, сидя в карете перед ступенями храма, боясь выглянуть в окно.

- Там он, там, - шепнул Отто, ободряюще сжав мне руку.

- А я и не сомневалась, - немного резче, чем хотела, ответила я.

- Не нервничай, - примиряющее сказала мама.

Действительно, Ирга героически мок в одиночестве на ступенькам. Капли дождя, который все усиливался, стекали по его волосам и черному костюму. Впрочем, жених всем своим видом показывал, что это не доставляет ему никаких неприятных ощущений.

- Пижон, - пробормотала я. - Мог бы зонтик взять.

- Тогда бы он не смотрелся так эффектно, - запротестовала Зария, оттесняя меня от окошка. - Ах, какой красавец!

- Он что, в трауре? - спросила Тария. - Ни одной светлой детали в костюме!

- Еще бы, такое сокровище, как наша сестричка, заполучить! - хихикнула Зария.

Мама молча отвесила подзатыльники сестрам. Я поблагодарила ее взглядом.

Распахнув дверцу кареты, я обнаружила, что перед лестницей, ведущей в храм, разлилась огромная лужа.

- Ёшкин кот! - вырвалось у меня в тысячный раз.

- На этот раз я с тобой согласен, - пробурчал Отто, выходя из кареты. - Проклятая Бездна, какая же она глубокая! Ботинки залило. А ты стой уже, герой, - прикрикнул он на хотевшего помочь Иргу, - жениху положено быть сосредоточенным во время церемонии, а не думать о том, как в ботинках хлюпает вода.

- Я не верю своим глазам, - сказал Ирга. - Минуту назад этой лужи не было.

- Осторожно, Отто, - руководила мама операцией по выгрузке невесты. - Сейчас платье намочишь!

- Кто придумал такие длинные подолы, Бездна, - пыхтел Отто.

Выскочивший из соседней кареты папа помог перенести меня через лужу, не замочив платья.

Когда меня поставили на более-менее сухое место на ступеньках, Ирга протянул ко мне руку. Глаза его сияли счастьем и нежностью.

- Милая, ты прекрасна, - прошептал он прерывающимся от волнения голосом.

- Знаешь, о чем я думаю? Может, неправильно что мы это делаем? - спросила я. - Посмотри, небесные знаки нам активно указывают на то, что этого делать не надо.

- Что-то еще? - спросил Ирга, поглаживая мою руку.

- Я тут подумала, - пролепетала я. - А может, ну его все? А? Не совершаем ли мы самую большую ошибку в своей жизни?

- Ты закончила? - вежливо осведомился жених.

- Да, - сказала я, смущенная странным выражением его лица.

- А теперь я скажу. Хватит тебе уже от меня бегать, - с этими словами он легко поднял меня на руки и побежал по ступенькам в храм, на ходу говоря: - Если ты не скажешь перед жрецом "да", то я заставлю тебя оплатить стоимость платья.

- Что ты! - испугалась я. - Конечно, я согласна стать твоей женой, это было просто минутное затмение.

В храме нас ждала толпа гостей, встретивших наше появление приветственными криками. Ирга поставил меня на ноги, но мою руку не отпустил, держа ее очень крепко.

- Букет невесты, - застенчиво прошептали рядом со мной.

Я обернулась. Темноволосая девушка, отчаянно краснея, протягивала мне очень миленький букетик. Он не походил на ужасные веники, которые обычно таскали за собой все знакомые невесты. Букет был маленьким, очень простым и одновременно элегантным - три лилии в окружении маленьких розочек и как будто в облаке из крохотных белых цветочков. И одновременно настолько точно подходил к моему платью, словно они продавались вместе.

- Какая красота? - не смогла сдержать я возглас восхищения.

- Это Инна, моя младшая сестра, - представил Ирга. - Это мой отец Рауль и моя… мать Надин.

Отец Ирги чем-то был очень похож на Бефа - высокий, подтянутый, в строгой черной мантии. Он без улыбки кивнул мне, окинув внимательным взглядом. Я непроизвольно поежилась. Ирга это сразу заметил.

- Отец, не пугай мою невесту!

- Значит, любимая ученица Бефа? - полувопросительно сказал Рауль Ирронто и я поняла, откуда у Ирги привычка протягивать в речи гласные.

Я кивнула.

- Отец, для тебя должно быть главным, что она моя любимая девушка.

- Это для тебя главное, - сказал Рауль. - А для меня важнее, чтобы она не была бестолочью.

"Вот тебе и встреча с будущими родственниками" - подумала я. - "Утешает только то, что Ирге пришлось тяжелее".

- Мы очень рады, - мягко проговорила Надин, толстушка с добрым лицом.

Мачеха Ирги смотрела на нас с искренней любовью. Она откровенно любовалась пасынком так же, как и любая мать на ее месте.

Ирга и Илисса очень походили на отца - только некромант унаследовал огромные голубые глаза своей матери. А Инна была низенькой девушкой со склонностью к полноте. От отца ей достался только крючковатый нос, который очень не шел ее округлому личику.

- Инна у нас заминается составлением букетов, - объяснил Ирга.

- Мне очень понравилось, очень, - еще раз повторила я. - Но как ты угадала так точно?

- Ирга мне много о тебе рассказывал, - прошептала Инна, снова краснея.

- Давайте уже начнем, - раздался хриплый голос.

Я обернулась и с удивлением увидела мужчину средних лет в одеянии жреца. Под глазами у него залегли глубокие тени, левое веко подергивалось, руки дрожали.

- Мы разве с этим жрецом договаривались? - недоуменно спросила я у Ирги.

- Нет, - удивленно ответил он.

Жрец услышал наш разговор и вмешался:

- Тот, с кем вы договаривались, прийти не смог. У него семейные обстоятельства - жена рожает.

Мы понимающе кивнули. Жрецы Богини Рода были обязаны иметь большие семьи. Чем больше семья, тем на большую ступеньку в церковной иерархии мог подняться священнослужитель. Детьми и внуками Верховного Жреца можно было заселить деревню средних размеров. Кроме невероятной плодовитости своей жены, Верховный был известен еще введением государственной награды "Мать-героиня", первой наградив свою жену. Ничем больше на своем посту он не прославился, посчитав, что этого достаточно, чтобы войти в анналы истории.

- Начнем, - сказал Ирга.

- Возлюбленные дети мои!- начал жрец торжественным голосом. - Сегодня мы пришли сюда, чтобы стать свидетелями сознания семьи этими двумя дур… молодыми людьми. Знайте, дети мои, что это непростое и трудное решение, которое приведет вас на тернистый путь сплошных несчастий. У вас будет только одна возможность побыть счастливыми - ваша первая брачная ночь. А потом выяснится, что ваш муж не помнит не только даты вашей свадьбы, но и даже даты вашего дня рождения. А у жены будет только два состояния здоровья - болит голова и критические дни.

"Что он несет?" - поразилась я. Гости слушали речь священника в недоуменном молчании.

- А потом, - продолжал жрец, - появятся дети. О, эти ядовитые цветы жизни, состоящие исключительно из колючек…

- Кто ты мне сказал о этом в свое время, - пробормотал за моей спиной папа.

Я покосилась на Иргу. Лицо его уже не выражало твердую решимость, как тогда, когда он нес меня по ступенькам. И руку мою жених отпустил.

"Хороша же я буду, когда он бросит меня прям здесь" - подумала я.

- Простите, - резко прервала я жреца, вещающего о тяжелых буднях супружеской жизни с таким видом, будто объявлял, что завтра определенно точно состоится конец света, - вы бы не могли уже начать церемонию. И без ваших речей, пожалуйста. А то так по физиономии от моего отца получите, что ваша жизнь до этого покажется раем.

За моей спиной кто-то ахнул и засмеялся Беф.

- Зачем же человека за правду бить? - неуверенно возразил папа.

- Значит, получите по морде от меня, - заявила я воспрянувшему было духом жрецу. - Давайте, переходите уже к части "согласен-согласна".

И на всякий случай покрепче взяла Иргу за руку.

Церемония оказалась несколько скомканной. Жрец скороговоркой пробормотал положенные слова, мы ответили положительно на его вопросы и положили руки на алтарь. На наших пальцах вспыхнули огненными ободками кольца.

- Я, магистр Беф Чуйко, свидетельствую о заключении брака между Ольгердой Ляхой и Иргой Ирронто, - звучно, как на лекции перед огромной аудиторией, сказал за моей спиной Наставник.