Застолье в подвале шло полным ходом. На намеки Артема, что неплохо бы поспать немного, никто не реагировал. Эльвира под действием алкоголя и сигаретки с травкой перестала его бояться и вовсю строила глазки. Артем ел слипшиеся пельмени, венец кулинарного искусства Олега, и проклинал все на свете.

— Налить? — радушно предложил ему хозяин жилища, встряхивая очередную бутылку самогона, перед тем как разлить, — посмотри, какая змея внутри крутится — зверь!

— Нет, спасибо, — пробормотал Артем, отодвинул тарелку с пельменями, вылез из-за стола и перешел в кресло.

Минуту спустя Эльвира смотрела на то, как Артем читал инструкцию на странном лекарстве от ожогов, затем пытался нанести его на кожу. Получалось у него не очень. Из баллончика выходила белая пена, наподобие крема для бритья. Он размазывал ее и тихо матерился.

— Дай помогу, — бросила она весело, отнимая у него баллончик. — Не знаю, будет ли это действовать. У меня мужа тогда обожгло. Он вот им лечился и все равно потом помер. А мне Олежек давеча говорит, нет ли у тебя чего от ожогов, ну я и вспомнила…

— Цыц, баба! — заорал на нее Олег, сообразив, что подруга болтает лишнее.

Артем поднял на него злые глаза, но ничего не сказал.

— Значит, ты не маньяк, — с некоторым сожалением констатировала Эльвира, не обращая внимания на вопли своего бойфренда. Ожидая ответа, она отшвырнула в угол пустой баллончик и повернулась к нему.

Артем только сердито промолчал. Ответил же за него Олег, которому надоело пить в одиночку. Хрипло заорав, он ударил по столу кулаком.

— Да ты дура, говорил же, что его подставили. Он нормальный мужик. Я ему, как себе, верю. — В доказательство он постучал себя кулаком по груди и добавил: — Он мне сказал, что потом заплатит кучу бабок, если я ему помогу!

— Значит, потом заплатит, — хихикнула Эльвира и обратилась к Артему: — Слушай, а можно я с тобой все равно сфотографируюсь, хоть ты и не маньяк. Покажу твою фотографию подругам. Они умрут от зависти.

— Валяй, — безразличным тоном бросил Артем, которому уже на все стало наплевать. Эльвира тут же, как по команде, прыгнула к нему на колени, обняла за шею и сфотографировала их обоих фотоаппаратом, что был в ее мобильнике. Потом коснулась языком уха Артема и снова сфотографировала, а затем — не успел он возмутиться — обнажила грудь и сфотографировалась еще раз.

— Эй, ты там, того, кончай к нему клеиться, — заревел пьяный Олег, но как-то беззлобно, словно для галочки. Он разливал новую порцию самогона и не хотел отвлекаться от процесса.

«Господи, когда же все это кончится!» — мысленно воскликнул Артем, спихивая с себя полуголую Эльвиру. Та вскрикнула, захихикала, скатилась на пол, потом села за стол и, томно вздохнув, бросила:

— Какой ты, однако, недотрога. Но я тебя растормошу все равно.

— Помечтай еще тут мне, — рыкнул Олег, метнув на нее грозный взгляд, — бери стакан, и давай выпьем за Тему, самого мирового мужика. — После пятого стакана самогона его потянуло на сентиментальные воспоминания. Он стал рассказывать, как они с Эльвирой познакомились. Оказалось, что она была его натурщицей. Он изобразил ее на многих полотнах, и эти полотна ушли в лот. Потом Олег заставил Эльвиру встать и требовал у Артема признать, что у нее самая лучшая на свете задница.

— Да, мать твою, просто блеск! — почти в полный голос заорал Артем, едва сдерживаясь от того, чтобы не отходить обоих обрезком водопроводной трубы, какие в избытке водились на стеллажах у стены. Пока они там глумились, он как-то пытался подготовиться к завтрашнему дню, перетряхивал парики и другие причиндалы, примеряясь, что использовать. Решил прикинуться стариком, вернее, старым бомжом. На такого вряд ли кто обратит внимания. Он спокойно будет тусоваться везде, делать вид, что копошится в помойке. В сумке нашлась маска из латекса, которая очень реалистично передавала вид старой, сморщенной кожи. Если такую надеть, намазаться гримом, немного грязи и парик с длинными седыми волосами, которые будут закрывать все лицо, то тогда это прокатит. Ведь к бомжам особо не приглядываются. А старого больного старика ему будет изобразить нетрудно, потому что он и так реально еле ноги таскал.

Взгляд Артема упал на собственные руки. Чем скрыть их? На полу у стеллажей валялись рваные промасленные садовые перчатки из хлопчатобумажной ткани. Артем подобрал их, примерил и понял, что это то, что нужно.

Пошатываясь, к нему приблизился Олег.

— Эй, слышишь, друг, мы сейчас с Элькой кое-чем займемся, а ты отвернись и не слушай!

— И как же ты себе это представляешь? — саркастически спросил Артем, изумляясь глубине падения человека.

— Вот на кресло сядь, отвернись и смотри телевизор, — ответил спокойно Олег. Эльвира со своего места на диване хрипло заржала.

— Да, пожалуйста, мне насрать! — не выдержал в конце концов Артем. Он рывком развернул кресло. Включил звук телевизора на полную, насколько это позволяли древние, ветхие динамики, и сел спиной к дивану. Конечно же, все было слышно. А Эльвира из мести вовсю пыталась разыгрывать, что ее ненаглядный настоящий секс-гигант, стонала, вскрикивала и просила еще и еще. Диван под ними ходил ходуном. Артем злился, молчал и ощущал, что еще немного, и он действительно сойдет с ума и превратится в маньяка. Не помогли даже затычки в уши, которые он спешно смастерил из кусков ваты, лежавших в сумке вместе с гримировальными принадлежностями. Время тянулось бесконечно. Артем не смог уловить момента, когда провалился в сон. Организм не выдержал нагрузки. Разбудила его Эльвира. Полностью обнаженная, она пыталась расстегнуть ему ширинку.

— Эля! — позвал он ее ласково.

— Что, мой сладкий? — подняла она на него горящие глаза и жарким шепотом добавила: — Я сделаю все, что ты хочешь! Только попроси!

— Знаешь, я ведь вас обманул, — продолжал Артем нежно, — на самом деле я — тот самый маньяк, которого ищут. А не убил я вас только потому, что ждал, когда вы напьетесь и станете беспомощными. Теперь, по-моему, самый раз!

Застонав от ужаса, женщина отшатнулась от него, налетела на телевизор, опрокинула его вместе со столом, устроив форменный погром. От грохота проснулся Олег и свирепо заорал: