Вероника Самошкина считала себя роковой женщиной. Поэтому одевалась она соответственно: максимум открытого тела, вызывающие наряды, яркий макияж. Она не знала, кто этот придурок из детективного агентства, предложивший ей компромат на мужа, но для похода в торговый центр оделась, словно на показ мод. Вероника решила сразить его наповал, обольстить, а потом получить компромат бесплатно. Тем более что с деньгами в последнее время у нее была напряженка. Остановившись перед зеркальной стеной, она поправила свои короткие черные волосы, уложенные в аккуратную прическу, немного подкрасила пухлые губы, накачанные коллагеном, чтоб они были еще больше, потом осмотрела себя с ног до головы. Красная юбка достаточно коротка. Черная кружевная блузка достаточно откровенна, а четырнадцатисантиметровые шпильки и чулки в крупную сетку — достаточно вызывающи. Парень просто обалдеет от ее вида. Довольная собой, она ловила на себе заинтересованные взгляды проходивших мимо мужчин. В торговом центре кипела привычная жизнь. Она процокала каблуками по просторному коридору к лестнице. На глаза попалась конторка, где оформляли кредиты. В мозгу Вероники вспыхнула мысль, что неплохо бы действительно взять какой-нибудь крупный кредит на имя уже почти бывшего мужа и пусть он расплачивается. Вот бы было великолепно! Не хватало только человека, который поможет это провернуть. На свои силы она не надеялась и рассудила, что, может быть, само провидение послало ей этого детектива. Если удастся взять его в оборот, то парень сделает все, что она попросит. В конце концов, манипулировать мужчинами не так уж сложно. Главное — говорить то, что они хотят услышать. Остановившись у лестницы, Вероника осмотрелась и картинно закурила сигарету. Красиво курить она училась у зеркала. Она знала, что некоторых мужчин это очень заводит, поэтому решила использовать весь арсенал.

— Привет, заждалась, наверное? — бросил ей какой-то лузер в дурацкой одежде, с отвратительным цветом волос и знакомым лицом.

— Кто вы? Я вас не знаю! — высокомерно осведомилась она и в следующий момент ее серые глаза широко распахнулись. — Артем, это ты? — потрясенно прошептала она. — Ты ужасно выглядишь. Почему ты здесь?

— А ты что, телевизор, не смотришь, что ли? — недобро ухмыльнулся Артем. — Слышала, что про меня в новостях передавали?

— Не слышала, — капризно скривила губы Вероника, — у меня не хватает времени на то, чтобы смотреть телевизор. Знаешь, сколько приходится проводить времени, занимаясь своей внешностью? Солярий, массаж, маски… А если выдается минута, то я лучше сериал посмотрю, чем твои дурацкие новости. Там одна политика да всякая скучная болтовня. — Она задумчиво взглянула на Артема: — А ты что, правда в новостях засветился? Что, снимали репортаж про твою фирму?

— Нет, не про фирму, — фыркнул Артем и взглянул через витрину у нее за спиной. Рядом с лестницей находился салон по продаже аппаратуры, и там за стеклом в ряд стояли телевизоры. На мерцающих экранах шел одиннадцатичасовой выпуск новостей. Ведущая говорила о продолжающихся поисках опасного преступника Артема Самошкина. Показывали его фотографию. Вероника с озадаченным видом оглянулась, посмотрела на экран ближайшего телевизора, затем на Артема расширенными глазами:

— Это, это про тебя!

— Пойдем, поговорим в сторонку, — ядовито улыбаясь, предложил Артем.

— Нам не о чем разговаривать, уходи, — со страхом в глазах ответила она, — у меня здесь назначена встреча. Твое присутствие будет неуместно.

— А, встреча, — ухмыльнулся Артем, озираясь, — ты здесь одна или с товарищами?

— Ко мне сейчас должны прийти. Этот парень из детективного агентства, он вооружен, — быстро заговорила Вероника, — уходи, или я сейчас позову на помощь.

— А поговорить все-таки придется. — Артем показал ей пистолет, потом спрятал его под тонкую ветровку, так что дуло смотрело в ее сторону, и процедил: — Иди вперед. Я скажу куда. Дернешься — получишь пулю в позвоночник и окончишь жизнь в доме-интернате для инвалидов. Думаю, среди санитаров ты будешь пользоваться большой популярностью. А твоя мамаша вряд ли выкроит время даже раз навестить тебя в больнице. Вы же с ней обе очень занятые!

По взгляду бывшего мужа Вероника поняла, что он не шутит. От него она могла ожидать чего угодно, только не этого. Верно, у него в корень съехала крыша. Стараясь его не волновать, Вероника тихо произнесла:

— Дорогой, только успокойся. Я сделаю все, что ты скажешь, — только не стреляй!

— Пошла вперед, — со зверским лицом скомандовал Артем. — Если вокруг твои люди, то лучше им не приближаться. У меня есть граната.

— К-к-какие люди? — заикаясь, спросила Вероника, понимая, что дело намного хуже, чем она себе даже могла представить. Бывший муж за время их разлуки превратился в опасного параноика с манией преследования. Вокруг было полно людей, и никто не догадывался, что она отчаянно нуждается в помощи.

— Заткнись и поверни налево, — приказал ей Артем, дико косясь по сторонам. Оказавшись в подсобке, они подошли к туалетам для персонала. Артем заглянул в мужской, но там курили какие-то два парня. Тогда он заглянул в женский. Женский оказался пустым. Он затолкнул туда бывшую жену и закрыл за собой дверь на защелку.

— Не убивай меня, пожалуйста, — захныкала она, пятясь к кабинкам, — я не буду требовать у тебя денег. Я заберу заявление из суда! Только не убивай! — сами собой из глаз у нее покатились слезы. Смешиваясь с тушью, они образовали на щеках черные подтеки.

— Стой на месте и отвечай на мои вопросы, — рявкнул на нее Артем, размахивая бутафорским пистолетом. — Соврешь — вышибу мозги!

— Да, я все скажу! Все! — взвизгнула она и от страха прикрыла лицо руками.

— Так, тварь, отвечай: кто на тебя работает, кто подставляет меня этими убийствами? Твой новый бойфренд, да?!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь! Какие убийства? — рыдая, выкрикнула Вероника.

— Тише, мать твою, — голос Артема сделался притворно жалостливым, — ах, она, бедненькая, не понимает! Я тоже не понимаю, почему меня разыскивают за серийные убийства, хотя я никого не убивал!