— Хорошо любимая, — сказал эльф. — Но тебе лучше пока согласиться с отцом, чтобы царь не начал ничего подозревать. Наше отбытие назначим, скажем… за день до свадьбы.

Они договорились, что Сималар сообщит ей, когда у него все будет готово, и эльф покинул покои принцессы.

Следующая неделя пролетела очень быстро. Во дворце шли приготовления к предстоящей свадьбе: во все концы страны понеслись гонцы с приглашениями, проверялись запасы хмельных напитков и экзотических яств, царский портной спешно шил свадебное платье принцессы.

Друзья так же спешно готовились к побегу. Купили пять отличных скакунов. Зарташа уговаривали поехать с ними, но он отказался, заявив, что ему и в Хейрутане неплохо. Закупили снаряжение, оружие и доспехи. Во всем этом неоценимую помощь им оказала Имиана. Именно молодая баронесса совершала покупки, чтобы не вызывать подозрений.

Черный Маг вернулся в город за два дня до свадьбы. В этот раз он привез с собой огромный караван, наполненный дарами для царя и его дочери. За каретой Сартора ползли десятки повозок с сундуками, полными золотых монет, драгоценных камней, ювелирных изделий. Следом шли подводы с тюками самых дорогих тканей. Сотня вороных коней, предназначенных в подарок принцессе, вызывала восхищение у горожан, которые разбирались в лошадях. Несколько повозок с разнообразным оружием — подарок царю. В охране каравана около сотни пеших и конных рыцарей.

Когда караван въехал на территорию царского дворца, он с трудом там поместился. Все придворные вышли поглазеть на богатства Черного Мага. Оглядывая несметные дары, предназначенные Микаэле, каждый думал, что их царь, несомненно, гораздо беднее Сартора. Самому темному эльфу было наплевать на все эти материальные ценности, хотя он и знал им цену. Едва ли кто-нибудь догадывался, что за такой караван можно купить весь Хейрутан. И уж точно никто и представить себе не мог, что это всего лишь содержимое одного из множества подвалов Цитадели.

Царь Аголар принял будущего зятя еще более радушно, чем в первый раз и сообщил, что к свадебной церемонии все готово, а в войсках началась подготовка к предстоящему походу. Сартор выразил желание повидать принцессу и Аголар лично проводил его в покои дочери.

Увидев, что к ней в гости пожаловал отец вместе с Черным Магом, принцесса отослала всех подружек и служанок, предчувствуя очередной неприятный разговор.

— Разрешите мне поговорить с принцессой наедине, Ваше Величество, — раздался мощный голос из-под черного капюшона.

— Что ж, поговори, уважаемый Сартор, — согласился Аголар. — Я пока пойду отдам несколько распоряжений насчет предстоящей церемонии.

Принцесса осталась наедине с темным эльфом. Сартор приблизился к ней и снял капюшон. Взору Микаэлы открылось точеное эльфийское лицо, неожиданно молодое для того, кто жил тысячелетия. Длинные волосы Сартора не седые, как можно ожидать, а такие же черные как у принцессы, серо-зеленые глаза, казалось, смотрели прямо в душу девушке.

— Ожидали увидеть древнего, сморщенного старца, или может быть, чудовище? — усмехнувшись, спросил Черный Маг, увидев по лицу девушки ее реакцию.

— Действительно, не ожидала увидеть Вас таким молодым, — согласилась с ним девушка.

Как ни неприятно было ей разговаривать с Черным Магом, она решила не уходить от беседы, все-таки она царская дочь.

— Конечно, — сказал Сартор, — ведь ты воспитана на легендах, которые писали приверженцы Света. Они не могли не представить меня чудовищем.

— Вы думаете, что раз Вы такой молодой и красивый, вам удастся заставить меня отказаться от убеждений, — бросила Микаэла. — Может быть я не знаю о Вас всего, но мне вполне достаточно и того, что известно.

— Девочка, как сильно ты ошибаешься, — печально сказал Черный Маг. — Можешь мне не верить, но я бывал в мирах, где любого сторонника Сил Света считали отъявленным злодеем. Посмотри на родной город — в нем есть кварталы, в где даже днем стража появляется только большими отрядами, потому что настоящие хозяева там преступники. Простому народу нужен порядок, но сами люди ни за что не захотят его устанавливать, его нужно навести нам, правителям. Что же касается лично нас с тобой, то это чисто политический союз. Я давно рассматриваю женщин только как ступеньки для достижения своих целей.

— Неужели не хватает силы осуществить планы самому? — спросила Микаэла.

— Ваше Высочество, — ответил Сартор, — хватает, но это не значит, что я пользуюсь ею направо и налево. Особенно когда есть возможность достичь своего малыми средствами. Да, я могу, лишь шевельнув пальцем, стереть с земли весь Хейрутан, но не буду, а причины этого вам знать необязательно.

— И из-за ваших причуд вы ломаете мою судьбу? — спросила принцесса, едва сдерживаясь от гнева.

— Что мне до твоей судьбы, — ответил Сартор безразлично. — Ты меня интересуешь меньше всего, впрочем, как и твоя страна. Просто легче всего начать именно здесь…

На следующее утро принцесса встала вместе с солнцем. Уже с утра она немного нервничала. Еще бы, вечером ей предстояла, возможно, самая большая перемена в жизни. Вернее перемена самой жизни, ведь именно сегодня она решила бежать из Хейрутана и превратиться из дочери могущественного правителя в обычную женщину. Приведя себя в порядок, девушка отправила слугу за телохранителями. Когда трое ее друзей вошли в покои, она отослала прочь прислугу. Они еще раз повторили, кто и что должен делать, Дрэрк с Зарташем отправились в портовые кварталы, заручиться помощью приятелей, чтобы с утра в городе начались беспорядки. Так друзья надеялись задержать возможную погоню.

Микаэла же, заявив, что ей необходимо отдохнуть перед завтрашним торжеством, отказалась выходить из покоев. Царь, узнав об этом, приказал никому ее не беспокоить, а зайдя к дочери, сказал ободряюще, что понимает почему она нервничает. Такое событие как свадьба, бывает раз в жизни. Естественно, Аголар не знал истинных причин беспокойства принцессы.

День тянулся очень медленно, но наконец наступил вечер. Микаэла отпустила слуг пораньше. В комнату зашел Сималар.