- В этом вся загвоздка. Сейчас наши прозекторы над этим и бьются. Теоретически это можно установить с точностью до нескольких часов. К сожалению, наша патологоана-томия не соответствует мировым стандартам. О научных методах следствия у нас знают только понаслышке. В любом случае труп не первой свежести - это и ежу понятно.

- Может, стоит вызвать иностранного коронера, если ваши не'справляются? - предложил я.

Борис Павлович внимательно на меня глянул:

- Кабы не ваша телеграмма... Знакомых у него - считай, никого, а из сторонних до его мастерской никто не доходит - кому охота топать пешком? На всем этаже он один обитал. Да что я вам толкую? Вам лучше знать, хоть мы и следили за ним в связи с похищением "Данаи", но, к сожалению, кое-как. Когда вы его видели в последний раз?

- В последний? Я видел его всего один раз - перед отъездом в Грузию. Думал встретить на вернисаже, но его там не было, хотя сам Бог велел - коли работает в тех самых реставрационных мастерских, откуда свистнули "Данаю". Странно.

- Спасибо за подсказку, но он и так среди подозреваемых. Был. А почему вы к нему не зашли раньше?

- У меня есть еще знакомые в Питере.

- Догадываюсь.

- В мастерской мы пробыли недолго. Узнав, что Саша кончает жизнь самоубийством, помчались к нему.

- В полном составе?

- Да. Никита, Галя и я.

- И там?

- Что там? Как видите, Саша остался жив.

- Из вас надо клещами вытягивать.

- Не хочу, чтоб мои показания были использованы против Саши.

- Одного свидетеля мы уже опросили.

- Галю?

- Кого еще? Она же и труп опознала, хоть в этом и не было нужды. Так, формальности ради. Не хотите взглянуть?

Еще чего! От одной такой перспективы меня чуть не стошнило. Что утопленник, что удавленник - вид неприглядный. Да и труп не первой свежести. И какое отношение имеет это разлагающееся тело к живому Никите?

- Ни в коем разе! - отверг я любезное предложение Бориса Павловича. - К показаниям Гали мне добавить нечего. Мы с ней видели и слышали одно и то же. Что вы от меня хотите? Чтоб я подтвердил, что Саша бросился на Никиту и пытался его задушить?

- Пытался задушить? - переспросил Борис Павлович, похоже, искренне удивившись. - Это Галина Матвеевна почему-то не сообщила. Сказала только, что сцепились, но вы их растащили.

Досадно - проговорился! Почему Галя смолчала? Выгораживает своего миленка...

- Ровным счетом ничего не значит, - дал я тут же задний ход. Наоборот, выпустил пар - значит, успокоился. У них контроверзы с первой встречи. Два противоположных подхода к искусству: Саша - последний у нас в стране романтик, Никита - бескрылый позитивист, насмешник и охальник. Моцарт и Сальери в пушкинской интерпретации, с той только поправкой, что Сальери не отравлял Моцарта. Отсебятина родоначальника.

- Ничего точно не известно. Отравлял, не отравлял - потому и вопрос, что мог отравить.

- Видите! Двести лет прошло, а ничего толком не известно. И никогда не станет! А вы хотите за пару дней, с кондачка...

- Сравнили! Сейчас бы произвели вскрытие тела Моцарта - по крайней мере узнали бы, отравлен или нет. Криминалистика с тех пор двинулась вперед. С помощью вспомогательных дисциплин, конечно.

- Но криминалы тоже не стояли на месте. Прогресс параллельный и обоюдный. Весь вопрос, кто кого. Впереди, несомненно, преступный мир. Большинство преступлений остаются нераскрытыми. Особенно у вас в стране. Сколько за последние годы убито журналистов, политиков, священников, банкиров, предпринимателей. Хоть один киллер найден?

- Ни одного, - признал Борис Павлович.

- Иначе и быть не может. Преступник работает на себя, для него это вопрос жизни и смерти, а для вашего брата - вопрос продвижения по службе. Вот и сравните: инстинкт самосохранения и карьерный инстинкт. Преступник - это художник, а непойманный преступник - гений. Много ли найдется гениев среди сыщиков? Разве что в книгах! Шерлок Холмс, Пуаро, Мегрэ - это все недостижимый идеал, художественный вымысел, литература, без какой-либо зацепки за реальность. Если и есть связь, то односторонняя, обратная: влияние литературы на жизнь. Вас, к примеру, взять: начитались детективов, подражаете знаменитым сыщикам, мните из себя невесть что.

- Это что же, апология преступления?

- Считайте как хотите.

- А что, если мы все-таки раскроем это убийство? Если вы нам, конечно, пособите. К примеру, такой вопрос: если б вы не растащили ваших дружков, Саша мог, похоже, задушить Никиту?

- Похоже. Но не задушил же! Или вы думаете, что, не-додушив Никиту, явился к нему на следующий день в мастерскую, чтобы прикончить окончательно?

- На следующий день? А почему не в ту же ночь? Через час, через два. Я же говорю - у нас нет пока точного времени его смерти. И почему обязательно Саша? Если все произошло в ту ночь, то хочу вас успокоить: у вашего приятеля железное алиби. Галина Матвеевна провела ту ночь в его квартире. В одной, извините, с ним постели.

- Вот куда вы клоните! Если не Саша, то, выходит, я. Галина Матвеевна крупная специалистка по фабрикации постельных алиби: сначала Никите, теперь Саше. А если она его выгораживает? А если они действовали на пару? В любом случае лицо заинтересованное.

- Заинтересованное?

- А то как же! С той самой поездки в Сараево. - И я пересказал все, что узнал от Никиты.

- А как же ваш собственный роман с Галиной Матвеевной?

Меня не очень удивил его вопрос - все происходило у него на глазах, да мы и не таились. Плюс дополнительная информация от одного из нас - не все ли равно теперь, кто в нашей четверке был звонарем?

- Это не роман, а серия случек, - уточнил я. - Роман у нее с Сашей. Что касаемо наших с вами делишек, то выясните сначала, когда наступила смерть.

- А то мы не пытаемся!

- Но даже если его убили той же ночью, отсюда вовсе не следует, что я его убийца.

- Верно - не следует. Но если его убили той же ночью" ваше грузинское алиби никуда не годится.

- Безупречные алиби бывают только у преступников. Да и зачем мне алиби? Зачем мне было его убивать?

- Вот именно. Я и пытаюсь понять: зачем вы его убили? - И, выдержав паузу, добавил: - Если, конечно, это вы его убили.

- Если бы да кабы! Я не убийца, а спаситель: кабы не я, Саша придушил бы его в тот самый вечер, при двух свидетелях. У Никиты уже язык на сторону, хрипел да синел. Минутой позже - отдал бы Богу душу.