За своими размышлениями Хранитель и не заметил, как подошел к своим покоям, в которых не был уже более двух месяцев. У их дверей уже томились в ожидании четверо из приглашенных им девушек, не было пока только Диланы. Но вскорости раздался топот, и из-за поворота вылетела запыхавшаяся юная ведьма, несущаяся на зов своего мастера. Видимо, Морхр по дороге отдал кому-то приказ, и всех их позвали сюда. Йаарх был рад, что ему не придется дожидаться девушек, он хотел уже поскорее приступить к этому чертовому обряду, слишком много дел было запланировано на этот день, а он даже не приступал к ним. Он открыл дверь и пригласил Аррин с ее кровными сестрами входить. Когда они вошли, он пропустил внутрь пятерых своих свидетельниц, недоумевающих, для чего они так срочно потребовались своему сюзерену в его спальне. Морхр ободряюще помахал ему рукой, и Хранитель улыбнулся ему. Зайдя, он крепко затворил за собой дверь и вздохнул. Начинается… Хотел бы он еще знать, что именно. Аррин тем временем осмотрелась, увидела во второй комнате огромную кровать и одобряюще кивнула. Затем она вскинула голову и повернулась к Йаарху.

– Не будем терять времени, Владыка, – с каменным лицом сказала она, – у нас его не так уж много. Приступим.

– Как вам будет угодно, Ваше Высочество, – склонил он голову. – Я готов.

Принцесса снова внимательно посмотрела ему прямо в глаза, ухмыльнулась довольно таки хищно, повернулась к сопровождавшим ее тоже ничего не понимающим воительницам и отчеканила:

– Я, наследная принцесса матриархата Харнгират, Аррин Раланат из клана Темного Пламени, беру в мужья Владыку Йаарха, Серого Убийцу и Хранителя Серого Меча Предела. Я становлюсь при нем принцессой-консортом с правом участия в управлении подвластными ему странами. Также я получаю полноправный голос в его Совете Воинов. Все мои права и обязанности в этом браке будут обговорены и внесены в брачный договор. Пока же прошу моих кровных сестер засвидетельствовать услышанное и принять участие в обряде бракосочетания по харнгиратскому закону о замужестве матриархов и наследниц престола. Вас, Владыка, прошу подтвердить мои слова. Я сказала!

Йаарх согласно кивнул ей, с интересом посмотрел на ошеломленных подобным исходом дела девушек и не менее торжественно провозгласил, посмеиваясь про себя этой нарочитой театральности действия:

– Я, Йаарх Фальберг, Серый Убийца и Хранитель Меча Предела, именуемый также Повелителем Тени, беру в жены, как принцессу-консорта со всеми вышеуказанными правами, наследную принцессу матриархата Харнгират Аррин Раланат из клана Темного Пламени. Я также прошу моих подруг, – он тяжело глянул на вовсю глядящих на него девушек, – засвидетельствовать мои слова и принять участие в обряде бракосочетания. Я также прошу Серый Меч Предела засвидетельствовать вышесказанное!

С этими словами Хранитель вырвал из себя Совмещающего Разности. Лезвие Меча тут же запылало всеми оттенками серого цвета. Казалось, весь дворец заходил ходуном, в спальне задул ледяной ветер. Серый Меч всегда любил красочные эффекты… От Йаарха никак не зависело то, каким образом эта железная скотина решит появиться в следующий раз. Вот и теперь по нему вниз, на тело Хранителя потекли ручейки не обжигающего его серого пламени. А затем произошло то, от чего все стоящие вокруг Йаарха женщины кинулись в стороны. Потолок превратился в туманное зеркало, из которого рухнули вниз прямо на тело Хранителя разноцветные кольца энергии, от ее прилива волосы у всех встали дыбом. И в голове каждого раздался громовой голос, так не похожий на обычный, писклявый и насмешливый голосишко Меча: «Я, Серый Меч Предела, Совмещающий Разности, слышал слова моего носителя и подтверждаю их!». И все тут же стихло. Йаарх не стал ничего говорить, чтобы не портить впечатления, он просто спрятал шутника обратно, но внутри себя очень отчетливо фыркнул.

«Ну и чего ты фыркаешь? – тут же отозвался уже обычным голоском тот. – Как ты хотел, так я и сделал! Глянь на девок-то, уписиваются от восторга!»

«Ну, положим, не уписиваются, – ответил Йаарх, – да и далеко не все от восторга…»

Он был прав, со спутниц харнгиратской принцессы можно было сейчас ваять статуи недоумения и даже ужаса. Еще бы – они просто приехали сопровождать свою кровную сестру в посольстве в забытую богом страну. А тут вдруг она приводит их с собой в какую-то комнату, и они узнают потрясающую новость, что стоящий перед ними представитель столь презираемого ими мужского рода на самом деле – жуткий Повелитель Тени из древних легенд… Да мало того, их обожаемая принцесса, оказывается, выходит за это чудовище замуж! И не, как положено, берет его принцем-консортом к себе, а сама идет принцессой-консортом к нему, нарушая этим тысячелетние обычаи. Это звучало настолько дико для их слуха, что воительницы попросту онемели. Да и эти его магические штучки с серым огнем, голосом проклятого меча и всем остальным сильно выбили их из колеи. Женщины никак не могли придти в себя от всего этого и не обращали никакого внимания на отчаянно что-то им показывающую Аррин, тупо смотря на Хранителя. Но слова были сказаны и подтверждены Мечом Предела, нужно было отвечать, и воительницы сбились в кучку, начав возбужденно обсуждать увиденное и услышанное. Принцесса что-то яростно доказывала им, они возражали, но, в конце концов, вынуждены были согласиться. Самая старшая выступила вперед со словами:

– Я, Дагга Сиридат из клана Сумерек, от своего имени и имени своих кровных сестер подтверждаю, что мы слышали слова моей сестры и госпожи, и готовы принять участие в обряде бракосочетания.

Йаарх мрачно глянул на своих, и умненькие девочки быстренько сообразили, что от них требуется. Они сбились в кучку, пошушукались и вперед выступила Альмина, почти дословно повторив слова Дагги:

– Я, наследная принцесса Альмина, дочь ланга Анрира, Тортфира, от своего имени и от имени присутствующих здесь других подруг Владыки, подтверждаю, что мы слышали слова нашего господина и готовы принять участие в обряде бракосочетания.

– Принцесса Альмина?! – подошла к ней заинтересовавшаяся Аррин. – Было время, когда я мечтала встретить вас, чтобы убить… Уж слишком Харнгират пострадал в свое время от ваших действий.

Секретарь Владыки польщено улыбнулась и галантно поклонилась харнгиратской наследнице. Йаарх с удивлением смотрел на это, не понимая, в чем тут дело. Все остальные, похоже, понимали. Аррин заметила его удивление и сказала:

– А вы что, Владыка, не знали об особых талантах вашей подруги? Не знали, что именно Альмина ответственна за все последние финансовые кризисы в нашем мире, на которых наживалась ее страна за счет других? Мне, наверное, никогда не забыть последнего краха всех банков, в том числе и наших… Мы с мамой уже думали, что нам вовсе конец пришел. С огромным трудом выжили… Только Анрир на этом кризисе и выиграл, даже Серая Башня пострадала тогда. Мы потеряли всю прибыль за несколько лет и оказались по уши в долгах у Фофара.

– Каждый живет, чем может, – с ехидной ухмылкой развела руками Альмина.

Хранитель с удивлением посмотрел на невысокую, полноватую, довольно, как сытая кошка, ухмыляющуюся девушку, которую он, как ему казалось, знал уже вдоль и поперек. Особенно после прошлой ночи он так думал… А оказалось, ошибался. Он только покачал головой – вот уж чего не ожидал, так того не ожидал. Да, он знал, что у Альмины абсолютная память; знал, что она прекрасно разбирается в политике и экономике. Но то, что она способна создавать и разрушать финансовые империи, он знать никак не мог и теперь отложил новое знание о своей секретарше в потайной уголок сознания, чтобы воспользоваться им при случае.

– Представьте мне, пожалуйста, Владыка, остальных ваших подруг, – донесся до него голос отошедшей от дочери Тортфира Аррин.

– Мелрия, воин из народа хралов, – показал на девушку Йаарх. – Сейчас носит моего ребенка. Дилана – ведьма и моя ученица в магии Предела. Ниеллень – аллорна, дочь Светоча Древа. Наларин – дочь короля Олтияра Морхра.