Не только Сергею, но и многим другим, кто смотрел это телеобращение, бросилась в глаза явная перемена во внешности Вознесенского и в его манере говорить. Он как-то заметно постарел; мимика его не была столь жива, как раньше; в глазах, несмотря на важность произносимых им слов, застыло выражение какой-то отстраненности от происходящего.

Возможно, это возраст делал свое дело, компенсируя появившейся эмоциональной холодностью не в меру бурную прошлую жизнь Платона Вознесенского, или накопившаяся за годы борьбы усталость начинала давать о себе знать, но именно таким он предстал перед своими зрителями во время своего последнего публичного выступления.

Пролетевшие с тех пор годы не отличались друг от друга ничем особенным.

Сергей продолжил службу и свое увлечение подводным спортом, которое впоследствии превратилось из хобби в необходимый служебный навык. Каких-то постоянных общественных связей в виде жены или друзей он не приобрел, с коллегами сложились ровные рабочие отношения, и даже скорее приятельские, чем просто ровные, но не более.

Время от времени в его жизни появлялись женщины, но одни не находили в нем необходимого душевного тепла, другие – устойчивого материального положения и не задерживались надолго. Хотя называть его бездушным истуканом или неудачником вряд ли бы кто-нибудь стал.

Информация об Острове Нового Солнца, которой и раньше было немного, сейчас и вовсе отсутствовала. После нескольких инцидентов, связанных с провалившимися попытками преодоления «Хрустального Купола» и проникновения на Остров различных групп людей (как правило, специально для этого подготовленных) средствам массовой информации просто нечего было сообщать: архипелаг и проживающие на нем люди были полностью изолированы от внешнего мира.

И вот теперь, после стольких лет неизвестности, у него внезапно появился шанс.

Шанс – не изменить свою жизнь, не попытаться вернуть навсегда утраченное, а хотя бы ненадолго обрести так недостающий его существованию смысл.

– Который час, Стэлла?

– Один час сорок минут.

– Пожалуй, я пойду спать, детка?

– Спокойной ночи.

Анализатор звуковых команд идентифицировал желание хозяина, и квартира Сергея плавно погрузилась во тьму. Стэлла, домашний компьютер Сергея, включила режим автоматического проветривания спальни и задала обычное время пробуждения – восемь часов утра.

Хозяину предстоял завтра трудный день.

5

– Здравствуйте, Сергей Анатольевич, входите, – аналитик переключил телевизор из режима «Трансляция» в режим «Ожидание», после чего на экране сразу же возникло изображение зеленого леса.

– Знакомьтесь, это – Константин Викторович, можно просто Константин, наш ведущий специалист по проблеме Острова. Больше него об Острове не знает никто. Он введет вас в курс дела.

Сергей пожал руку молодому человеку лет тридцати, имеющему достаточно солидный вид из-за своей внушительной комплекции и строгого темно-синего костюма. Выражение лица у Константина было вполне доброжелательное и расслабленное.

– Итак, начнем.

Константин взял в руки указку-сенсор, и навел её на экран телевизора, переключая его в интерактивный режим.

– Остров Нового солнца является искусственным производным от пяти островов вулканического происхождения, и фактически состоит из главного острова, вот он, – Константин, несмотря на тучность, довольно ловко орудовал указкой, – и соединенных с ним мостами и различными железобетонными конструкциями четырех островов-спутников.

Посмотрите, вот так острова выглядели до начала освоения, а так они выглядят сейчас – можно сказать, что Платону удалось создать почти единый кусок суши. Площадь его составляет около 150 квадратных километров.

Если присмотреться, то он как бы напоминает отпечаток ноги снежного человека – «пятка» на северо-востоке, а узкая «стопа» с четырьмя «пальцами» направлена на юго-запад.

Вот это фотографии, сделанные со спутника. До построения «Хрустального Купола» мы могли фотографировать практически весь Остров и видеть чуть ли не каждое деревце на нем, поэтому с географией у нас проблем нет.

Теперь. Вот это – Арго-Сити, административная столица Острова, он лежит в самом центре «пятки» и здесь же расположен научно-исследовательский центр Вознесенского.

Вот здесь, на юге, находится городок Санта-Роза, названный так в честь первой жены Платона. Он является чем-то вроде места для отдыха и развлечений, а также культурной столицей, – он указал на самый южный из «пальцев».

– А вот тут у них построен довольно крупный морской порт, – Константин коснулся бухты, находящейся между самым северным и соседним «пальцами».

– Вообще, с учетом того, что население острова составляет, по нашим данным, около ста шестидесяти тысяч человек, а также того, что он он довольно плотно застроен, можно утверждать, что административное деление на города вряд ли имеет большой смысл.

Состав населения таков: около 95% – русские либо русскоговорящие, остальные 5% – англичане, граждане США и Западной Европы, а также – латиноамериканцы, прибывшие сюда, главным образом, из Эквадора. В основном население составляют молодые люди, как семьи, так и одиночки, соотношение мужчин и женщин примерно равное.

– Платон не дурак, чтобы пенсионеров приглашать, – весело вставил аналитик.

– Так вот, – продолжал Константин, – система «Хрустальный Купол» создает окружность, с центром в Арго-Сити, и радиусом около 16 километров, то есть от линии окружности до берега получается от 7 до 10 километров, в зависимости от формы береговой линии. Самая верхняя точка «Купола» расположена почти над Арго-Сити, на высоте трех тысяч метров.

Фактически, это и есть купол. Но не из стекла или какого-то иного материала, а не то из защитного поля, не то из этого, как назвал это Платон в своем ультиматуме – «направленного излучения», хотя, как я полагаю, всё это – полная чушь.

– Что именно вы называете чушью? Я видел кадры, на которых северокорейский военный катер пытается проплыть сквозь невидимую стену «Купола». Даже толком не понятно, что именно с ним произошло: судно как будто растворилось в воздушном мареве, которое образует «излучение» вокруг себя… – Сергей хорошо запомнил эту сцену, записанную с безопасного расстояния бесстрастным журналистом и показанную по всем телеканалам мира. – А помните, что случилось с теми безумцами, которые попытались сделать подкоп в океанском дне?

– Да я не об этом. Назвать чушью можно всё что угодно, в том числе и терминологию Платона, но никак не это дьявольское поле, – уточнил Константин.

– И кстати, – опять не выдержал Сергей, – я допускаю, что кто-то, если он очень долго работал, мог создать нечто подобное. Я также допускаю, что в течение каких-то там десяти лет можно было бы опробовать на полигоне эту штуковину. Но объясните мне, как за каких-то один-два года, ведя при этом внутреннее строительство и решая сотни других проблем, Платон, вернее – его ученые, разработали такое вот защитное поле, испытали его, да ещё смонтировали и запустили в эксплуатацию! И ведь посмотрите: оно работает без сбоев!

– Да, вы правы. Весь научный (и не только) мир ломает голову над этим вопросом.

Конечно, у нас есть факты, говорящие о том, что Вознесенский и его ребята заманили на Остров немало светлых голов. Тут и американские генетики, и израильские физики-фундаментальщики, и что самое печальное – немало наших соотечественников.

Но даже с учетом всего этого, создать такое поле просто нереально на данном этапе развития науки! – было заметно, что Константин относится к своей работе именно так, как требует новая концепция «неформального ракурса», то есть очень даже «с огоньком».