До лестницы осталось всего несколько шагов.

Вновь зарядивший дождь прибивал дым от взрыва обратно к земле. За его грязновато-серыми клубами можно было разглядеть развороченный остов горящей машины, лежащий на изуродованном теле шофера-вампира. Рядом, истерически всхлипывая, бился в агонии один из Упивающихся Смертью; обугленная рука, оторванная от его тела, лежала футах в десяти от машины. Пальцы на ней все еще шевелились. Кларенс, Рон и Тед, нехорошо ухмыляясь, сжимали кольцо вокруг второго Упивающегося. Тот в ярости стрелял в них все новыми и новыми заклятиями, но они раз за разом разбивались о сглазоупорные доспехи. Другой Упивающийся наставил палочку на испуганную Шаффл, все еще висевшую на столбе со съехавшей на ухо каской. Но тут его схватили сзади за мантию и приложили о столб. Упивающийся пискнул, как воробей. Джек Хэммер что-то прорычал в ответ и засветил ему кулаком в глаз с такой силой, что тот бесформенной грудой сполз на землю. Его палочка захрустела под подковками говнодавов Джека.

Еще несколько шагов.

Десять Упивающихся Смертью сбились в кучу за переливающейся стеной сплошной энергии и в ужасе следили за тем, как я подхожу все ближе и ближе.

У одного из них, скорее всего, просто не выдержали нервы. Он подскочил к краю и с перекошенным от ярости лицом взмахнул палочкой.

Я не услышал, что кричали остальные. Не знаю, успели ли они вообще закричать. Жаркое пламя дохнуло мне в лицо, и я успел закрыться локтем, но не настолько быстро, чтобы не увидеть, как десять человек превращаются в светящиеся столбы чистой энергии. В окнах торгового центра со звоном посыпались стекла. Зашипели толстые провода, прогорая до самых сердечников и оставляя на тротуаре едкие пятна гари.

Человек в порванной атласной мантии скорчился у дверей, прикрываясь окровавленной рукой, в которой покачивалась сломанная палочка. Над его головой из пластиковой рамы продолжали сыпаться мелкие осколки. Когда я остановился у подножия лестницы, он судорожно задергал ручку вертящейся двери, пытаясь пробиться внутрь. Я начал подниматься по ступеням, и глава Ближнего Круга Морис Бладштейн с почти истеричным сипением рванул на себя наконец поддавшуюся дверь и запутался в вертушке на проходе, поскользнувшись на своей мантии.

"Поттер, нет!" – захрипел он, судорожно суча ногами. – "Нет, Поттер, не надо…"

Я молча достал из кармана пистолет, проверил, в нем ли маленькая серебристая пуля, пахнущая чесноком, и приставил его к покрытому потом лбу.

"Нет!.."

"Я же говорил, что в "Гадком утенке" можно прилично поесть. Мама нас всегда водила сюда, если ей удавалось побольше заработать в конце месяца".

"Да, для магловского заведения здесь очень неплохо".

"Так, еще полчаса, и я поехал! Мне еще с отцом объясняться по поводу помятого бампера. Магией его починить почему-то не получилось, и, боюсь, меня ждет очень серьезный разговор".

"Еще два крепких, девочка!.. Тед, попробуй, тебе понравится, чесслово!.."

"Как есть снесло башку. Подчистую. Это твоя копченая селедка? Доедать будешь?"

"Ага, а ты видел, как здорово мы погоняли этого ублюдка? Как он скулил, когда выдохся, как соплями захлебывался – не убивайте! – визжал. Пас-с-с-скуда…"

"М-да… А ведь он мальчишка совсем, только в позапрошлом году Хогвартс окончил, узнал я его. Между прочим, Рэйвенкло. Сиди, Кларенс, сиди! Это никакой не наезд!"

Кто-то схлопотал неловкую плюху, и Кларенса с трудом усадили обратно.

"Слушайте, а тут достаточно надежно? Ладно, магглы-то спохватились быстро, а вот как там дела у наших Упивающихся приятелей?"

"Ха, уж теперь-то им есть чем упиваться! Гарри – ты молодец! Бац – и в упор!"

Нестройный хохот.

"Ты-то аппарировать пробовал, а периферии как дела?"

"Уже! Сейчас позвонила Джиллиан, сказала, что аппарационный контроль накрылся по всему Йоркширу. О, Мерлин, это еще что за пестрое недоразумение? Вот напуга-а-ал, крылатая нечисть".

"Что волнистого попугайчика никогда не видел? Вот серость-то, Уизли. Это от нашего Джейка. Он говорит, что на западе и на юге то же самое. Даже в Бате, где у Лорда куча сторонников, все его люди в полном шоке".

"А нормальная рыба с чипсами тут есть? Или ты и меня заставишь жрать эти ваши магловские хамбуг… хамбург…"

"Уорри, это нормальное заведение, здесь гамбургеры не подают".

"Значит, говоришь, на юге чисто. А Уэльс как же?"

"Лаборатория в Суонси заглохла – Невилл только что сообщил".

"Что – Лонгботтом?! Вот уж никогда бы не подумал…"

"Да ладно тебе, Невилл классный парень! Вот и Джинни тоже так думает, правда, Рон?" – сдавленное хихиканье из-за соседнего стола.

Рон хмурится. Ему явно хочется запустить в ухмыляющегося негодяя стаканом, но он сдерживается.

"Сейчас еще в Абердин позвоню, узнаю, как дела в Шотландии…"

"Все в порядке, Рон! От Резника пришла смска, пишет, что и в горах, и внизу тоже все замечательно. В Инвернессе наши не утерпели и сами разнесли лабораторию аппарационного контроля до основания. Даже угольков не осталось".

"Вот Упиванцы-то бесятся! Прямо вижу, как их Лорд бьется сейчас в истерике, хы!.."

Праздновали мы, надо признать, как идиоты. Лично мне совершенно не хотелось выпить, но из-за того, что за дурацкую идею выпустить пар ухватились все, пришлось согласиться. Представляю, что сейчас творится в Ближнем Круге… Хорошо, хоть бар мы выбрали совершенно магловский и в совершенно противоположном районе города. И теперь я наблюдал за тем, как мои собратья по оружию, подталкивая друг друга локтями, смотрят магловские новости по древнему черно-белому телевизору. На экране мелькали то зияющие провалы окон с осколками стекол, то обгоревшие остатки рекламных щитов. Возле ободранной стены торгового центра показывали кричащих и плачущих людей, которые никак не могли вспомнить, что здесь произошло и сколько всего было взрывов.