"Можно попросить у вас листок бумаги? И карандаш".

МакТаггарт дописал до конца строки и рассеянно протянул мне блокнот.

"Вы хотите… Мистер Поттер!"

"Да. Если я напишу письмо для сэра Томаса, то вы сможете его передать?" – я помахал обрывком бумаги перед серебристо-прозрачным носом призрака. – "Прекрасный повод ненадолго выбраться отсюда, не правда ли?"

"О, да!.." – Человек в Цилиндре не отрывал белесых глаз от письма в моей руке. – "Такая возможность…"

"Не думаю, что настоящий слизеринец захочет упустить ее", — я взмахнул палочкой, и сложенный вчетверо листок стал прозрачным.

Мы стучали зубами от холода, укрывшись под знаком остановки автобуса кварталах в десяти от кладбища. Упивающихся поблизости не наблюдалось, а Человек в Цилиндре, получив письмо, тут же радостно растаял в воздухе.

"Никогда не мог представить, что увижу Поттера-политика", — ворчал себе под нос Северус Снейп. – "Могу только сказать, что был впечатлен вашим выступлением в кругу моих коллег, хоть вы и были тогда излишне, по-гриффиндорски прямолинейны. Но сегодня вы превзошли сами себя, Поттер".

"Вы полагаете, сэр?"

"Если я правильно понял ваши намерения, конечно. Идея передавать послания членам Ордена через призраков…"

"Неплохая, сэр. Я тоже так думаю. Могу я сказать мисс Вэл, что вы одобрили ее действия?"

"Ближнему Кругу сейчас не до пререканий с привидениями из-за нарушения закона об оседлости эфирных созданий... Но все же не заноситесь, Поттер, не заноситесь. Сегодня вы оказались правы, а завтра можете совершить ошибку".

"Знаю… Профессор, что с вами?"

Джейсон МакТаггарт скрючился в желтом круге света, который отбрасывал очередной фонарь. Фары проезжающей мимо машины осветили его прищуренные глаза, остановившийся взгляд и закушенную губу. В пальцах, ритмично похрустывая, перекатывался комочек бумаги. Мне вдруг пришло в голову, что он и двух слов не сказал с тех пор, как мы увидели призрак на Хайгейтском кладбище. Может быть у него шок?

"Профессор МакТаггарт!" – я забеспокоился и наклонился к нему. – "С вами все в порядке?"

"Чего орешь?" – Джейсон медленно помотал головой, точно приходя в себя, и посмотрел на меня снизу вверх. В глазах у него отразились бегущие на противоположной стороне улицы строчки рекламы – точно лента Мёбиуса. – "Думаешь, я рехнулся от страха, когда увидел этого симпатичного джентльмена, сквозь которого можно спокойно разглядывать окружающий пейзаж? Ваши упивающиеся своим кретинизмом друзья понравились мне гораздо меньше".

МакТаггарт говорил одно, но выглядел так, что я засомневался, удастся ли в этом случае сэкономить на успокоительном. Приблизительно такое же выражение лица я видел у него, когда он в первый раз увидел, как перед ним из ниоткуда появилось черное письмо – выражение цепкого и жадного интереса к нераскрытой тайне. Но почему сейчас?

"Не смотри на меня так", — он сунул в карман бумажный шарик. – "Знаешь, твой прозрачный приятель сказал одну вещь. Она меня поразила. Своей простотой. И как я раньше не додумался до такого элементарного ответа! Ведь в письме, которое ты только что получил, это было сказано прямым текстом!" — МакТаггарт оглянулся на Снейпа и ухмыльнулся: тот стоял, скрестив руки на груди, и ждал с таким кислым выражением на лице, точно только что хлебнул уксуса. – "Зря ты скорчил такую рожу, приятель. Сегодняшний вечер надо отметить".

"Простите?"

"Прощаю, Гарри. Еще не забыл, что перед тем, как совершить эту увлекательную прогулку по кладбищу, мы обсуждали, что может стать толчком к активизации магической энергии?"

"Ну да, вы говорили, что это может быть палочка…"

"Типично дилетантская ошибка. Как я мог перепутать необходимое условие процесса с достаточным! " – он вскочил, сбросил капюшон и подставил лицо дождю, не обращая внимания на то, что его очки покрываются мелкими точками воды. – "То привидение совершенно правильно сказало – воля! Именно с воли волшебника начинается магическое преобразование, и это все объясняет. Она регулирует превращение энергии в вещество и наоборот".

Снейп хранил молчание, видимо, не понимая причин такой эйфории, но я вздрогнул.

"Значит, вы считаете, что именно воля мага способна превращать энергию в вещество и наоборот? Значит, вы все-таки нашли…"

"Мы нашли, приятель! Это же благодаря тебе я нашел такую увлекательную область для научных исследований. Когда я отшлифую уравнение, то назову его формулой МакТаггарта-Поттера. Господи, да за такое открытие можно не только Нобелевскую премию получить! Ты понимаешь, какие перспективы это открывает перед…"

Я не ответил.

Ну, вот и все. Осталась последняя ниточка, и узелок на ней завяжется завтра.

Негромко шурша шинами, подошел почти пустой автобус и приглашающе распахнул перед нами красные двери. МакТаггарт первым подскочил со скамейки.

"Ну, чего же вы встали, как вкопанные? Гарри, давай скорей, нам еще кофе надо купить. Что так смотришь, Северус?.. Полезай, будем праздновать, и кофе, так и быть, я сварю для тебя сам!"