– Как ваша любовь могла быть освящена Пророками, если профессор Нилан в них не верил?

Роун растерялась.

– Что за глупость?

Кирк надавил.

– Нилан верил, что Пророки Небесного Храма – это чужаки из червоточины, живущие в размерном царстве нелинейного времени.

Рука Роун взлетела к ее губам от потрясения или отвращения к тому, что сказал Кирк.

– Какое вы имеете право клеветать и унижать мертвых? – потребовала она.

– Капитан, в самом деле, – тотчас же встрял профессор Аку. – Вы слишком далеко заходите.

– Пока нет, – ответил Кирк.

– Нилан Артир верил в Пророков! – настаивала Роун.

– Тогда почему, – спросил Кирк, – он отказал Эвден Ларе в поисках Б’ат б’Этел?

Кирк не смог сосчитать сколько эмоций промелькнуло на лице доктора Роун. Он увидел смущение, затем возмущение, потом недоумение, а потом она уставилась на стену палатки словно охваченная воспоминаниями.

– Это вам сказала Эвден Лара? – наконец спросила Роун.

– Да, – сказал Кирк. – Но об отказе Нилана знал кое-кто еще. Седж Нирра. И именно поэтому Седж был уверен, что Лара серьезный подозреваемый в убийстве Нилана.

Роун осела рядом со своим столом, словно у нее возникли трудности с дыханием. Она уставилась на Кирка широко открытыми глазами.

– Он верил, капитан. Мой Артир действительно верил.

Ее тон казался почти умоляющим. Что-то изменилось в манерах Роун, различие столь же четкое, как это было, когда Лара прочла его паг. Он задал свой следущий вопрос менее решительно.

– Доктор Роун, возможно ли что профессор Нилан верил в Пророков, за исключением истории с Пятью Братьями?

Она медленно покачала головой.

– Вера Баджора пронизана убеждениями. Книги пророчеств. Легенды. Видения. Некоторые детали и в самом деле меняются от места к месту. Названия могут быть записаны по другому. В одной из областей говорят о четырех чудесах Пророков. В другой о пяти. – Она запнулась, а потом одарила его примирительным взглядом. – Но это только потому, что мы баджорцы несовершенны. Тысячелетиями мы не всегда были постоянны в наших усилиях записывать истины и передавать их. И все же в сердце всех наших верований некоторые истории неоспоримы. Каждая вера Баджора рассказывает историю украденной сферы. Каждая вера Баджора помнит урок Б’ат б’Этел. Принимать Пророков и не принимать их историю… – Она на мгновение прикрыла глаза прежде чем продолжить. – Если истина становится вопросом выбора или удобства, тогда зачем во что-то верить?

– Она права, капитан, – сказал Аку.

Но Кирку были не нужны заверения ученого. Он доверял своим собственным инстинктам. Роун говорила с ним от сердца. Что оставляло его перед двумя возможностями.

– Доктор Роун, – мягко сказал Кирк, – я не подвергаю сомнению вашу веру, и я не подвергаю сомнению то, что профессор Нилан рассказал вам о себе.

Одна эта преамбула к еще не заданному вопросу привлекла интерес женщины.

– Но я просто пытаюсь понять, не лгал ли Нилан Ларе о своем неверии в Пророков…

На сей раз Роун прервала Кирка.

– Или же Артир лгал о своей вере мне?

Кирк раскинул руки, не имея больше ничего сказать.

– Я жила с ним, капитан. Я делила с ним его жизнь и его постель. Он не мог лгать мне о своей вере. Это отражалось в каждом моменте дня.

Кирк принял это. У него не было причины сомневаться в том, что Роун говорила правду.

– Тогда зачем Нилану было лгать Ларе и говорить ей, что он считает Пророков чужаками из червоточины?

Роун покачала головой.

– Я не знаю.

– Разве что… – нерешительно сказал профессор Аку.

– Если вы можете чем-то помочь, – подтолкнул Кирк.

Старик пожал плечами.

– Возможно он просто не хотел, чтобы Эвден Лара нашла Б’ат б’Этел.

Кирк попытался проследить логику, которая не вписывалась в жизнь благочестивого баджорца.

– Насколько я понимаю ситуацию, – сказал Кирк доктору Роун, – Пророки посчитали дочь Лары Мелис недостойной из-за чего-то, что сделал ее отец. Жизненная сила Б’ат б’Этел могла оказаться ее шансом вновь вернуть покровительство Пророков. Так почему кто-то, кто верит в Пророков и их доброту, пытается помешать этой возможности?

Роун на мгновение посмотрела вниз.

– Чтобы получить б’ат рейл… – она посмотрела на Кирка. – Ведь именно этого хочет Лара, не так ли? Масло?

Кирк кивнул.

– Чтобы помазать свою дочь.

– Чтож, – продолжила Роун, – для получения масла существо должно быть убито.

Кирк смутился.

– Существо? Или Б’ат б’Этел?

Роун поправила его.

– Существо – это рейл, но очень очень большой и чрезвычайно редкий. По правде говоря, в действительности я не помню, чтобы его существование было подтверждено со времен до оккупации.

– Но где связь, – упорствовал Кирк, – между существом, вымершим или нет, и братом, который упал с неба?

– В этом существе дух Б’ат б’Этел, – сказала Роун. – Его паг и паг р’тел животного были объединены Пророками, когда он был свергнут с неба.

Теперь Кирку показалось, что он понял.

– Значит если будет пойман и убит один из больших рейлов, жизненная сила Б’ат б’Этел перейдет к другому.

Роун кивнула.

– Целую вечность, или пока он не достигнет искупления. Таково его наказание.

Прежняя враждебность Кирка исчезла. Он не мог дальше использовать ее. То что начиналось как допрос нерасположенного свидетеля, переросло в дискуссию между коллегами.

– Так что же я упустил? – спросил Кирк. – Почему Нилан не хотел, чтобы Лара попыталась найти одного из гигантских рейлов? Особенно если велика возможность что они вымерли?

Если не считать того, который последовал за мной и Пикардом, подумал Кирк. Но он не собирался запутывать дело. Роун размышляла вслух.

– Животные даны нам Пророками для мудрого использования. Мой Артир не стал бы противиться охоте Лары. Если Пророки просто проверяли Мелис, тогда они сделали бы охоту успешной, и Артир никогда не вмешался бы в желание Пророков. По какой причине он должен был помешать Ларе делать то во что она верила – в чем она нуждалась для своей дочери?

Снова молчание. Ответы, которые, как чувствовал Кирк, были так близко, не приходили. И он не знал какие задать вопросы. Пока профессор Аку не поднял дрожащую руку, словно прося разрешения говорить.

– Проклятие, – сказал он. – Проклятие Б’ат б’Этел.

Он с надеждой посмотрел на доктора Роун. Тоже сделал и Кирк. Роун объяснила.

– Нам говорят, что Б’ат б’Этел стремится искупить свой грех против всех баджорцев, чтобы Пророки позволили ему войти в Храм.

– Как? – спросил Кирк.

– Он стал хранителем потерянных сфер.

– Я знаю о той, что давным давно была возвращена в Небесный Храм, – сказал Кирк. – Но разве есть и другие?

– Потерянные сферы? – Роун кивнула. – Иногда в прошлом, но в наши дни не так часто. Во время оккупации кардассиане украли все кроме одной, и все же с тех пор они были возвращены.

– Однако, – хриплым голосом сказал Аку, – если Нилан думал что Б’ат б’Этел действительно охранял потерянные сферы, возможно он не хотел, чтобы кто-то потревожил животное.

Предположение Аку дало Кирку следующий вопрос.

– Доктор Роун, есть ли какая-нибудь возможность, какой-нибудь слух, какая-нибудь легенда, которая позволила бы предположить, что эта потерянная сфера находится в городе Бар’трайл?

По шокированному выражению ее лица Кирк принял ее ответ за утвердительный. А с этим ответом Кирк точно знал, что он должен сделать потом. Точно также, как он знал это давным-давно в Мандилионском разломе.