На этих заводах, как и на верфях, трудились сотни и тысячи «работных людей»: кузнецы из Астрахани и Архангельска, Старой Руссы и Новгорода, плотники из Ярославля, Углича, Владимира и Ростова, столяры и резчики из Казани и Тавро-ва, прядильщики из Москвы и Твери. Только в одном Адмиралтействе спустя десять лет после его закладки работало около 10 тысяч мастеров и рабочих.
Первые боевые корабли русского флота по своим мореходным качествам и вооружению уступали кораблям ведущих морских держав, которые столетиями развивали свое военное судостроение. Однако темпы технического прогресса в строительстве русского флота в годы Северной войны были очень высокими. Спустя 10-15 лет после закладки первых кораблей на балтийских верфях в составе русского флота уже находилось немало кораблей, которые могли смело соперничать с лучшими иностранными судами по основным боевым и маневренным характеристикам. Увеличивалась маневренность, прочность и остойчивость кораблей, улучшалось их навигационное и техническое оснащение.
В России выросла плеяда опытных мастеров-кораблестроителей, продолжавших традиции отечественного судостроения и творчески воспринимавших лучшие достижения кораблестроительной науки за рубежом. Среди талантливых представителей передовой технической мысли начала XVIII в. выделялись такие мастера-кораблестроители, как Федосей Скляев, Гаврила Меншиков, Федор Салтыков, Дмитрий Русинов, Иван Леонтьев. Большими специалистами в оснащении боевых кораблей были мастера парусного, мачтового, блокового дела-Тихон Лукин, Иван Кочет, Фаддей Попов, Анисим Моляр. Они внесли большой вклад в развитие кораблестроения, разработав многие важнейшие усовершенствования и изобретения. Плотник Ефим Никонов, например, предложил проект подводной лодки'- «потаенного судна»;. мастер Алексей Бурцев разработал проект колесного судна, которое могло бы ходить как по ветру, так и против ветра «без замедления и без всякой остановки»1.
В течение первых семи лет Северной войны в состав Балтийского флота вступило около 200 боевых и вспомогательных судов. В зависимости от технических особенностей и боевого предназначения этих кораблей военно-морские силы на Балтике разделялись на флот корабельный (парусный) и флот гребной (галерный).
Корабельный флот состоял из парусных кораблей, вооруженных сильной артиллерией; они предназначались преимущественно для бои в открытом море. К основным классам парусных кораблей относились:
линейные корабли - самые большие по размерам и наиболее сильные по вооружению; они были трехмачтовыми, имели две или три батарейные палубы, на которых устанавливалось от 50 до 80 пушек; водоизмещение их составляло 800-1200 т;.экипаж - 300-500 человек;
фрегаты - трехмачтовые парусные корабли с 30-40 пушками; они уступали линейным кораблям в огневой мощи, но превосходили в скорости; их водоизмещение - 500-600 т; экипаж - 150-250 человек;
шнявы, бриги - небольшие двух- или трехмачтовые парусные корабли, вооруженные 14-18 орудиями; водоизмещение - 300-370 т; экипаж - 80-110 человек.
Необходимость вооружения военных кораблей более тяжелой артиллерией, указывал "Ф. Энгельс, требовала увеличения размеров и тоннажа судов2. Эта тенденция была характерна и для русского флота. С увеличением калибров и числа артиллерийских орудий возрастал общий вес вооружения кораблей, но вместе с тем повышалась их огневая мощь и дальность стрельбы в морских сражениях3. Наиболее крупные ' орудия устанавливались на нижних деках (палубах) кораблей, более легкие пушки - на
верхних деках.
Как и во всех флотах, для каждой пушки на корабле стали заготавливать «заряды трех размеров: большой заряд для стрельбы на большие дистанции, обстрела преследуемого врага и т. п.,. заряд для ведения действительного огня на средних дистанциях в морских сражениях и уменьшенный заряд для ведении огня в абордажном бою…»1. Это способствовало эффектив-нпстн использования корабельной артиллерии.
И прибрежных водах Финского залива плавание больших парусных кораблей было сопряжено с большими трудностями ii;i via множества островов, узких бухт, извилистых проливов, обширных мелководий, камней, рифов. В этих условиях требова-'пи'ь корабли с небольшой осадкой п обладавшие хорошими ма-ненреннымн качествами. Этим требованиям лучше всего отвечали галеры. Поэтому на строительство гребного (галерного) было обращено большое внимание,
Галеры Балтийского флота имели на вооружении 19 ору-основным двигателем их являлись весла, которых на каждой галере имелось по 16 пар. Экипаж галеры состоял из 200- '!!)() гребцов (по 6-8 человек на весло), 40-50 матросов, управлявших судном и обслуживавших вспомогательное парусное оснащение, а также пушкарей, плотников, конопатчиков и др. Другим типом гребного судна являлась скампавея - небольшая галера, вооруженная одной-двумя пушками и имевшая экипаж ш- более 100-150 человек.
Гребной флот предназначался для ведения боевых действий и прибрежных районах моря, для высадки десантов и поддержки сухопутных войск, действовавших на побережье. Поэтому на га-. лгрих и екампавеях, кроме гребцов и матросов, находились, как правило, отряды солдат из армейских полков. Как морские, так
армейские чины всецело подчинялись командиру галеры. «Пониже каждый корабль, - говорилось в указе Петра, - отдан в команду одному офицеру морскому, для того повинны его как в управлении морском, так и во время баталии слушать сухопутные как офицеры, так и солдаты, кто б какого ранга ни был».
Каждый русский военный корабль носил военно-морской флаг, впервые учрежденный в начале XVIII в. Он представлял собой белое прямоугольное полотнище с синими диагональными полосами («андреевский флаг»). Под этим боевым знаменем русские моряки сражались во всех боях дореволюционного периода. Поддержание чести и достоинства военно-морского флага являлось важнейшей заповедью моряков как в бою, так и в каждом плавании. Когда некоторые иностранные суда нарушали общепринятые правила морского церемониала и отказывались взаимно салютовать флагу, командиры российских кораблей неизменно расценивали это как неуважение к национальному достоинству страны и решительно (иногда силой оружия) пресекали подобные попытки.