Я не знаю, как по-эххийски называлось это устройство, но я окрестила его именно так. Внешне маговизор представлял собой здоровенный – метра два в поперечнике – голубой шар на каменном постаменте. Стоял этот шарик в гостиной – так мы называли пещеру, где жёны встречались, болтали между собой и устраивали небольшие девичники-междусобойчики, – и был доступен круглые сутки. Маговизор имел мысленное управление, причём одновременно мог транслировать несколько каналов, то есть зрители с разными вкусами не мешали друг другу – каждый видел свои картины. И если остальные жёны дружно смотрели и обсуждали местные слезоточивые сериалы типа «Не родись эльфийкой» или «Моя прекрасная гнома», то ушлая я, освоившись, первым делом начала искать выпуски новостей. И нашла.

…Увидев соткавшиеся в воздухе передо мной закопченные, но не разрушенные стены Ликатеса, я мгновенно позабыла обо всём и превратилась в символ внимания. У стены стоял какой-то тип – судя по ухваткам, корреспондент, не иначе, – а рядом с ним – вот так встреча! – два добрых молодца: бравый сотник Верт О’Прах с перевязанной головой и маркиз Хрум де Ликатес, боевой маг и рыцарь ближнего круга властительницы Окостенеллы. Да-а-а, тесен мир, даже параллельный…

– Город спасла отвага сотника – теперь уже капитана – Верта, – рассказывал Хрум, а типа корреспондент кивал при каждом слове рыцаря. – Маги Дастар-хана пустили на город огненные смерчи, под их прикрытием степняки пошли на штурм и в нескольких местах сумели ворваться на стены. Защитники дрогнули, и только воины О’Праха стояли насмерть. Его сотня полегла почти полностью, сам Верт был трижды ранен, но его мужество и умение позволили Окостенелле нанести ответный удар. Вызванная властительницей песчаная буря разметала вражеские орды, а затем… К счастью, его эльфийское величество король Шумву-шах послал на помощь Ликатесу свою конницу. Я встретился с королевскими всадниками в Восточных горах, и мы прибыли вовремя.

– Вы скромно умалчиваете о своих заслугах, доблестный, – вкрадчиво проговорил типа корреспондент. – Насколько нам известно, ведь именно вы возглавили преследование бегущих войск Дастар-хана, разгромили их наголову и лично зарубили самого хана!

– Я выполнял свой долг, – рыцарь пожал плечами. – Стоит ли об этом упоминать?

– А как здоровье магессы?

– Властительница потратила много сил на отражение нашествия, – пояснил маркиз. – Но как только она восстановит силы, мы постараемся помочь его эльфийскому величеству – долг платежом красен. И может быть, нам удастся положить конец многолетней, – на лицо Хрума набежала лёгкая тень, – размолвке между королём и магессой.

Для сообразительной меня сказанного было более чем достаточно – оставалось лишь сделать правильные выводы. Я поискала информацию о положении дел на других фронтах, но она была крайне скудной – похоже, бои между королевской армией и войсками Вам-Кир-Дыка шли с переменным успехом. Однако ситуация может измениться, если Окостенелла и Шумву-шах помирятся (и похоже, к тому всё и идёт). Интересно, очень интересно…

Но главным сюрпризом для меня стал не маговизор, не эххийские новости и даже не сам факт моего невероятного замужества. Я была в шоке оттого, что старшей женой дракона Кост-а-Лома оказалась – кто бы вы думали? – Ослабелла! Да, да, та самая Ослабелла, которая пропала пять лет назад, следов которой не могли найти самые искусные эльфийские маги, и из-за которой моя брачная афёра сорвалась на самом интересном месте.

Для своих ста пятидесяти – или сколько ей там было на самом деле? – лет Ослабелла выглядела превосходно: в нашем мире ей никто не дал бы больше тридцати пяти. Статная, белокожая, с волнистыми рыжеватыми волосами и золотистыми глазами – неудивительно, что Костя положил на неё глаз. Говорила она всегда негромко, как бы вполголоса, и все её движения были мягкими и плавными. Однако за уютной мягкостью, плавностью движений и тихой речью Ослабеллы крылась упрямая тугая сила, и это роднило старшую жену Кост-а-Лома с ликатесской властительницей, хотя внешне они были совсем не похожи. Окостенелла напоминала поджарую хищную кошку, а Ослабелла – лисицу, утратившую худощавость, но отнюдь не потерявшую цепкое проворство.

Ослабелла не то чтобы держала всех нас в ежовых рукавицах (хотя все прочие жёны трепетали перед ней, как мой шеф перед налоговой инспекцией), однако её лидерство было несомненным. Она никогда не участвовала в групповых сексуальных игрищах, подчёркивая тем самым свой особый статус, и я подозревала, что Ослабелла не прочь вообще прекратить это полигамное безобразие и стать не первой, а единственной драконьей женой. Её слово для Кости значило куда больше, чем слово любой другой жены, и заботилась она о нашем общем муже гораздо больше, чем любая из нас. Как-то раз Кост-а-Лом вернулся на честном слове и на одном крыле (он нарвался на Полуночной стороне на целую толпу летучих гидр, и они его здорово отметелили); жёны бегали вокруг него и бестолково кудахтали (умная я тихо стояла в стороночке и прикидывала, что мне делать, когда – если – наш супруг и повелитель склеит ласты), а Ослабелла быстро навела порядок и вылечила потрепанного дракона, использовав при этом нашу общую ману (даже из меня высосала).

Подмазывалась я к ней очень естественно – она же старшая. На самом деле я хотела вызнать её планы на будущее, а заодно – мне это было интересно, честное слово, – и узнать, как она дошла до такой жизни. Променять свободу и королевский дворец на пещеру дракона-многожёнца – на кой хрен?

Я почти не сомневалась, что дракон не смог бы умыкнуть Ослабеллу силой – бывшая Шумву-шахиня, в отличие от остальных «гаремык», простых эххиек, была сильной магессой. Когда мы однажды развлекались в каменном саду разными магическими фокусами – ну, там, цветочки всякие творили (я в этом, понятное дело, участия не принимала), – она смотрела на нас, смотрела, а потом усмехнулась, молча подняла руку и разнесла в пыль каменную глыбу размером с лошадиную голову. После такого шоу я окончательно уверовала в то, что «наша Белла», как мы её называли, запросто дала бы Косте по наглой морде, да так, чтобы после этого он зарёкся бы к ней приставать.

Поначалу Ослабелла держалась со мной насторожённо, но я, играя девочку-дурочку из параллельного мира, постепенно добилась её расположения. В четырёх каменных стенах скучно, а я слушала старшую жену, раскрыв рот, интуитивно догадываясь, что именно этого ей и не хватает. И лисичка в итоге купилась, а я узнала всё, что мне было нужно.

– Я бежала с драконом по собственной воле, – спокойно сообщила Ослабелла, когда речь зашла о её прошлом.

– Вот так прямо взяли и бежали? – не поверила я. – Из дворца, бросив трон королевы Эххленда?

– Ты ещё слишком молода, девочка, и многого не понимаешь. Самый роскошный дворец может стать клеткой, и тогда уже неважно, золочёная эта клетка или нет. Я вышла за Шумву-шаха для самоутверждения, а не по любви. Он любил одну мою подругу, а на меня не обращал никакого внимания – так, небрежно скользил взглядом.

– А она его любила?

– Любила, и я думаю, – Ослабелла тихо вздохнула, – любит до сих пор. Так бывает, Алава: мужчина и женщина любят друг друга, но одновременно пытаются выяснить, кто из них кому должен подчиняться, и в результате расходятся в разные стороны. А потом, – она снова вздохнула, – мучаются всю жизнь и горько сожалеют о потерянном. Вот так оно всё и вышло: король женился на мне только из чувства противоречия, а я всего лишь потешила своё самолюбие. А потом… Потом были десятилетия вымученной жизни двух не любящих друг друга существ; годы, наполненные скандалами и взаимными обидами. И даже рождение сына не связало нас с королём – Шумву-принц стал заложником нашей растущей неприязни друг к другу, пришедшей на смену соединившим нас мелким страстишкам. Бедный мальчик, я виновата перед ним… – золотистые глаза Ослабеллы затуманились.

– И вы бежали с драконом? – спросила я, пропуская мимо ушей эти сентиментальные подробности. – А что, нельзя было просто взять, да и развестись?