Взревели двигатели, и самолет, набирая скорость, рванул навстречу потоку воздуха. Глядя в иллюминатор, одной рукой Анна прижала к себе Катю, другую приложила к животу.

Лайнер оторвался от земли, и последнее, что она смогла увидеть в те доли секунды, пока они не скрылись в низкой облачности, – белый автомобиль, подъехавший к аэропорту в сопровождении патрульной машины.

Краем глаза заметив взлетевший самолет, Костя сразу понял, что опоздал. Тело обмякло. С трудом доехав до парковки, он выключил зажигание и остался сидеть внутри.

– Ну, побежали! Чего сидишь? – толкнул его капитан.

– Опоздали. Она улетела, – с трудом выговорил он, подняв голову.

По щеке сползала едва заметная слеза.

– Так. Ладно. Остынь пока, – сочувствующе произнес капитан и, вытянув на всякий случай ключи из замка зажигания, вышел из машины.

– Опоздали, – пояснил он напарнику, достав сигарету. – И что эти бабы с нами, мужиками, делают? Нету денег, есть деньги – одни и те же проблемы. Жалко его. Моя б улетала, на взлетную полосу выехал, под самолет. Но не отпустил бы.

Мужчины понимающе переглянулись. Затем старший постучал Крылову по стеклу.

– Ехать сможешь? – спросил он, как только тот открыл дверь.

Костя кивнул головой.

– Держи, – протянул он ему ключи и документы. – И выбрось ты ее из головы! Жизнь продолжается. Другую найдешь... Мы поехали, а то наговорил я тут много лишнего.

«Наговорил много лишнего», – автоматически повторил Костя и, вздохнув, вышел из машины.

Прислонившись к крылу, он попытался закурить, не чувствуя ни колючего ветра, ни холода. Неожиданно кто-то чиркнул бензиновой зажигалкой. Подняв голову, он увидел Смыслова.

Дав прикурить Крылову, он закурил сам.

– А она не верила, что приедешь, – произнес Володя. – Или боялась поверить.

Самолет набрал нужную высоту. Анна Николаевна Круглова с дочерью летели навстречу новой жизни. До ожидаемого всей планетой Нового 2000 года оставалось всего лишь два дня.

Заботливо прикрытая лапником, укутанная пушистым снегом, спала в ожидании весны двадцать пятая роза...