Эмералд отчаянно жаждала награды. «Америка» прошла лишь свой первый сезон, но успех ее был огромен, и она уже почти не уступала «Саге». Победа значила многое для Эмералд, это было бы ее достойным реваншем.

Джоша мало интересовала вся эта возня. Он довольно быстро влился в круг избранных исполнителей ведущих мужских ролей, и награда уже никоим образом не могла бы изменить его карьеру. Лишь одно на свете имело для него значение, хотя он и старался не признаваться в этом, – та красивая черноволосая женщина в белом платье, которая сидела сейчас за два столика от него.

«Какого черта, Джош, – говорил он себе уже в сотый раз, – как ты мог разрушить такое счастье? Как ты посмел упустить такую женщину? Ты же любил ее, она тебя обожала…»

Эмералд потянула его за рукав и что-то оживленно зашептала на ухо, но он едва слышал ее. Краем глаза он наблюдал за Хлоей, выделяя ее из моря самых красивых женщин мира, находившихся сейчас в зале. Его Хлоя. Его любовь навсегда, и навсегда ушедшая. Он видел, как ее темная головка склонилась к Филиппу, как улыбалась она тому, что говорил ей этот француз, видел, как хорошо знакомым ему любовным жестом она положила свою бледную ладонь на его руку. Потом она подняла руку и взъерошила Филиппу волосы. «Когда-то она так же делала и мне», – горько подумал Джош. Они явно выглядели счастливой парой, это было заметно по тому, как они смотрели друг другу в глаза, как соприкасались кончики их пальцев. Но было что-то в этом высоком французе, что Джошу совсем не нравилось. Да, он, конечно же, ревновал к нему Хлою, но к ревности примешивалось и нечто другое, необъяснимое. Это как раз и было тем чувством дискомфорта, которое испытывали все, кто общался с Филиппом.

Джош отвлекся от своих грез и прислушался к объявляемым номинациям на лучшую актрису.

Эмералд держала свою руку на его колене, и с каждым объявленным именем она сильнее впивалась в ногу. Джош даже почувствовал легкое онемение. Он видел, как раскрылись в нетерпеливом ожидании влажные цикламеновые губы Эмералд. Она жаждала этой награды, которая стала бы ее подлинным триумфом.

Джош взглянул на Хлою. Она была спокойна, собранна, даже слегка безразлична к происходящему. На лице Сисси застыла деланная улыбка. Она тоже сходила с ума, желая получить заветный приз. Однажды она уже выиграла его – в том же году, что и Оскара. И вот забрезжила еще одна возможность. Она заслужила ее – играла великолепно, в полную силу. Она блестящая актриса, все это знают. Действительно, сыграть роль такого ангела, как Сайроп, будучи при этом натурой злобной и мстительной, могла только бесспорно талантливая актриса.

Претендентки из «Кэгни и Лейси» держались уверенно. Их фильм тоже был очень популярен. Эта награда не помешала бы ни исполнительницам, ни сериалу.

– Конверт, пожалуйста. – Награду вручал Дон Джонсон. – И победитель… – Он сделал паузу, загадочно оглядывая зал, нагнетая волнение. – В очередной раз, мисс Хлоя Кэррьер! – Восторженные крики поклонников и гостей разнеслись по залу.

И ничуть не тише был крик самой Хлои, которая обхватила руками Филиппа, чуть не задушив его в объятиях, расцеловала всех сидящих за столом и, в облаке белой тафты, поднялась на сцену произнести слова благодарности.

От ярости лицо Кэлвина стало алым. Такой чести заслуживала лишь Эмералд, его богиня. Она по-настоящему заслуживала этой награды. Но не эта паршивая британская сучка. Как смеет она присваивать награду Эмералд?

Он настроил свой бинокль на изящную Хлою, которая в этот момент обращалась к аудитории и миллионам телезрителей. Она выражала свое счастье, благодарила съемочную группу, актерский состав, Джаспера, послала всем воздушный поцелуй, всплакнула и с триумфом сошла со сцены в сопровождении Дона Джонсона, держа статуэтку высоко над головой.

Кэлвин повернул бинокль в сторону Эмералд. Она достала крошечный кружевной платочек из сумочки от Джудит Лейбер, украшенной искусственными бриллиантами, и поднесла его к носу. Она плакала! Хлоя Кэррьер заставила его любимую плакать! Сука!

Джош пытался успокоить Эмералд, и в это время объявили имя лучшего актера.

«Победителем стал Джошуа Браун за фильм «Америка: ранние годы», – широко улыбаясь, возвестил Энджи Диккинсон.

Кэлвин даже не заметил, как Джош торопливо поднялся на сцену, и продолжал разглядывать в бинокль свою любимую Эмералд. Ему страшно тяжело было видеть ее такой убитой. Хлоя поплатился за это. Придет час для мисс Кэррьер. О, как скоро придет он!

На восьмой неделе осеннего сезона «Сага» уступила пальму первенства на телеэкране «Америке». Спустя неделю «Сага» взяла реванш и сериалы вновь поменялись местами. Еще через неделю «Америка» опять лидировала, в то время как рейтинг «Саги» упал на несколько единиц и она скатилась на шестое место.

В «Макополис Пикчерс» царила паника. Рекламодатели начали снимать свои ролики, которые раньше стремились разместить в «Саге»; теперь они ссылались на чрезмерную дороговизну и предпочитали размещать свою продукцию на конкурирующей телестудии, где «Америка» могла обеспечить больший успех и прибыли. Для Эбби и Гертруды настали тяжелые времена. Телекомпания требовала, чтобы их шоу стало более динамичным, захватывающим, более содержательным, что могло бы вернуть зрительские симпатии. Гертруда и Эбби кричали на режиссера, Билла Херберта, на сценаристов, срывали злость на актерах и съемочной бригаде. Срочно было созвано совещание, на которое пригласили Сисси, Луиса и Хлою, пытаясь найти какие-то свежие идеи для развития сюжета. Казалось, все отчаянно боролись за то, чтобы отвоевать место под солнцем.

Хлоя была не слишком обеспокоена. Она всегда понимала, что успех рано или поздно обернется неудачей. Ей все еще нравился сериал, нравилось работать в нем, но впереди ее уже ждали новые предложения сняться в мини-сериалах и кинофильмах, вновь манила эстрада, музыкальный видеофильм для Эм-ти-ви.

Луис жил надеждой на скорую кончину «Саги». Он уже сгорал от нетерпения сняться в кино. У Джаспера было три заманчивых предложения для него. В одном из фильмов он мог бы даже сыграть в паре с Сабриной. Луис чувствовал, что для телевидения он уже и так много сделал, хотя и проработал в «Саге» чуть больше года. Он мечтал пойти дальше, стать настоящей кинозвездой.

Вечно недовольная Сисси хотела остаться в «Саге». Поскольку теперь ей принадлежала не только своя доля капитала в фильме, но и доля Сэма, она могла бы сколотить целое состояние на этой картине.

Проиграв Хлое в конкурсе американских фаворитов, Эмералд пустилась в новый разгул. К тому же ее все больше угнетало полное отсутствие интереса Джоша к ней как к женщине, и она опять потянулась за утешением к алкоголю. Как Эмералд ни старалась, она не могла заставить Джоша испытывать к ней такие же чувства, что испытывала она к нему. Он откровенно признался: «Слушай, Эмералд, ты просто потрясающая женщина. Красивая, сногсшибательная, с тобой весело и приятно. Но дело в том, что я не могу воспринимать тебя такой». Эмералд до крови закусила губу. Быть отвергнутой мужчиной – для нее это было невыносимо, и это случалось так редко. Неужели это то, что ждет ее в будущем?

Они сидели в машине Джоша у подъезда ее дома, возвращаясь с ужина в доме Коринны и Фредди Филдсов. Эмералд выпила слишком много шампанского, оно кружило голову, и она попыталась поцеловать Джоша, но он отстранился.

– Пожалуйста, Эмералд. Я хочу быть твоим другом, я тебе так часто говорил об этом. Так будет лучше.

– Почему? – Эмералд почти кричала. – Почему только другом? Нас с тобой так много связывает, Джош. В моей жизни сейчас никого нет, и не думаю, что у тебя кто-то есть… так ведь?

Джош не ответил. Он закурил «Мальборо» и задумчиво уставился в беззвездное небо.

– У тебя кто-то есть, Джош? Если да, скажи, и я… о, черт, я переживу это. – Слеза скатилась по ее напудренной щеке на зеленые атласные широкие брюки от Энрико Ковери. Джош молча курил, его мужественный профиль резко выделялся на фоне дверцы «порша».