— Да, милорд? – Бессменный руководитель магической Академии, лорд-протектор Валенсии был отнюдь не тем человеком, советом которого можно было пренебречь.

— Как я понимаю, отговорить вас от этой поездки мне не удастся, – задумчиво произнес Альфрани. – Из-за данного вами обещания, вы твердо намерены ввязаться в фенрианскую распрю.

Олег кивнул.

— Тогда я вам очень рекомендую обзавестись, как минимум, собственным, хотя-бы небольшим отрядом, подчиненным только вам, который прикрывал бы вам спину. Как я уже говорил, не стоит так уж полностью доверять фенрианцам. Если хотите, я могу выделить вам отряд гвардейцев Академии.

Зачем? – изумился Олег. – Я же некромант! После первой же битвы, подниму бездушных умертвий, вот и будет мне стража… Верная, сильная, быстрая, а при нужде ею и пожертвовать будет не жалко…

Именно об этом мой второй совет. – Мягким взмахом руки прервал его Альфрани. – Тщательно скрывайте, что вы некромант.

Почему? – не понял Олег.

Потому что если вы этого не сделаете, то ни о каком завоевании трона не может быть и речи. Все крестьяне Фенриана искренне верят, что любые маги, что светлые, что темные, – это исчадия зла, почему собственно их и не любит Орхис. Но некроманты в их религии, – это не исчадия. Это само Зло, чистое и незамутненное. И лучше десять раз умереть самой мучительной и страшной смертью, чем потерять душу, склонив голову перед некромантом… Или тем, кого этот некромант возвел на трон. И совсем другое дело, – обманом вынудить Зло помочь тебе, после чего принести его в жертву светоносному богу. Это – дело как раз таки доброе, и сумевший провернуть такое правитель – заслуживает самого искреннего уважения. Раскрыв, что ты некромант, ты просто вынудишь эту свою Аталетту попытаться избавиться от тебя. Иначе не видать ей спокойного правления.

Благодарю вас… – поклонился Олег. – Я этого не знал.

Ну так как? – нетерпеливо переспросил Альфрани. – Мне писать приказ лэру Ойтену о подготовке к выступлению?

Скажите, – вместо ответа поинтересовался Олег. – А правда, что гвардейцы трирской империи являются лучшими в Ойкумене?

Смотря какому дому принадлежат. Наиболее сильна императорская гвардия. Следом за ней гвардейцы родственных императорскому родов: дома Алельских, затем Ленских, и потом Лекского дома. Но после них, валенсийская гвардия – лучшая!

Говорите, гвардия дома Ленских… – Олег замолчал. Ему припомнились слова маленькой принцессы Эринии о том, что ему может понадобиться войско. Видящая была права. Войско действительно понадобилось. Брать же предложенный Альфрани отряд не хотелось категорически. Что-то подсказывало Олегу, что число шпионов в предложенной ему охране будет ненамного меньшим, чем общее число воинов, и эта мысль ему совершенно не нравилась.

Знаете милорд. Наверно не стоит тревожить ваших воинов. У меня есть лучший вариант. Видите ли, благородная ларесса Ирена Ленская, как-то роз, в качестве платы за оказанную мною услугу пообещала помощь своей гвардии, в случае если она мне понадобится. Думаю, настало время мне напомнить о её обещании. Как вы думаете?

Гвардия Ленских? – Ректор задумчиво покачал головой. – Да, хороший выбор… Пожалуй вы правы. Ну что ж, не смею больше задерживать. Как подготовка к балу? Насколько я понимаю, вы опять собираетесь сдавать его танцем? Интересно, кого вы собираетесь вызвать на этот раз?

Все отлично, милорд. А насчет вызова. Не хотелось бы портить вам сюрприз. Увидите сами.

Ну что ж, воля ваша. До свидания, лэр.

До свидания, милорд, – ответил Олег и вышел за дверь.

Выждав несколько минут после его ухода, Альфрани наконец-то дал волю своим чувствам. Грохнув кулаком по столу, он с ярость ю взглянул на зажатый в кулаке пергамент, и мощным телепатическим посылом едва не сбил с ног беднягу секретаря.

— Алектиса ко мне! Ж-живо!!!! – В телепатическом послании явственно слышались рычащие нотки с трудом сдерживаемой ярости. Один из самых перспективных проектов грозил полностью рухнуть из-за дурацкой ошибки службы безопасности. Требовалось кардинальная смена всех планов и расчетов, риск неудачи многократно возрастал, и кто-то должен был за это ответить! Если же виновный не будет найден… Что ж, исследовательский лагерь магов близ Завесы Хаоса постоянно требовал новых пополнений. Слишком часто там гибли и люди и маги. Думается, руководитель партии будет очень рад прикомандированному огненному магу.

— По вашему приказанию явился! – встрепанный безопасник возник на пороге кабинета менее чем через пять минут.

— Читай! – Не тратя время на разговоры, Альфрани перебросил ему сделанную Олегом расшифровку письма.

По мере чтения глаза Алектиса раскрывались все больше и больше. Он решительно не понимал, что так разъярило лорда протектора.

— Ну как? – Альфрани устало опустился в свое кресло.

— Я не совсем понимаю, милорд, – осторожно начал безопасник. Как мне кажется, – это всего лишь очередное письмо Фенрианской Владычицы, вполне стандартное… Последний год мы перехватили три таких… Разве что почерк дешифратора несколько небрежен… Что вас так огорчило?

— Огорчило? – Усмехнулся Альфрани. – Скажи уж правду: Разъярило до крайней степени! Одна маленькая деталь. Это письмо принесли мне не вы, и не служащий отдела дешифровки, а Ариох Бельский, вместе с требованием, чтобы я не мешал ему выполнить данное им слово, и принял заявку Фенрианской владычицы, на которую он намерен откликнуться!

Алектису понадобилось около пары секунд, чтоб осознать всю глубину провала. Он закашлялся, пытаясь протолкнут вдруг вставший в горле острый и тяжелый ком.

— Как это возможно, милорд? – Хрипло переспросил он. Охрана превосходно организована! Ни малейших признаков приближения к Объекту фенрианских агентов не было!

— Как это возможно? – в задумчивости переспросил Альфрани. – На этот-то вопрос вы мне и должны найти ответ. Сдается мне, что без предательства тут не обошлось. Да и кое-какие фразы в этом письме намекают на подобную возможность. Вот и разберитесь.

— Теперь, а том, что можно сделать. Проект 'Цитадель-2' придется пока законсервировать. Охрану с объекта так же снимайте. Высвободившиеся ресурсы направьте на внутреннее расследование и проект 'Наследник' Усильте подготовку Франко. Так же максимально усильте работы по плану 'Богоборец' – Альфрани отмахнулся от возмущенно вскинувшегося Алектиса. – Сам понимаю что рано, но другого выхода у нас нет. Так хоть какой-то шанс имеется!

— По крайней мере, хотя бы свяжитесь с императором Трира и Советом Иринийских магнатов. Пусть на всякий случай готовятся перекрыть границы. Распорядитесь начать обучение боевых магов работе с Ша-амулетами. Направьте всех артефактников на их изготовление. Зашлите магов в Шем, пусть ищут новые артефакты Шамтриэля. К сожалению, других способов добыть достаточное количество божественной энергии для Ша-амулетов мы не имеем.

Жаль конечно, что полевых испытаний этого изобретения пока не проводилось, но судя по теоретическим выкладкам, шансы Ша-амулетов пробить защиту Орхиса, или хотя бы нейтрализовать эффект парализации у достаточно неплохи. Все свободные амулеты пробной партии направьте в Трир, для гвардии Ленских. Похоже, полевые испытания предстоит проводить именно им. – закончив речь, Альфрани коротко взмахнул рукой, позволяя магу удалиться.

— Да. И найдите мне ту сволочь, что пропустила письмо! Иначе на её месте можете оказаться вы! – сердито произнес напоследок старый маг.

Поклонившись, Алектис быстрым шагом бросился исполнять отданные распоряжения.

Олег в последний раз проверял настройку кристаллов с записью музыки. Впервые со времен создания Академии огненный маг подал заявку на сдачу экзамена танцем, и множество магов терялись в догадках, что же сотворит этот неугомонный. Припоминая его сдачу на первом курсе, все сходились на одном – этот танец будет чем-то невероятным. А вот дальше начинались догадки. Кто-то предположил, что Олег нашел секрет создания огненных големов, кто-то ставил на то, что он намеревается вызвать какую-либо симпатичную представительницу из многочисленного пантеона огнистых демонов, кое-кто, шепотком и с оглядкой, утверждал, что Олег и вовсе намерен танцевать с каким – либо молодым ифритом.