Запищал сигнал вызова из Штаба.

Ведущий принял вызов и уставился на монитор. Четвёртый кусок медленно подлетал к своему месту.

– Что там у вас? – лениво буркнул дежурный.

– А? – Ведущий вернул взгляд на экран.

– Ты чё там, совсем мозги пропил? Чё вызывал, спрашиваю?

Ведущий тряхнул головой, разгоняя замешательство и протараторил, одновременно запуская пересылку послания:

– Нахожусь в Берлине у ворот от Сигмы-13. Наблюдаю вторжение эскадры в составе восьми не идентифицированных канонерок, двухсот шести «Топоров» с торпедным вооружением и одного монитора планетарной обороны, для прохода через под-пространственный канал, разделённый на сегменты. Направляю сообщение, полученное от эскадры. От автора получено приглашение присоединиться.

Дежурный лениво взглянул на сообщение, вернул взгляд в монитор и протянул:

– Ну и?

– Как «ну и?», – опешил ведущий. – Здесь сейчас битва за Берлин будет. Мне что делать?

Дежурный протяжно зевнул, щелкнул зубами и пробубнил:

– Думай сам, а? Можешь к нашему наблюдательному флоту присоединиться. Он в двадцати-пятнадцати гагах на линии планета-Кольцо. Можешь ещё что предпринять.

Дежурный отключился.

Ведущий задумчиво посмотрел на эскадру. В щелях сошедшихся блоков монитора коротко полыхнули искры соединяющихся контактов. Из боргов полезли навстречу друг другу сегменты брони.

Вся эскадра медленно, на маневренных двигателях, начала сокращать полета гигаметров до буро-зелёного шара планеты.

Ведущий задумчиво почесал нос и включил трансляцию по группе.

– Слушай сюда! – решительно рявкнул он. – Летим за эскадрой на удалении выстрела перехватчика. Отстреливаемся, если что. Не атаковать без команды.

Ведущий нацелил свой «Стилет» в кильватер за эскадрой и призадумался. Судя по реакции Штаба, рассылка действительно была. И раз так, она наверняка попала в главное полицейское управление Дойчланда. И система Нового Берлина, особенно прыжковые дыры, должна была кишеть полицейскими «Мороками». А вместо этого…

Ведущий нахмурился и обратил всё внимание на радары. Через полчаса они должны были показать, что делается у Нового Берлина, и дать ответы.

Полчаса спустя

Эскадра, замедляя ход, вышла на дистанцию радарного охвата орбит Нового Берлина. Пространство перед стыковочным кольцом было почти пусто. Заходил на посадку «Слон». От транспортного кольца линии «Дрезден– Берлин» на стыковку летел конвой из трёх «Соколов» и двух «Страйкнейлов». В сотне километров от стыковочного кольца висел правительственный «Берсеркер»,[80] излучающий вызовы. И всё.

Гривз закурил и ещё раз окинул взглядом стратегическую карту, данные на которую транслировали сотни наблюдателей, рассеянных по всей системе Нового Берлина и прилегающим системам.

В системе Нового Берлина, выдвинув к орбитам разведчиков, висели небольшие наблюдательные эскадры Красных Гессенов, Бундшух, Флибов, Изгоев, Гильдии Газодобытчиков, Мусорщиков.

Рядом с пятью полицейскими станциями, прикрывающими врата в систему Нового Берлина, висели облака из сотен «Мороков».

Ещё несколько сотен затаились в доках станций, разбросанных по системе Нового Берлина.

Гривз хмуро улыбнулся, пригасил скорость и принял вызов правительственного «Берсеркера».

На экране связи появился сухопарый пожилой человек, затянутый в чёрный комбинезон, украшенный большой орденской планкой.

– Адмирал Загриффенко, – пролаял сухопарый и резко кивнул, тряхнув складками кожи на щеках и подбородке.

– Вице-адмирал фон Зальцман, – кивнул Гривз. Кончик сигары вычертил дымную восьмёрку.

– Адмирал, – проникновенно начал фон Зальцман, – Рейхсканцлер уполномочил меня сообщить вам, что сорок часов назад постановление рейхстага № 23-312 от 3922.01.19 было модифицировано. С момента принятия смысл параграфа 2 сводится к тому, что вам разрешена посадка на Новый Берлин с минимальным эскортом. Остальных параграфов постановления изменения не коснулись, за исключением некоторого смягчения положений, описывающих отношения с негосударственными формированиями. Пожалуйста, примите модифицированное сообщение.

Зальцман прервался, чтобы наклониться в кресле и театрально-торжественно щелкнуть клавишей передачи. Наклон его очень напоминал поклон. Выпрямившись, фон Зальцман продолжил:

– В связи с принятием указанных модификаций хотел бы отметить, что попытки силового проникновения через систему орбитальной обороны с вашей стороны не будут попадать под пункт 3 Общечеловеческой Конвенции[81] о коммерческих и прочих правах человека, и в этой связи настоятельно рекомендую отослать вашу эскадру на исходные позиции и произвести посадку с малым эскортом.

Гривз, сделав сосредоточенное лицо, изучал полученный документ.

Через минуту Зальцман кашлянул. Гривз, не меняясь в лице, продолжил изучать документ.

Ещё через три минуты Зальцман прокашлялся и нервно воскликнул:

– Адмирал, вы…

Гривз нервно взметнул ладонь. Его взгляд был неотрывно прикован к экрану. Ладонь, опустившись на пульт, хлопнула по клавише связи. В пространство улетело короткое сообщение.

Зальцман обречённо вздохнул.

Выждав ещё пару минут, Гривз поднял взгляд и улыбнулся. Улыбка его была полна победоносного злорадства.

– Вице-адмирал, – ласково пророкотал Гривз. – После тщательного рассмотрения пересланного вами документа вынужден признать, что он составлен идеально. С вашего позволения, мы воспользуемся изменённым пунктом 22.4 и зайдём на посадку.

Гривз бросил руку на джойстик и запустил маршевые двигатели.

– Кто это – мы? – выпалил Зальцман. Глаза его выползли из кожаных складок век.

– Ну – мы. В пункте 22.4 прописано, что любой человек, чьи коммерческие интересы требуют присутствия на Новом Берлине, имеет право совершить посадку на данной планете. Господа, которых вы ошибочно приняли за мою эскадру, как раз попадают под эту категорию. Думаю, они не преминут воспользоваться данным положением.

– Но позвольте! – вскричал Зальцман. – Это же вторжение! Мы вынуждены оказать сопротивление!

Гривз радостно улыбнулся и прорычал:

– Во-первых, это будет противозаконно. А во-вторых – буду рад.

Хлопнув по отключению связи, Гривз склонился в кресле, скользя взглядом по экранам.

Шестнадцать каналов, подключенных ко внутренним камерам доков, транслировали короткий ролик.

Системы безопасности станций срабатывали, выбрасывая внутрь дока десяток тонн клея, запечатывающего док сотней липких эластичных тяжей.

Ещё шестнадцать каналов с камер, установленных на истребителях наблюдения, показывали короткие атаки на станции. Звенья истребителей налетали на станцию, отвлекая на себя орудия обороны. С пятисекундной задержкой за истребителями на врата налетали пары торпедоносцев, подлетая к вратам станций, на несколько секунд сбрасывали скорость и в упор выстреливали торпеды. Торпеды, врезаясь в края врат, исчезали в высокотемпературных вспышках. Как только створки замирали, сваренные друг с другом и краями обшивки станций, атакующие группы отходили.

Глянув на шестнадцать синхронных атак, Гривз переместил внимание на входные врата в систему. Сотни полицейских «Мороков», сосредоточившихся в соседних системах, на форсаже ринулись к прыжковым вратам.

С этой стороны ко входным вратам в круиз-режиме спешили большие автопоезда, трюмы которых были полны бочек с топливом. Первая группа из поездов уже вышла к вратам на Дрезден и вывалила содержимое трюмов перед вратами.

Гривз бросил взгляд на сигналы минерных команд, готовых на время парализовать транспортные каналы подрывами заложенных на транспортные кольца бомб, и переключил внимание на события у Стыковочного Кольца.

Дружный налёт двух десятков истребителей одним залпом уничтожил орудия Кольца. Истребители, еле разминувшись с планетарным экраном, отлетели в сторону, освободив подход орбитальному монитору. Два десятка десантников, вывалившихся из истребителей под прикрытием атаки, упали на поверхность Кольца и начали свой манёвр. Первый десяток, вскрыв люки, проник внутрь станции и стремительным броском прошёл через коридоры к рубке управления. Второй десяток, вскрыв коробки технического обслуживания, оголил гнёзда тестирования и управления.