- Простите.. э.. что вы сказали?

- Я сказала, - отчетливо повторила Зера, - что мы пришли забрать обратно моего раба.

- Возможно, вы не знаете, что корпорация СР не признает.. э.. рабства.

- Но она признает право собственности? Да? Тогда я хочу вернуть мою собственность. Здесь находится человек, которого вчера я выиграла в карты. Эти люди, - она махнула в сторону штурмовиков, - способны подтвердить это.

Тем временем Джина Смарт перевела взгляд с Зеры на вторую женщину - Эльвиру Дэзрей:

- Сержант Дэзрей, эти рядовые подчиняются вам?

- Так точно.

- Прикажите им разойтись.

- Я не обязана выполнять ваш приказ, мисс Смарт. Вы нейротехник, а не офицер десантного корпуса. Вы не имеете права мне приказывать.

- Ах вот как! Однако я имею право не впустить вас на территорию тюремного отделения, верно? - Не дожидаясь ответа, она продолжила:

- Зера, войдите. Остальные - ждите в коридоре.

Зера обернулась к своей импровизированной армии:

- Подождите меня. Я справлюсь сама.

Затем она шагнула внутрь, и майор закрыл за ней дверь.

- Идиоты, - вполголоса буркнула Джина. - Майор, вызовите роботов, пусть захватят всю эту компанию за дверью, и на двое суток в карцер жесткого режима.

- Но.. э.. их командир, полковник Брейкер… не одобрит.

- Я поговорю с ним.

- Никто никого не вызовет, - повелительно рявкнула Зера. - Не двигайтесь с места.

- Зера, не будьте ребенком, - мягко попросила ее Джина. - Майор, дайте мне нейроблок.

Зера вскинула пушку:

- Не смей! Я выстрелю!

- Не выстрелишь, - без тени сомнения констатировала мисс Смарт и взяла из рук Шая гибкий пластиковый обруч. - Я спасла тебе жизнь.

- Выстрелю! Во имя Творца, не заставляй меня!!

Джина приподняла копну волос и надела обруч. Палец Зеры дрогнул на гашетке, она стиснула зубы, скривилась от напряжения… и швырнула разрядник на пол.

- Отлично, теперь мы можем говорить, - спокойно продолжила нейротехник. - Ты хочешь забрать Брахара? Это не так легко, поскольку он повинен в смерти подданных СР и должен быть судим. Но я считаю, что он уже понес свое наказание, и мы можем отдать его вам. Вы согласны со мной, майор?

Шай кивнул.

- Тогда приведите его сюда, пожалуйста.

Майор кивнул надзирателю, тот вышел.

- Какое наказание? - Зера встревожилась. - Что вы с ним сделали?

- Ничего непоправимого…

- Что вы с ним сделали!?

- Не волнуйтесь так, через неделю он придет в норму, нужно только…

Джина остановилась на полуслове, когда надзиратель ввел в комнату Брахара. Точнее сказать, втащил, потому что пленник делал лишь безуспешные попытки переставлять ноги. На него натянули тюремную робу, в остальном он выглядел так же, каким видела его мисс Смарт 5 минут назад. Надзиратель подтащил Брахара к Зере и отпустил. Тот упал на колени и начал заваливаться набок, как мешок с песком. Зера поймала его. - Брахар, что с тобой?!! Ты слышишь меня?? Ответь что-нибудь!!

С минуту она смотрела на собрата, не желая верить своим глазам. Потом она подняла взгляд на Джину:

- Как… как вы могли? Вы… ты… Джина, ты просто тварь!

Нейротехник ощутила неожиданное желание сказать, что она непричастна к "шоковой терапии" и не виновата в том, что случилось с Брахаром. Однако она только холодно осведомилась:

- Мы выполнили ваше требование?

- Еще нет. Мне нужны координаты флота Универсальных Робосистем. Брахар успел рассказать мне, что ты их знаешь.

Джина обернулась к майору:

- Пожалуйста, оставьте нас с Зерой.

Шай обреченно пожал плечами. Он не понимал ее намерений, но настолько привык к тому, что Джина всегда права, что просто не раздумывая выполнил просьбу. Кроме Джины, Зеры и пленника в комнате оставались только 2 робота. Джина села в кресло оператора.

- Зера, я хочу поговорить с вами. Я не уверена, что вы хотите меня слушать, но прошу вас выслушать. Вы мне очень нравитесь, поэтому я хочу объяснить вам коечто. Брахар сказал вам, что я вычислила координаты вашего флота. Брахар сказал вам, наверное, и то, что по этим координатам отправились 4 наших эскадры чтобы найти ваш флот и перехватить его. Сказал, правда? Вы с ним сошлись на мнении, что Брутс - подонок, а Смарт - ведьма, не так ли? Вы ни секунды не сомневаетесь в том, что вы на стороне добра, а мы, соответственно, на стороне зла. Все так просто, понятно. Вот черное, а вот белое. Но Брахар, мне кажется, не сказал вам о том, почему нам было жизненно необходимо найти ваш флот. А я скажу.

И Джина кратко рассказала Зере все, что знала об аварии на корректоре вероятностей и ее возможных последствиях.

- Вот так. Значит, вы - защитники Справедливости, вы - любимые дети Творца, но вот ведь какая незадача получается: Творец вашими руками решил погубить всю Вселенную, так что ли? Надоела она ему, видно. Новую решил сотворить, а от этой избавиться. Подумай над этим, если ты вообще способна думать.

Зера стояла, потупившись, понимая, что ее мир снова - уже в который раз за последний месяц! - перевернулся и обратился в свое зеркальное отражение. Ей было нечего ответить, Джина это видела. Она написала что-то на листке полимера и отдала его Зере.

- Вот координаты, о которых ты просила. Здесь также дрейфовая поправка. Если хочешь, можешь лететь. Тебя никто не задержит.

- Я хочу взять с собой Брахара.

- Бери. Но вы не поместитесь в Заксаре. Твой истребитель пригодится нам, я позабочусь, чтобы взамен него тебе предоставили курьерский катер. А теперь прощай. Приятно было познакомиться с тобой. Честно.

Джина открыла дверь - за ней уже не было никого. Не говоря ни слова, Зера подняла на ноги Брахара и вышла с ним вместе из тюремного отделения.

Кулер с шумом всосал очередной глоток кофе и облизнул с губ сливочную пенку. Казалось, он наслаждается процессом, совершенно игнорируя трех человек, стоявших за его спиной. Юрист и политический консультант переглянулись, и каждый прочел на лице другого одно и то же: досаду и бессилие. Третий, седой адмирал Накатоми, хранивший до сих пор бесстрастное молчание, решил, наконец, тоже вступить в дискуссию:

- Сэр, я считаю, что нам следует прислушаться к рекомендациям этих джентльменов. Я полностью разделяю ваше благородное желание восстановить справедливость в этой системе, однако мы связаны рамками законов. У нас нет официального разрешения Конгресса на применение военной силы против корпорации СР.