По столу уже вовсю прыгали протоеды. Один хищно косился в сторону теплокровной аппетитной девушки. Зера, не долго думая, хлопнула его пачкой карт. Ага. Как же! Убьёшь так просто протоеда. Вредная тварь укусила самую толстую карту и, довольно поскрипывая, ускакала прочь, донимать очень здоровую собаку.

Зера с тревогой взглянула на карту и увидела, что та скорчилась гармошкой и покрылась болезненными красными пятнышками. Вот тебе и козырь. Ближайший заход капитана Зера отбила как никогда уверенно. А во время её хода уже Триксеру пришлось туго. Мало того, что карты извивались у него в руках (им не нравились его протезы) и пытались уползти подышать свежим воздухом, так ещё и аланарка оказалась достойным противником. Он чувствовал, что проигрывает. Смалекс тоже это почувствовал и поступил, как всегда поступают в таких ситуациях - предложил Зере сдаться. Зера верно истолковала этот признак и увеличила натиск. Её последняя карта с хлопком упала на стол. Зрители вокруг зашумели от восторга. Толпа была на стороне победителя.

Триксер нехотя поднялся из-за своей дымовой завесы и со злобой потушил сигару об неосторожного протоеда. В конце концов ему не так уж и нужен был этот безумный аланарец.

Зато Зера была очень довольна. А Брахар был немало удивлён, когда узнал что его выиграли в карты. Впрочем, он поблагодорил Творца и получил от него инструкции во всём слушаться своей спасительницы. Так он и поступил.

Зера торжествующе покинула шумное казино в компании Брахара и нескольких амбалистых десантников из числа ее новых друзей.

- Мисс Смарт, я подумал, э.. что вам будет интересно узнать об этом. Мы арестовали аланарского пилота, который бежал из изолятора трое суток назад.

- Брахара?!

- Именно, э.. Брахара. Мои агенты в десантном корпусе доложили какую-то чушь, вроде того, что э.. как бы это сказать.. ваша протеже, Зера, якобы выиграла его в карты у пиратского капитана. Знаете ведь, что пираты организовали нечто вроде.. хм.. казино в соседнем жилом комплексе? Так вот, этот.. как его.. Брахар каким-то образом попал к ним, и их капитан, Триксер, выставил его вроде.. ну, приза что ли. А Зера его выиграла.

- Что дальше?

- Ну, это все звучало бредово, но мы все же проверили - осмотрели каюту Зеры, пока ее самой там не было - ну, чтобы.. э.. не тревожить. Аланарец был там.

- Где он теперь?

- В тюремном блоке. Мы.. э.. обезопасили его - удалили его вживленный нейроблок и подвергли Брахара "шоковой терапии", чтобы размягчить его нервную систему.

- "Шоковая терапия"?? Вы сошли с ума? Теперь нет гарантий, что он все еще человек!!

- Ну.. зато память его осталась целой. Понимаете, он причинил слишком много вреда, мы должны быть уверены… Мы собираемся допросить его касательно.. э.. участи мисс Чарити. Вы не хотите присутствовать?

- Хочу. Ждите меня.

С шипением поднялась тяжелая дверь камеры. Первыми как всегда вошли охранники, за ними - майор Шай и главный нейротехник гарнизона. Камера - параллелепипед с голыми стенами и полом. В углу бесформенное тело пленника. Джина брезгливо поморщилась, глядя на него: Брахар был совершенно голым, по всему его телу сыпь черных пятен в тех местах, где электроды касались чувствительных точек, множество синяков, лицо перепачкано в крови, на виске - шрам от удаленного нейроблока. Глаза открыты, как у мертвеца, иссечены красными прожилками, безумным отсутствующим взглядом уставились на ноги вошедших.

- Ты можешь говорить?

Пленник попытался направить взгляд в сторону, откуда слышался голос, однако непослушные зрачки сошлись на переносице. Джина раздраженно повысила голос:

- Я спрашиваю: ты можешь говорить?

Некий нечленораздельный рык вырвался изо рта аланарца, потом перешел в бульканье. В уголке рта появилась пена.

- Черт. Дайте мне перчатки.

Мисс Смарт надела нейроблок и натянула хирургические перчатки. Подошла к пленнику, присела возле него, скривившись от отвращения, повернула к себе его голову. Безумные огромные зрачки уставились на нее. Серией энергичных нейроимпульсов Джина стимулировала нужные участки памяти заключенного, возбудив в нем воспоминания. Понадобилось секунд десять, не больше, чтобы прочесть эти воспоминания и выкачать из бессознательного мозга нужную информацию.

- Допрос окончен, майор. Пойдем отсюда.

Нейротехник бросила использованные перчатки на пол и вышла из камеры. За ней последовали остальные.

- Что вы узнали?

- Он не убивал Лейлу. Он не знает, где она сейчас. Она отняла его оружие и ушла от него вчера утром. После этого он пошел к пиратам. Более подробно опишу в рапорте.

- Господи, мисс Смарт, как вам это удается?

Проигнорировав его восхищенный возглас, Джина сняла нейроблок и направилась к выходу из тюремного отделения.

- Простите, мисс, - окликнул ее лейтенант безопасности из-за контрольного терминала, - Временно неисправен монитор, осматривающий пространство перед входной дверью. По правилам безопасности вам не следует выходить из отделения сейчас.

- Плевать, - коротко бросила Джина и тронула сенсор. Массивная бронированная плита отодвинулась в сторону, открывая широкое пространство между входом в тюремный блок и лифтами. В этом пространстве полукругом расположился взвод десантников, вооруженных для внутренних боев. Прямо перед дверью стояли две женщины в бронежилетах и с тяжелыми табельными разрядниками.

- Мы пришли забрать моего раба, - громко объявила Зера.

Майор безопасности позади Джины испуганно попятился. "Это что, бунт десантников? Но какого дьявола?.." Он быстро огляделся. Кроме него в комнате находился дежурный лейтенант (с легким лазером), один надзиратель (с шоковым разрядником - бесполезным против бронежилетов) и Джина (без оружия и без нейроблока). Двое роботов-охранников у двери не воспринимали солдат в форме СР как потенциальный источник опасности и хранили спокойствие. Майор с ужасом понял, что если десантники действительно решат взять отделение силой, то им даже не придется стрелять - они легко поколотят всех присутствующих голыми руками. Оставалась слабая надежда на благоразумие этой банды и на собственную изобретательность.