Notre intention étant d’écrire une page de la jeunesse de celle qui fut la Pompadour, notre tâche se trouve terminée.

Nous devons cependant quelques explications à nos lecteurs au sujet de certains de nos personnages.

M. Jacques, on s’en souvient peut-être, avait chargé de Bernis de surveiller Damiens et de lui arracher son secret.

De Bernis avait, par des moyens personnels et secret appris que le roi était plus épris de M^me d’Étioles qu’il ne voulait le laisser voir, et s’était dit que celui qui arriverait à réunir ces deux amoureux aurait sa fortune assurée.

Il n’hésita pas à trahir une seconde fois son maître et, avec une habileté incomparable, sut mettre en avant Damiens à qui il donna tous les renseignements utiles et révéla tous les secrets de la mystérieuse retraite.

Damiens, emporté par sa sauvage passion, dévoré d’un besoin ardent de sacrifice, n’hésita pas et marcha bravement de l’avant.

Grâce à la protection occulte de de Bernis qui lui aplanit les obstacles, il réussit à approcher Louis XV à qui il révéla tout le complot dont M^me d’Étioles était la victime, le lieu de la retraite où on la séquestrait et l’état où elle se trouvait.

Le roi, devant les preuves qu’on lui donnait, comprit qu’il avait été berné en même temps qu’il sentait son amour qu’il croyait mort se réveiller plus vivant que jamais.

On a vu à quelle résolution il s’était arrêté.

De Bernis avait admirablement réussi.

Jeanne, devenue marquise de Pompadour, après l’avoir fait nommer ambassadeur à Venise, en fit plus tard un ministre d’État.

Quant à Damiens, il s’effaça et disparut, cachant en lui son amour pour Jeanne et sa haine violente contre le roi. Il fut écartelé en 1757, pour avoir donné un coup de canif au roi, ce que Voltaire devait appeler «une piqûre d’épingle».

Henri d’Étioles vit tous les plans qu’il avait laborieusement échafaudés s’écrouler.

Il dut consentir à une séparation de corps et se contenter d’une ferme générale.

M. de Tournehem, aveuglé par son amour paternel, accepta de devenir quelque chose comme le surintendant de sa fille.

M. Jacques, fortement compromis et voyant sa qualité percée à jour, dut se réfugier auprès de son protecteur, Frédéric de Prusse.

Noé Poisson, ivrogne crapuleusement inconscient, fut couvert de pensions et de titres, et devint seigneur de Marigny.

La fausse comtesse du Barry, redevenue ce qu’elle était en réalité Juliette Bécu, se réfugia avec une petite fortune dans son pays natal, emportant avec elle son amour pour d’Assas, heureuse et fière de l’amitié fidèle et dévouée que lui témoignait le chevalier.

Crébillon accepta un logement au Louvre et une place de bibliothécaire.

La marquise de Pompadour paya l’édition définitive des œuvres du poète, dont elle grava elle-même les frontispices.

Berryer devint ministre de la Marine.

Quant à d’Assas, après avoir refusé titres, grades et emplois, il partit rejoindre son régiment avec son grade de cornette.

Il devait être tué à l’affaire de Clostercamp, pendant les guerres du Hanovre.

Il ne fut d’ailleurs pas seul, car le sergent Dubois, inconnu de la masse, cria avec lui et tomba à ses côtés.

Du Barry, tombé à la plus dégradante débauche, devait reparaître plus tard, ayant épousé une fille publique qui devint la du Barry, favorite du roi, et gouverna la France.

Quant à Jeanne, après avoir consenti aux plus basses et plus dégradantes besognes, pour assurer son empire sur Louis, elle finit emportée par une maladie d’estomac qui ne lui laissa pas un instant de répit pendant ses dernières années.

Le jour de son enterrement, il pleuvait.

Louis XV, derrière une vitre, voyant la pluie tomber, dit:

– M^me la marquise aura aujourd’hui un bien mauvais temps pour son voyage.

Ce fut là l’oraison funèbre que ce roi sec, égoïste et corrompu trouva pour celle qui avait été sa compagne.