- Ни фига себе, - сказал он. - Не охренеешь так ходить?

- Нет, костюм хорошо "дышит", - ответил Соул. - Мы настолько привыкли, что не замечаем их. Как вторая кожа.

- А яды мы делаем сами, - сказала женщина. - Надо только знать, что рвать, как обрабатывать и с чем смешивать.

- Какая гадость, - с отвращением произнесла Касси. - Не костюмы, а яды эти ваши. Я чуть не умерла, когда увидела, что с Атисом. А если бы он не был Летатель? Я бы вас своими руками удавила, честное слово. Вы как дом выбирали? Просто богатый, или уже тогда про цветы разнюхали?

- Мы приезжаем на место, осматриваемся, узнаем у местных, где дома побогаче, - принялась перечислять Свери. - Кто живет, кто не живет. Берем только то, что легко можно увезти с собой - стекло, золото, камни. Нас постоянно пытаются поймать, - она недобро усмехнулась, - только ничего у них не выйдет. Родителей не поймали, и нас не поймают.

- Мы понятия не имели, что тут Цветы, - мужчина осторожно уселся поудобнее. - Да разве бы мы могли о таком даже подумать, если бы знали! Это же святое!

- Да что вы говорите? - иронически прищурилась Касси. - А убивать, значит, не святое! И много вы награбили за все эти годы?

- Много, - спокойно ответила женщина. - Мы хотим уйти в свободную зону, а там всё-таки нужны какие-никакие деньги. Понимаешь?

Касси решительно стукнула ребром ладони по столу.

- Вот что, - твердо сказала она. - Вы поклянетесь, что никогда больше не будете убивать. Никогда и никого. И грабить не будете тоже. Вы уже столько должны были награбить, что хватит десять раз доехать куда угодно.

- Конечно, если вас самих будут убивать, сопротивляться можно, - добавил Атис. - А то мало ли что.

Он недоговорил, осекся. С какой радости Касси приказывает что-то этим людям, а они мало того, что кивают и слушают наивнимательнейшим образом, так еще явно решили этому приказу следовать, по глазам видно! "Ну и дела, - растерянно подумал он. - Не понимаю". Он вглядывался в лица Свери и Соула, и не видел там сейчас ровным счетом ничего, разве что какую-то радостную покорность.

- Можно спросить? - неожиданно для себя сказал он.

Женщина кивнула.

- Почему вы собираетесь делать то, что вам приказала Касси?

- Вы из Первого Рода, - объяснила женщина. - Имеете право.

- Откуда это известно?! - с раздражением спросил Атис.

Свери посмотрела на него с ласковой укоризной.

- Летатель, не шути так, - попросила она. - От таких шуток больно.

- Как интересно, - медленно проговорила Касси. - Свери, вообще-то он не шутит. По-моему, вы знаете о нас больше, чем мы сами. Атис, как полагаешь, расскажем? Ну, обо всем?

Атис с сомнением посмотрел на Касси.

- Не уверен, что надо, - ответил он. - Хотя не знаю.

- Надо рассказать, - поддержала Касси Серафима. - Может, они что-нибудь умное подскажут.

- У нас мало времени, - предупредила женщина. - Гостиница закрывается в десять, нам надо успеть обратно в город.

- Хорошо, - Атис решительно поднялся. - Пошли на кухню, там поговорим.

Услада, столичный мегаполис Ойлл-о, была окружена зонами городов, в которых жили и работали почти восемьдесят миллионов людей. В удалении от столицы плотность населения падала, и региональные отделения корпорации образовывали своего рода небольшие княжества, в которых безраздельно правили династии местных мелких царьков, ходивших под рукой Центрального руководства. У себя на местах они делали практически всё, что им хотелось, но, кроме местных правил, существовал еще и общий корпоративный свод законов.

И, конечно же, княжества, подобные Кремову, обменивались с собратьями самой разной информацией. От дел семейных (у кого на выданье дочка, или сколько стоит заказать зеркальные стекла для гостиной), до дел корпоративных - новые технологии "общей радости", сводки, бухгалтерии, песни и гимны, даже покрой костюмов служащих.

Для передачи такой информации и служили курьеры типа Свери и Соула. Они практически никогда не знали, что везут, знали только - кому, и во сколько надо доставить заказ. Гоняли их постоянно, поэтому тридцатилетние Алмазные могли с уверенностью сказать, что полжизни они точно провели в дороге.

- Среди ночи могут сорвать, это у нас нормально, - спокойно рассказывала Свери. - Мороз, дождь - неважно. Оделся, заказ взял, да и поехал. Я один раз везла заказ, там регионщик хамом оказался, побил меня за то, что поезд опоздал. А я потом к нему в гости наведалась. И статуэтку стеклянную забрала, которую ему отвозила, и еще кое-чего.

От этого рассказа Касси стало не по себе. Она-то лишь издали знала ту жизнь, о которой говорила Свери. Сама Касси и представить не могла, чтобы кто-то мог ее вот так заставить ехать куда-то, в ночь и темень, когда хочется сидеть у камина или лежать под теплым пледом. Или петь на сцене клуба. Сейчас приказы пирамидки хотят сорвать их с места. А если так - всю жизнь?

- Убила? - спросила Касси. - Где это было? Я, кажется, припоминаю, о чем ты говоришь, у нас рассказывали.

- Под Усладой, бывшее Тариново, сейчас Джемово, да? - спросил Атис. Свери кивнула. - Про это даже у нас рассказывали. Ловко ты его, ничего не скажешь.

В кухню вошел Абсорбент, нервно подергивая хвостом.

- Ой, какой, - восхищенно сказала Свери, садясь на корточки. - Это чей? Местный?

- Это мой, - гордо сказал Атис. - Совсем секилявкой подобрал, и вон что выросло. Только не гладь, - поспешно сказал он, увидев, что Свери протягивает к коту руку. - Видишь, злится. Народу слишком много.

- Ко мне уже привык, а вы для него новые, к тому же, он наверняка чужой запах чует, - поддержала Касси. - Раздерет.

Она подождала немного, пока Свери убедится, что на кота лучше не покушаться даже Алмазным, и продолжила:

- Словом, вижу я, веселая у вас жизнь. У Атиса тоже на счету пара подвигов, в Кремове он в одиночку весь центральный офис сжег. А вот мне похвастаться нечем. Обычная директорская дочка, и если бы не пирамидка с семенами - наверное, убили бы вы меня и даже не заметили.

- Наверно, - просто ответила Свери. - Хотя женщин мы убивали мало. Раз шесть было.

Атис смотрел на нее с ужасом.

- И ты так спокойно про это говоришь? - пробормотал он.

- Ты тоже, вроде, людей каких-то сжег, - возразила Свери. - И чего?

- Да не жег я никого! Вранье это, надоело уже, - отмахнулся Атис. - Бензоколонку я сжег. Горючку. Ну и здание запалил, случайно. Огонь перекинулся, наверное. Никого там не было. Умом тронуться можно с вами!

- Ладно, ладно, - примирительно сказала Касси. - Слушайте, неужели вам никого никогда даже не было жалко? Атис, помнишь, ты рассказывал, как у машиниста, бывшего следователя, всю группу перебили? Он говорил, там все молодые были, только что из училища. И почти все погибли. Свери, там еще засада была, на живца вас ловить пытались - помнишь?

- Помню, - Свери враз посерьезнела, в глазах ее появилась жесткость, не сказать - жестокость. - Там было очень просто. Или они нас, или мы их. Знаешь, Касси, мне их немного жаль, но что я могла поделать?

- Мы бы не сбежали, - добавил доселе молчавший Соул. - Вот и пришлось. Мы после почти полгода не выходили, всё думали - а ну как нас опять ловят? Засада была знатная, готовились они. Живец, правда, быстро в мертвеца превратился.

- Так ему и надо! - зло сказала Свери. - Сам кретин, так хоть других не подставляй!

- Живец, мертвец…

Касси не договорила. Замолчав, она встала и подошла к окну. Слегка отодвинула портьеру.

Свет фонаря за окном словно отделял маленький уютный мирок от внешнего мира, темного, огромного, враждебного. Не было даже привычного снегопада. Ни одна белая мошка не оживляла застывший желтый свет.

Касси напрягла новый обостренный слух. Дыхание Атиса и Алмазных, стук собственного сердца и тихий шум течения крови по венам, шорох мыши глубоко в подвале (Касси передернулась - не любила подобную живность). Но тишина снаружи была такой, словно весь мир затих в ожидании, только ветер гулял далеко в поле, и голос ветра теперь стал живым - он жаловался на вечное, бесприютное одиночество.