Танк мчался на предельной скорости, температура стремительно росла. На стенах пещеры начали попадаться куски породы, светящиеся тусклым красным светом. С каждым километром свет становился ярче. Пришивало заметил, что порода представляет собой не что иное, как переливающуюся магму.

Раздался еле слышный шлепок (микрофоны были установлены и на внешней стороне танка), на броне машины зашипела небольшая алая капля. Спустя секунду она погасла, оставив миллиметровое углубление.

- Дмитревич, - лёгкие обжигал горячий воздух, - пусть танк стреляет по кускам магмы разрывными. В автоматическом режиме.

Заработали орудия и дорога впереди осветилась фейерверком разлетающихся во все стороны огненных искр. Пришивало покосился на окошко, демонстрирующее обстановку в салоне. Шариковая ручка, лежавшая на одном из столиков, растекалась по металлической поверхности. «Хоть бы не воспламенилась, - подумал Пришивало, и в этот момент раздался взрыв».

- Болеслав Андреевич, вы живы? - перед глазами, не моргая, висело лицо Дмитревича.

- Дмитревич, обстановка! - Пришивало ещё не успел прийти в себя, как фраза сама вырвалась из горла.

- Тепловой барьер пройден, - отрапортовал Дмитревич, протягивая следователю флягу с тёплой водой, - во время прохождения в салоне был зафиксирован взрыв неизвестного происхождения.

Пришивало приложился к фляге и осмотрелся. В углу, около отсека «Z» лежали тела людей.

- Кто остался в живых? - спокойно спросил следователь, понимая, что жертв много.

- Я, вы, - Дмитревич перешёл на неофициальный тон, - Ярослава, Обуховский и Коромысло.

Пришивало с трудом встал и прошёлся по салону. В глаза бросился исковерканный кусок металла, лежащий возле разбитого монитора.

- Газовый пистолет, - задумчиво произнёс он, поднимая осколок, - черт, как я мог забыть? Дмитревич, покажи запись.

На экране одного из мониторов появилась картинка с лежащими на полу термокостюмами, напоминавшими обыкновенные светло-серые мешки. Пришивало поискал глазами газовый пистолет, который еще в начале путешествия закинул на одну из полок.

- Увеличь вон то место, - следователь тыкнул пальцем в монитор.

Огня не было. Пистолет просто исчез с экрана монитора. В этот же момент один из термокостюмов отлетел в сторону - видимо его зацепил сам пистолет или его осколок. Не известно из чего были сделаны термокостюмы и как они работали, но повреждённый мешок на экране не лежал на месте - как будто его толкала струя газа. Он начал носиться по салону расталкивая других.

- Всё, - Пришивало закрыл рукой монитор, - дальше можешь не показывать. И так ясно.

Тела погибших оставили на горячем каменном полу. Не было времени хоронить, да и боеприпасы, при помощи которых можно сделать углубление в скальной породе, могли в будущем оказаться жизненно необходимыми. Мох больше не появлялся, а температура через некоторое время снизилась до тридцати градусов. Экипаж танка, а точнее то, что от него осталось, наконец, смогли выспаться и привести себя в порядок. Машина получила незначительные повреждения, хоть броня и была усыпана многочисленными миллиметровыми углублениями - результатом атаки магматических образований. Основная нагрузка пришлась на систему охлаждения, которую за ненадобностью поспешно демонтировали.

Через двое суток пещера закончилась, точнее, приняла другой вид. Танк выехал в огромную каменную полость.

- Куда теперь? - Пришивало повернулся к Ярославе.

- Если ты внимательно посмотришь на каменный пол, то увидишь две борозды. Помнишь, они помогали передвигаться существу, напавшему на нас. Вы его мочалкой назвали. Думаю, что борозды - своеобразная дорога, по ней мы и должны двигаться.

- Ты всё так туманно объясняешь. Хотел бы я знать, что нас ждёт в конце путешествия. Начальство ещё до твоего появления фиксировало нечто очень важное глубоко под землёй, иначе они бы не организовали экспедицию.

- Я знаю одно - в конце путешествия нас ожидает разумное высокоразвитое существо.

- Существо? Почему ты раньше молчала?

- Сколько можно повторять: память ко мне приходит урывками.

- Оно агрессивное?

- Оно ждёт нас, а значит, мы ему нужны.

- Надеюсь, не в качестве источника пищи.

- Вижу живые объекты, - Дмитревич, как всегда, сидел за мониторами.

Около одного из многочисленных валунов лежало растерзанное мешкообразное тело с многочисленными лопастями. Над ним возвышался пятиметровый гигант на двух ногах с тремя длинными отростками, заканчивающимися круглыми отверстиями с венчиками многочисленных зубов. Отростки периодически вгрызались в неподвижное тело на каменном полу и видимо прожёвывали оторванные куски.

- Кушает… - заметила Ярослава.

- Пожирает, - поправил Дмитревич, брюзгливо глядя на этот процесс.

- Знать бы, опасен ли этот Змей Горыныч для нас… - включился в разговор Пришивало.

- По-моему, он решил как раз это проверить.

Горыныч на экране повернул один из жующих отростков в сторону танка. Похоже, на них располагались и органы зрения, так как минутой позже два оставшихся отростка оторвались от жертвы и уставились в ту же сторону. В следующее мгновение Горыныч уже бился о броню танка, одним прыжком преодолев разделявшие их сто метров.

- Однако, - хмыкнул Пришивало, покачав головой в знак ни то удивления, ни о уважения.

- Давайте его расстреляем, - воодушевленно предложил Дмитревич.

- Да ну его, сам видишь, броня танка для него непреодолима.

- Погнёт ещё чего.

- А, - махнул рукой Пришивало, - делай с ним, что хочешь, только с патронами поэкономней.

Дмитревич прицелился и сделал один единственный выстрел, угодив в пасть на одном из извивающихся отростков. Горыныч издал жалобный вопль, прыгнул в сторону и исчез среди валунов.

- Негуманно получилось, надо было его сразу насмерть, - пробормотал себе под нос Дмитревич, - но фиг его знает, где слабое место.

- Не огорчайся, через неделю у него отрастёт новая пасть, ни чуть не хуже старой, - иронично прокомментировала Ярослава.

- Ты раньше встречалась с такими существами? - оживленно поинтересовался Пришивало.

- С похожими, и… зря вы экономили патроны.