- Синистра, нас в гости приглашают. Пойдём?
- А куда деваться?
Тихомир сделал шаг вперёд, от чего мётлы одобрительно закивали руками. Пещера закончилась, и взгляду открылся город - именно такой, каким его изобразила метла в одном из видений Тихомира. Ближайшая каменная перемычка была хорошо утоптана - вероятно, по ней часто ходили. Где-то вдалеке она исчезала в хитросплетениях остальных.
Сами существа, похоже, жили в шарообразных растениях, попадавшихся время от времени на пути. Присмотревшись, Тихомир не без удивления отметил, что ошибался - гигантские перемычки вовсе не каменные, а скорее походили на части огромного растения. По пути им попадались странные образования самой различной формы и размера, исходя из цвета и характера поверхностей, можно было предположить, что они тоже являлись частью растения. Внезапно один из двадцатиметровых бутонов раскрылся, и из него вылезла метла, заинтересованно уставившаяся на и без того напуганного Тихомира, проходившего по счастливой случайности мимо.
- Люмбрик, - сразу поздоровался зверь.
- В таких бутонах они, наверное, живут, - предположила Синистра.
- Скорее всего, но есть и другие образования, - Тихомир показал пальцем на десятиметровую спираль, накрученную на перемычку, - многие из которых в движении.
- Думаю, у них неплохо развита цивилизация.
- Будь у них хорошо развитая цивилизация - они уже давно выбрались бы на поверхность.
- Может быть, и выбрались, если бы не Мгла…
- А когда я попаду в Москву, Мглы не будет. Представь, если мы откроем дорогу для конкурента человеку.
- Эко ты загнул, хотя вопрос довольно актуален.
Дорога тем временем начала спускаться вниз и заворачивать. Через некоторое время Тихомир понял, что они идут по уступу, обвивающему столб невероятных размеров. Перемычки, окружающие их, постепенно редели, пока внизу не появились маленькие огоньки. Тихомир активировал линзы и обнаружил, что светились камешки очень похожие на тот, который в видении ему дарила метла.
- Интересно, куда нас ведут, - прервала его размышления Синистра, - уступ упирается в стену.
В этот момент стена разверзлась в прямом смысле слова, и сопровождавшие Тихомира мётлы остановились около так называемого входа. Перед глазами тут же появилась картинка, где он проходит внутрь пещеры.
- Сопровождать они, похоже, нас не собираются, - буркнула Синистра. - И вообще, как-то напоминает жертвоприношение. Может, свалим отсюда, пока не поздно?
- Хм, если проводить аналогию с человеческим поведением, то, скорее всего, нас просто ведут к э… руководителю.
- Аналогию!? Какая аналогия может быть в этом случае!? Да эти швабры даже разговаривать не умеют!
- Вот войдём и всё узнаем.
Тихомир с опаской вошёл в пещеру, но ничего страшного не произошло, не считая того, что, когда он обернулся, выхода уже не было!
- Я же говорила! - зашипела Синистра.
- Ничего ужасного еще не произошло, - подумаешь, выход исчез… - дрожащим голосом успокаивал Тихомир скорее себя, нежели Синистру.
- Что значит ничего?! Нас заживо замуровали! - не унималась программа.
- Мама, - каким-то жалобным голосом внезапно произнёс зверь.
Тихомир от неожиданности остановился.
- Синистра, ты это слышала?
- Он сказал новое для него слово. Хм, что бы это значило?
Люмбрик внезапно свалился на пол, как всегда звучно об него стукнувшись, и посеменил куда-то вперёд.
- Люмбрик, ты куда? - зверь, не отзываясь, скрылся за поворотом пещеры. Тихомир бросился вдогонку, но его уже и след простыл. В пещере не было ответвлений, и заканчивалась она огромным залом. Со всех стен выходили толстые розовые щупальца, каждое из которых соприкасалось с метровым красным кристаллом, покоившимся в самом центре. На кристалле сидел Люмбрик.
- Мама, - опять повторил зверь и посмотрел на кристалл.
- Так это же гриб, - изумилась Синистра, - по крайней мере, организация точно его.
- Ничего не понимаю, - задумался Тихомир.
- А чего тут понимать. В недра планеты просочилась плазмоидная форма жизни. Гриб породил Создатель. Возможно, в нескольких вариантах, и один из них попал сюда.
- И Люмбрик признал в нём родственника.
- Ага, только не вздумай сказать ему, что ты сделал с его истинным папой, а то отношения между вами быстро испортятся.
Откуда ни возьмись, в зале появилась метла. Она высыпала на пол около кристалла горсть светящихся камушков, которые Люмбрик, спрыгнув с кристалла, сразу же принялся усердно грызть.
- Папа, - прожёвывая камушек, произнёс зверь, кивнув головой в сторону Тихомира.
- Люмбрик, камень, ищи, - зверь принялся перечислять все подвиги Тихомира, потом замолк, вероятно, пытаясь подобрать слова, закатил глаза и застыл.
- Что это с ним, Синистра, ты не знаешь?
- Это ты у нас специалист по ненормальным состояниям - всяким медитациям, галлюцинациям, телепатиям и другой ерунде. Одно ясно - родственники общаются. Кстати, я чувствую едва заметное, неизвестное мне излучение.
- Может, попробовать подключиться к их разговору?
- Ой, я тебя умоляю, только не сейчас, и без того ситуация фиговая, а тут еще ты со своими медитациями. Сам знаешь, что во время них становишься особенно уязвимым, а я о всего защитить тебя не могу.
Тихомир шикнул на программу, сел на пол, и попытался расслабиться.
Первое, что осознала Алина, открыв глаза, это то, что белесые тонкие нити, уже начинали обвивать ей ноги.
- Прыгай! - раздался в голове спокойный голос Создателя.
Алина ещё толком ничего не соображала, но равнодушный голос Создателя действовал на редкость отрезвляюще. Она непроизвольно оттолкнулась от земли ногами и оказалась в воздухе. В нижней области живота резко кольнуло - внутренние органы запротестовали такой резкой перегрузке. Полёт, пусть и не долгий, дал ей секунды, чтобы осознать окружающую обстановку. Ну конечно, она опять попала в недра чужой планеты! Как раз в то место, где чуть не погибла в прошлый раз - во время спасла случайная телепортация.
- Алина, - Создатель был невозмутим и холоден, - потолок.
Алина запрокинула голову и увидела стремительно приближающуюся каменную сосульку. Не известно как, но руки сами вцепились в холодную шершавую поверхность, и Алина обнаружила себя висящей на пятнадцатиметровом сталактите.