— Иллия, опять начинаешь? — вкрадчиво спросил Владыка.
— Продолжаю, — поправила его я.
— Господин, — вмешался Зоррвиэль, — давайте войдем в дом, так будет безопаснее.
— Давайте, — кивнул господин.
Но тут уперлась я.
— И с места не двинусь, пока мне не объяснят: что здесь происходит?
— Да, пожалуйста, — равнодушно пожал он плечами, — стой здесь.
Эльфы все как по команде развернулись и отправились к особняку, а я, плюнув им вслед, правда мысленно, ушла вглубь сада.
У них назревал какой-то план, это и ежу понятно, не понятно каким боком здесь была замешена я. Если в качестве приманки… так сказали бы сразу, и в комнате посидела бы, и подыграла, но зачем же темнить за моей спиной?!
Ненавижу эльфов!!! Особенно всяких рыжих и бессовестных! Даже спасибо гад не сказал, я ему возможно опять жизнь спасла… ну уж его телохранителям точно. Как бы отомстить?… Магия его не берет, в рукопашную что-то не хочется, если вспомнить, как он раненный от трех Теней отбивался. И что мне остается — молча сидеть и злиться. Могу еще сходить обматерить его, но и это тоже не выход, мои угрозы этого мерзавца не трогают…
Окольными путями я вернулась в особняк, переоделась и привела волосы в порядок, надеясь, что эльфы опомнятся и придут извиняться.
Ага, сщаз-з-з! От них, сволочей, дождешься!
Я опять вышла в сад, в надежде, что мое отсутствие заставит их поволноваться. Стражу у дверей я отправила в пеший тур к дракону под хвост, чтоб не цеплялись. И решила уйти в дальние аллеи сада, где раньше не бывала, и где меня не будут сразу искать.
Не замечая как, я дошла до увитой плющом калитки, раньше мне не приходилось здесь бывать. Почему эта часть сада отделена от остальной? Что они здесь прячут?
Я выпустила перед собой две "Световые сферы" и спокойно пошла по тропинке. Вроде бы все обычно: фонтан, беседка, деревья, клумбы с цветами — правда, преобладали в основном розы, которые пока еще не цвели. Летом здесь, наверное, очень красиво. Вот искусственный ручей и мостик через него, скамейка и мраморная чаша с цветами, газон ровный ухоженный. Об этом сокрытом уголке явно кто-то заботится и очень тщательно.
Тропинка привела меня к небольшому возвышению, на котором стояла высокая статуя, «Сфера» смогла осветить только постамент. Я отправила ее вверх по мраморному столбу и разглядела женскую фигуру. Старинное одеяние мраморной незнакомки говорило о том, что этому творению эльфийского мастера не меньше ста лет, ведь эльфы никогда не изображают прошлого, только настоящее.
Женщина стояла, опираясь на, то ли на столбик, то ли на столик, вся фигура была задрапирована в ткань, правую руку она простерла перед собой приглашающим жестом. Обычная схема для скульптора, почему же мне так стало неспокойно, и сердце так громко колотится. Я слегка сдвинулась вправо и подняла «Сферу» еще выше, освещая лицо. Пышные волосы, высокие скулы, прямой нос и пухлые губы — аристократическое, красивое лицо, довольно живое, для камня… и человеческое. В эльфийском саду статуя человеческой женщины?!… Да, такое не везде увидишь!… И все-таки я ее где-то видела. Но где? Может на портретах? Или…
— Ни х… себе! — только и смогла сказать я, когда поняла, где видела…
Сегодня… в зеркале!
С мраморного изваяния смотрело мое лицо.
— …твою мать! Это за что ж такие почести?!…
Что бы я ни говорила, это не могла быть моя статуя, сто лет назад меня не было и в проекте. Но была другая женщина, с которой, если не лгут портреты, мы разделили одно лицо.
— Но как?!…
— Ты что, правда, не догадывалась? — услышала я за спиной.
— Оссолоэт! Что ты тут делаешь?!- как ни странно его появление меня не потрясло, видно, сильнее удивляться я уже просто не могла.
— Заговорщиков ловлю, — просто ответил он, подходя ближе.
— Ты шел за мной?
— Да, от самой калитки. Хотел узнать, как ты прореагируешь. Хороша? — он кивнул на статую.
Я кивнула, а потом задала мучивший меня вопрос:
— Эта та, кто я думаю? Это… это…
— Это — Эсфирь Миританская, королева Такории, — отвесил он шутливый поклон.
— А что королева Такории делает здесь? — начала я злиться.
— Она здесь жила, — спокойно ответил тот.
— Ты что, издеваешься?! Как она могла здесь жить?!
— Обыкновенно. Сразу после подписания Вилойского договора, Такории был выдвинут вотум недоверия. Бэл'Лион потребовал заложника, чтобы не опасаться новых сражений пока король Иоанн будет выводить свои войска. Так к нам попала твоя прапрабабка.
— Это ясно. Но почему она была здесь, а не в королевском дворце в Кен'Атари?!
— Сначала она там и жила, но потом… Наверное, здесь им стало удобнее.
— В каком смысле?…
— В любовном. Ой, да не смотри ты так!… А то ты не догадалась об этом раньше!
— Они были любовниками, — отстраненным тоном сказала я.
Эльф кивнул.
— Ты бы видела комнату во дворце, где хранится ее портрет, настоящий алтарь, когда был маленький случайно забрел туда. Потом стал расспрашивать, узнавать, догадываться… А теперь представь мое удивление, когда две недели назад девушка с портрета вдруг приехала на стрельбища.
— Да, а я все понять не могла, почему на меня ваш придворный маг косился, и ты так вытаращился. Парни подсмеивались, говорили: "Перед тобой даже эльфы не устояли". А как твой дед все это объяснил?
— Кому?! К тому моменту, он уже был вдовец, а объяснять, что-то дочерям или придворным посчитал ненужным. Кстати, он до сих пор так считает.
Тут я припомнила свой последний разговор с королем Шеолмином.
— А он, случайно, не поэтому интересовался ушами моего прадеда, что считал его своим… сыном?
— Почему «считал»? До сих пор считает, что Эсфирь скрыла правду о рождении ребенка.
— Полный бред!!! Если к Искандеру можно было придраться по поводу расы, то мои бабушка и тетя никак не тянут на четвертьэльфиек. А средняя сестра София?… Хоть она и умерла до моего рождения, но на портретах-то я ее видела: низкорослая, смуглая пышечка — ничего эльфийского. Они — люди, это я тебе могу точно сказать.
— Это женщина всегда может точно сказать, что дети ее, а мужчина…
— Но-но, не надо оскорблять мою прабабушку, — нахмурилась я. — Эта первая жена Искандера была сукой… Цецилия же была женщиной честной и по уши влюбленной в мужа. Бабуля говорит, что ее мать разве что ноги отцу не целовала. Так что не надо глупостей, моим прадедом был Искандер. Он, кстати, и умер в семьдесят шесть, а если бы был полуэльфом жил бы до двухсот.
— Умер-то он по другой причине, а не от старости, — язвительно вставил принц.
— А это не важно! — с нажимом сказала я. — Просто старая рана.
— Цианидная…
— И у вас покушения на королей были.
— Конечно, мой дед лично два пережил… И оба раза от людей.
— Да знаю я, что наши расы никогда особенно друг друга не любили. В лицо улыбаются, а за глаза оплевывают. И всегда так было… И какой бес потянул прабабку к эльфу?! Как такое могло случиться?!
Принц резко повернулся ко мне и с раздражением в голосе заметил:
— Если ты считаешь нас не достойными внимания, это еще не значит, что и остальные человеческие женщины отвергают эльфов.
— Оссолоэт, ты предполагаешь, что я так холодна и язвительна с вами, потому что вы — эльфы?
— Допускаю такую мысль.
Я прислонилась спиной к постаменту и сделала глубокий вздох.
— Скажи, а ответить просто «да» или «ну» или «допустим» ты не мог?
— А с чего это ты решила придраться к словам?
— Проще надо быть, откровеннее… Нет, не в словах, от вас такого не дождешься, а хотя бы в поведении, в мимике, в жестах. Рад за друга так подойди, протяни ему руку, улыбнись. Встретил брата, сестру, своего ребенка подойди, обними — это же твоя семья, зачем стесняться нежности? Нравится девушка — ухаживай за ней, дари внимание, флиртуй, бес вас возьми, а не стой как соленой столб! Вот что мне в вас не нравится — ваше лицемерие! Поэтому, мне так симпатична Лисса, она открыта, естественна, чересчур наивна, но с ней легко общаться… с ней хочется общаться. А от вас хочется бежать, потому что через пять минут общения во рту кисло становится.